Zinya había imaginado ese momento innumerables veces, preparando discursos prolijos para clavar a Lith en la pared y exigir una explicación por hacer sufrir a su hermana pequeña.

Sin embargo, en el momento en que se paró frente a él y vio su mano extendida, todo lo que pudo hacer fue apartarla y abrazarlo como a un hermano perdido hace mucho tiempo. No importa cuán enojada estuviera con él, Zinya no podía olvidar que Lith era el primer hombre que había visto en su vida.

Él era el que le había dado la vista, el amor a su hermana ya ambos más felicidad durante los últimos tres años de la que habían tenido en toda su vida. Incluso si Lith y Kamila terminaran sin casarse, Zinya nunca dejaría de considerarlo un miembro insustituible de su familia.

«Todos te extrañamos, tonto.» Dijo poniendo énfasis en «todo» y negándose a soltarlo hasta que él le devolviera el abrazo. «Lamento mucho tu pérdida. Nunca conocí a Quylla, pero escuché mucho sobre ella de parte de Kami».

«Gracias, Zinya. Tus palabras significan mucho para mí.» Lith dijo mientras la revisaba con Vigorización tal como lo había hecho antes con los niños.

Gracias a Vastor, estaban tan en forma como un violín. Sus cuerpos ahora contenían tan pocas impurezas que Zinya parecía envejecer hacia atrás y los niños se convertirían en hermosos jóvenes.

«Parece que ustedes dos podrían usar un poco de té picante y algunas galletas.» Zinya no esperó su opinión y puso la tetera en la estufa mientras sacaba la «especia para adultos», también conocida como whisky, de un gabinete demasiado alto para que los niños la alcanzaran.

«Gracias. Siento haber venido aquí con las manos vacías, pero fue una decisión de último momento». Lith dijo mientras sacaba un cuenco y varios ingredientes de su dimensión de bolsillo. «Esto debería compensar mi rudeza y estar listo al mismo tiempo que el té».

Los niños miraron con asombro la espátula que mezclaba la leche, los huevos, el azúcar, la crema, el chocolate en polvo y la vainilla por sí sola mientras la magia del agua los convertía lentamente en helado. Nadie en la casa calificaba ni siquiera como mágico, por lo que consideraron el truco más simple parecido a un pequeño milagro.

Cuando el té estuvo listo, Lith sirvió una abundante porción a todos mientras Zinya servía el whisky en las tazas. Las bestias mágicas ladraron y maullaron respectivamente, desesperadas por obtener lo que les correspondía, pero el señor de la casa se mantuvo firme sobre su dieta.

El contraste entre el frío del helado y el picor del té se complementaban, dándole al reencuentro esa dulce patada que necesitaba. Zinya sintió como si hubiera sido ayer que los Verhen y los Yehvals habían sido una gran familia.

Después de quedarse sin una pequeña charla con los niños sobre sus últimas aventuras, Lith proyectó una película para ellos mientras silenciaba el espacio alrededor de la chimenea para permitir que los adultos hablaran libremente.

«Siento mucho que tuvieras que ver morir a Quylla.» Zinya dijo después de que Lith les contó sobre los eventos que habían ocurrido la noche de la gala. «El único lado positivo en este horrible negocio es que con la muerte del Mago Perdido, puedes dejar de preocuparte por esas cartas de Balkor».

«Deseo.» Lith y Kamila dijeron al unísono, haciendo que Zinya se preguntara por enésima vez qué podría haberlos separado.

«Zavra no era el imitador de Balkor. Quienes sean, quieren hacerme sufrir, mientras que Jirni fue el objetivo de este ataque. Yo solo era un extra». Lith dijo.

«El imitador de Balkor siempre ha atacado su marca mientras estaban solos y sus protecciones en su punto más débil, mientras que Zavra atacó justo después de la gala, en presencia de todos los Guardias Reales del Reino.

