La mente de Lith no habría girado tan rápido, ni siquiera si su hermano pequeño Carl resucitara de repente frente a él. Al menos en tal caso, solo experimentaría dos sentimientos encontrados: incredulidad y alegría.

En cambio, sus pensamientos se convirtieron en una vorágine caótica. La crianza y la naturaleza chocaban como nunca antes, incapaces de encontrar un terreno común.

– «Tengo que salvarlo. He dedicado la mayor parte de esta vida a salvar a extraños, incluso cuando no podían pagar. Odiar a los humanos está bien, pero ¿un niño de dos años?»

Mi mayor queja con los niños es que son ruidosos y desagradables, por lo que nunca quise tener mis propios hijos. Pero matar a uno es otro asunto completamente diferente. ¿Qué pasará con sus padres y hermanos si lo dejo morir? ¿Estarán marcados por la muerte de su amado, como me pasó a mí? «-

Este era el razonamiento de su lado sanador, el que había sido criado con amor y afecto por su familia durante los últimos doce años. Sus argumentos eran sólidos, Lith había experimentado de primera mano el dolor de la pérdida, el sufrimiento de una madre que solo podía ver morir a su hija lentamente.

No estaba dispuesto a hacer que otra persona pasara por esa experiencia por mero egoísmo.

– «No es gran cosa. Los débiles están destinados a sufrir y siempre son los primeros en morir, es la ley de la jungla. No lo sé y no me preocupo por él. Salvarlo sería imprudente. Primero, yo le demostraría a Kilian que soy capaz de curar los parásitos por mi cuenta.

En segundo lugar, este niño no es como yo. Si obtiene algún tipo de poder, se convertirá en una amenaza para sí mismo y para los demás. Hay innumerables riesgos y no hay recompensas. Las buenas acciones nunca quedan impunes, si lo ayudo, pagaré el precio «.

Los argumentos de su lado ‘humano’ también eran sólidos. Lith en realidad no se preocupaba por los extraños, nunca lo hizo. Cuando los había ayudado en el pasado, siempre había una agenda oculta detrás de sus acciones.

No era un héroe, había matado innumerables veces y nunca había perdido ni una sola noche de sueño.

Mientras su mente estaba congelada, su cuerpo actuó por costumbre, tomando al niño de los brazos del guardia y colocándolo sobre la mesa para evaluar sus condiciones. La cantidad de parásitos era baja, el niño estaba tan mágicamente débil que no podían prosperar en su cuerpo.

Sin embargo, veintidós gusanos fueron suficientes para degradar el núcleo de maná por debajo del nivel rojo. No era negro, no se convertiría en una abominación. El núcleo se había reducido al tamaño de un agujero de alfiler, volviéndose completamente gris. Solo quedaban unas pocas rayas de color rojo oscuro, mientras que el resto estaba perdiendo su densidad.

Las partes grises estaban empañadas, no por las toxinas, sino porque el núcleo se estaba cayendo a pedazos.

– «No hay razón para discutir, imbéciles». El lado lógico de Lith intervino, callando todas las demás voces en su cabeza, no con sentimientos o pesimismo, sino con hechos fríos.

«A menos que su núcleo posea habilidades de recuperación sobresalientes, está casi muerto. Lo más misericordioso que podemos hacer es sacarlo de su miseria». –

Lith habría esperado que el no tener otra opción en el asunto lo haría sentir aliviado, sino que solo empeoró las cosas.

– «Hay tantas cosas que todavía ignoro. Tal vez estoy equivocado, y el niño aún se puede salvar. Es la primera vez que me encuentro con una situación como esta, no puedo estar seguro a menos que lo intente. Por otro lado Por otro lado, esta es una oportunidad única para experimentar lo que sucede cuando un núcleo se vuelve gris «. –

Su conflicto interno duró apenas unos segundos, pero para los presentes, Lith parecía haberse detenido durante horas.

«¿Hay algo que puedas hacer?» La voz de Kilian estaba desanimada. Conociendo a Lith, asumió que todo estaba perdido. Era solo cuestión de tiempo antes de que la plaga comenzara a cosechar a los más jóvenes entre los infectados.

«¿No conoces la primera regla de la magia ligera? Si el paciente todavía respira, siempre hay esperanza. ¿Por qué no haces nada?» Nindra no era una sanadora, pero tenía un gran respeto por ellos, como por Lith.

No podía creer que la situación estuviera más allá de sus habilidades. Antes de conocerlo, ya se había resignado a vivir sus últimos días en cautiverio. Sabía que sin una cura, la plaga o el Reino la habrían matado tarde o temprano.

