«¿Qué quieres decir con un completo fracaso?» Varegrave no estaba saltando de alegría como los demás, pero no podía entender por qué Lith estaba siendo tan negativo. Era la primera vez desde el brote de la peste que un paciente se curaba.

«Salvé su brazo, sí, y tal vez incluso su vida, pero solo a corto plazo. Solo tomará un tiempo para que los parásitos invadan el brazo sano, y luego estará de regreso en el punto de partida.

Mi experimento tenía muchos objetivos, pero solo logré uno. Quería eliminar los gusanos de forma segura y falló. Y también lo hizo mi intento de recolectar la sustancia que liberan al morir, e incluso de anular sus efectos.

Todo sucedió demasiado rápido, pude salvar el brazo solo porque no tiene un órgano vital. Si la herida hubiera estado en el pecho o en la cabeza, el paciente estaría muerto. Lo único que logré lograr fue recolectar las toxinas, y podría haberlo hecho de todos modos, en cualquier momento, y restaurar el brazo.

Pero como dije, en general es una victoria hueca. Necesito tiempo para pensar.»

A pesar de que cada éxito alcanzado por Lith lo acercó más a la horca, Varegrave no compartía su pesimismo. El mismo Lith había predicho que el experimento sería un fracaso, lo que le daba pocas posibilidades de éxito.

La paciente no estaba muerta, al contrario, sus condiciones habían mejorado. Fue un pequeño paso, pero un paso adelante de todos modos. Después de despedir al equipo médico, recordándoles que no usaran el nuevo hechizo desintoxicante sin el permiso de Lith, regresó a su tienda para informar a la Corona de las últimas noticias.

***

Sylpha, Reina del Reino de los Grifos, escuchó el informe de Varegrave con sentimientos ambivalentes. Se alegró de escuchar tantas buenas noticias, después de más de un mes tropezando en la oscuridad.

Primero, se había encontrado un diagnóstico adecuado para la plaga, y gracias a eso, los curanderos y alquimistas estaban ocupados buscando una cura en lugar de tratar de minimizar el recuento de cadáveres. Dos días después de eso, las condiciones de un infectado se habían estabilizado.

Sin embargo, estaba desconcertada por la rapidez con que las cosas se estaban moviendo. Estaba completamente fuera de sus predicciones. Cuando Sylpha había obligado a Linjos a enviar ayuda, amenazando su vida, había sido un castigo por su incompetencia en el manejo de Manohar.

Cada vez que el genio fugitivo desaparecía, solo podía rezar para que no sucediera nada malo. Y cuando sus súplicas cayeran en oídos sordos, inevitablemente defraudaría a los partidarios más leales de la Corona, socavando su prestigio y autoridad.

Esta vez fue aún peor, miles de vidas estaban en juego, una región entera estaba a punto de ser reducida a cenizas. Ella solo quería darle una lección, mostrarle cuán pesadas eran las consecuencias de dejar escapar uno de sus activos más preciados.

Los acontecimientos recientes fueron una agradable sorpresa, pero una sorpresa de todos modos. Sylpha necesitaba respuestas y sabía quién podía dárselas.

Inmediatamente después de colgar la llamada con Varegrave, llamó al Capitán Real, el oficial al mando de todas las unidades del cuerpo de la Reina.

«Su Majestad, ¿a qué debo el placer de su llamada?»

«Corta la mierda, Mirim, no estoy de humor.»

«Nunca estás de humor, Sylpha.» La marquesa Distar estaba en su escritorio, como de costumbre, abarrotada de papeleo.

«Lo sabemos desde hace más de treinta años, así que te lo pregunto como tu amigo, no como tu Reina. ¿Por qué me mentiste?»

Mirim estaba atónita por la acusación, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

«No tengo ni idea de lo que estás hablando.»

«Todos estos años, has marcado a Lith de Lutia como un activo de rango B, por eso la Asociación de Magos nunca le prestó atención».

«Y ese es exactamente el valor que tiene para el Reino». Mirim reprendió.

«Sin embargo, una vez que ingresó a la academia White Griffon por su recomendación, demostró ser un talento de rango A. Luego, le trajo la caja y la letra codificada, y ahora está brindando una ayuda invaluable contra la plaga. ¿Lo niega? «

Los ojos de Sylpha se redujeron a rendijas ardientes, sobrecargados de maná.