«Claramente había planeado un ataque de atropello y fuga, pero mi rápida respuesta arruinó su escape y lo llevó a su perdición. Zavra no habría tenido tiempo para masacrar el cadáver de Quylla ni para escribir la palabra» presente «en ninguna parte.

«Además de eso, el Mago Perdido estaba especializado en matar gente a distancia, sin siquiera darles la oportunidad de tomar represalias. El imitador de Balkor, en cambio, siempre se tomaba las cosas de cerca y de manera personal.

«Después de la matanza, incluso se toman un tiempo para preparar la escena para que el equipo de primera respuesta vea el cadáver primero y el mensaje inmediatamente después. No quieren tanto a los testigos como a la audiencia para impresionar».

Para Zinya, tanto Zavra como el imitador de Balkor sonaban como locos que le enviaban escalofríos por la espalda. Escuchar a Lith hablar de ellos casi con respeto, tratar de entender por qué y cómo llevaron a cabo sus asesinatos solo la hizo sentir peor.

«El único lado positivo de esta situación es que ahora Zavra está muerto y que el imitador de Balkor no es Balkor. Siempre enviaba sus tarjetas a sus marcas, fijaba una fecha y luego las enfrentaba de frente al mismo tiempo. » Kamila dijo.

«Les dio la oportunidad de prepararse para la pelea o huir, sin temer ninguna cantidad de mano de obra o recursos que el Reino empleara. El imitador, en cambio, ataca una marca a la vez, comenzando por las más débiles y avanzando hacia arriba. . ¿Quién crees que será el próximo objetivo? «

Lith reflexionó un rato, pero no encontró una respuesta plausible. La Casa Ernas era una fortaleza, el Grifo Blanco era aún más fuerte, y atacar a aquellos como Manohar o Vastor que seguían moviéndose libremente habría sido un suicidio.

«¿Podemos pasar a otra cosa?» Preguntó Zinya. «Me arrepiento de no quedarme con los niños y ver la película. Si escucho una palabra más sobre asesinos, me temo que tendré pesadillas esta noche».

«Hablando de pesadillas, es bastante tarde. Deberías volver a casa». Kamila dijo después de notar cuánto tiempo había pasado desde su llegada y lo incómoda que se sentía en esa situación.

Durante unas horas, hablar del trabajo con Lith en la comodidad de su hogar la había hecho sentir como si nada hubiera cambiado entre ellos. La había hecho sentir relajada y feliz a pesar de la reciente tragedia.

Sin embargo, todo había cambiado y fingir lo contrario, tarde o temprano sería contraproducente.

«Claro. Antes de que me vaya, ¿te importaría darnos un poco de privacidad, Zin?» Lith preguntó.

«Cosa segura.» Fue a sentarse en la zona de Hushed junto con los niños.

Era demasiado tarde para entender la trama de la película, pero el tipo feo que estaba destinado a ser el malo había sido derrotado y los dos tortolitos en la pantalla estaban a punto de tener su feliz para siempre.

«¿Recuerdas lo que te dije sobre Lightkeep?» Lith preguntó.

«¿Cómo podría olvidarlo? ¿Te refieres a los muertos vivientes, Thrud, Xedros, o la pérdida de tu humanidad?» Kamila se estremeció al pensar que, a pesar de que habían pasado meses, le parecía que era ayer.

«Los no-muertos. Más o menos. ¿Recuerdas lo que te dije sobre el encuentro con Ilthin, el Primogénito Banshee?»

«Sí.» Ella asintió.

En ese entonces, Kamila se había reído del descarado intento de Banshee de golpearlo, pero ahora algo más hizo clic en su cerebro.

Criaturas como ella se alimentan de los infieles. ¿Ilthin se sintió atraído por él porque quería corromper a Lith o porque él ya estaba listo para tomarlo? Estar con dos mujeres al mismo tiempo era la definición misma de infidelidad, lo que hacía que Kamila se sintiera aún más engañada.