«No. Pero nunca te mentí. Le di a la Asociación un archivo completo y ellos estuvieron de acuerdo con mi evaluación. Ser un mago talentoso y un activo valioso son dos cosas diferentes».

«Por favor elabora.» Al darse cuenta de que su temperamento pudo haber apresurado su juicio, Sylpha se calmó.

«Cuando lo conocí, solo tenía ocho años, pero ya se podía ver lo peligroso que era. Más allá de sus sonrisas y sutilezas, no había nada más que una bestia enjaulada. Ser capaz de crear un juego tan complejo como el ajedrez y ser bueno en eso, solo lo hacía menos confiable a mis ojos.

Sabes tan bien como yo que el poder y la brillantez son una mezcla difícil de controlar. Y eso es lo que la Asociación de Magos quiere en última instancia de sus miembros, control. Y cuando cuatro años después era un cazarrecompensas con más de treinta muertes confirmadas, supe que había tenido razón desde el principio «.

Sylpha asintió. La razón por la que Miriam Distar había alcanzado su rango en el cuerpo no era solo por su talento para la magia y la lealtad, sino porque había demostrado innumerables veces que tenía una habilidad sobresaliente para evaluar a las personas.

«Cuando el Conde Lark empezó a molestarnos a todos, mi intención era ocuparme de mis propios asuntos. Sabía que con su talento, tarde o temprano Lith se habría unido a la Asociación de Magos, y necesitaba más tiempo para evaluar qué tipo de amenaza podía representar. al Reino «.

«Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinión? ¿Por qué lo ayudaste?»

«Porque en mi momento de necesidad, me decepcionaste. Y él salvó a mi hija». Los ojos de Mirim estaban llenos de determinación.

«En ese momento, entendí que podría ser un activo de segunda categoría para la Corona, pero una herramienta invaluable para mí. Sé que oficialmente solo soy un noble de nivel medio, y que hay un límite en lo que puedes hacer. para mí sin soplar mi tapadera … «

Sylpha maldijo interiormente a Linjos y Manohar de nuevo. Todo era culpa de ellos si en ese momento Mirim había sido empujada en una esquina. La existencia del Cadáver era un secreto que debía mantenerse a toda costa.

La Reina no los usaría para ayudar a un amigo ni para salvar a sus propios hijos. Si los milagros comenzaran a suceder cada vez que la Corona o uno de sus sirvientes más leales estuviera en peligro, los rumores sobre ellos se convertirían en una certeza.

Esa era la razón por la que habían nombrado a Manohar el Sanador Real, por qué era tan importante.

«… pero si incluso después de todo lo que he sacrificado por el Reino, ni siquiera puedes garantizar la seguridad de mi esposo y mi hija, ¡entonces puedes recuperar mi rango y estatus, y empujarlos a tu culo *!»

Sylpha dejó que su vieja amiga despotricara. Como madre, podía comprender sus sentimientos.

«¿De qué nivel de amenaza estamos hablando?»

Hablando de su trabajo, Mirim recuperó la calma.

«Lo considero un mago de rango A y una amenaza de rango S para el Reino».

«¿Qué? Por qué?» La conmoción fue tan grande que Sylpha no pudo pasar de los monosílabos.

«Porque él no es como Manohar, que puedes sobornar con equipo costoso y nuevos rompecabezas, ni es como Hatorne, que haría cualquier cosa por dinero. Lith tiene sus propias reglas y agenda, pero solo los dioses saben lo que es.

Si usted, o cualquier otra persona, intenta obligarlo a hacer cualquier cosa, se doblegará a su voluntad, le dará su tiempo y, cuando menos lo espere, desatará algo que hará que esta plaga parezca un resfriado común.

No es su talento lo que lo hace peligroso, es su paciencia y habilidad para manipular a los demás. Por eso estoy usando la estrategia de la cometa y te aconsejo que hagas lo mismo «.

Mirim se refería a una táctica antigua que usaba el Reino de los Grifos cuando se trataba de personas peligrosas. Al igual que una cometa, no los dejaría volar libremente y, al mismo tiempo, los mantendría lo suficientemente lejos como para estar seguros y darles la impresión de no estar controlados.