Le había dado esperanza.

Lith no tenía respuesta a sus preguntas, destrozado por su egoísmo y el deseo de convertirse en una mejor persona. Alguien real, de quien sus seres queridos pudieran estar orgullosos, en lugar de la máscara que usó para engañar al mundo.

Empezó a sudar profusamente, pero sintió una sensación de frío en la boca del estómago, como si las agujas le pincharan por dentro. Sus entrañas se retorcieron en un doloroso nudo.

– «Solus, ¿qué debo hacer? Nunca quise que pasara nada de esto, no hay plan de contingencia».

«No es algo que deba decidir yo. Soy tu compañero, pero la vida es tuya. Sé que probablemente sea la situación más aterradora que hayas encontrado, no hay manera de salir de ella con mentiras o asesinatos.

Lo único que puedo decirte es que, sea lo que sea que elijas, tendrás que repensar tu forma de vida. Después de todas nuestras charlas sobre el cambio y el crecimiento como persona, es hora de que decidas si simplemente te sientes vacío o si realmente estás vacío.

Sea lo que sea en lo que te conviertas, siempre estaré a tu lado «.

Esas últimas once palabras fueron todo lo que necesitaba escuchar. Solus lo conocía, el verdadero él, pero ella nunca lo había juzgado ni rehuido de él. Ella conocía todos los sucios secretos que él tenía, todos sus vergonzosos pensamientos y defectos, pero lo aceptaba de todo corazón.

Lith decidió que era hora de volverse digno de tal afecto, en lugar de disfrutar de su luz dándolo por sentado.

– «Realmente no sé si este niño puede o no puede convertirse en un Despertado. Lo único que sé es que no puedo evitar tomar decisiones difíciles solo porque tengo miedo de las consecuencias. Si realmente quiero convertirme en una mejor persona, ¡al menos debo intentar serlo! » –

No habían pasado ni cinco segundos desde que Lith completó el diagnóstico. Sus manos comenzaron a formar sellos falsos, mientras que su boca pronunciaba palabras latinas al azar, mientras Vigorización barría las toxinas.

Después de los tratamientos de Nindra y Garith, todo fue demasiado fácil. No solo los parásitos no habían podido multiplicarse, la falta de nutrientes también les había impedido formar un capullo, dejándolos expuestos, presa fácil de los zarcillos oscuros.

Nadie recogió las toxinas, que se desperdiciaron, pero a nadie le importó. Lith tardó varios minutos en limpiar completamente el cuerpo y los efectos eran visibles a simple vista. Las venas azules primero se desinflaron y luego desaparecieron, la piel del niño recuperó algo de su color, pero permaneció terriblemente pálida.

«Debería haber limpiado su sistema. Sin embargo, los parásitos todavía están allí». Mintió, para proteger sus secretos. Si el niño sobrevivía, Lith debía evitar a toda costa que otro curandero lo examinara y lo agregara al gallo de sus pacientes.

De esa manera, siempre podría fingir que lo había curado poco a poco, en lugar de hacerlo de una vez.

«Entonces, ¿por qué sigue inconsciente?» Preguntó Kilian.

«Porque no se sabe qué daño sufrió su cuerpo. Hice todo lo que pude, ahora todo depende de él». Aparte de evitar mencionar el estado del núcleo de maná, Lith les había dicho la verdad.

– «Usar magia de luz o darle algo de mi fuerza vital es inútil. Su cuerpo está en perfectas condiciones, el problema es el núcleo. ¿Cómo va, Solus?»

«No es bueno. Incluso después de eliminar las toxinas, el núcleo de maná aún no muestra ningún signo de recuperación». –

«Tráelo de vuelta con sus padres. No tiene sentido retenerlo aquí».

«Sus padres no están en la última tienda, ni en ninguna otra». El soldado explicó.

«Nunca logramos encontrarlos, o están muertos o se han escapado cuando todo comenzó».

Lith asintió.

«No quiero dejarlo solo mientras esté así. ¿Te importa si posponemos tu tratamiento para mañana?»

«No es un problema.» Nindra respondió, temerosa de tocar la mano del niño y empeorar sus condiciones. Ella todavía estaba infectada y no tenía idea de cómo se propagó la plaga.

«¿Te importa si te hago compañía?» Lith negó con la cabeza y pronto comenzó a pasear por la pequeña tienda.

Comenzó a martillar su cerebro, tratando de encontrar una manera de infundir maná en el cuerpo del niño sin dañarlo, pero fue en vano. Lith sabía por experiencia que enviar maná directamente al núcleo era similar a envenenarlo.

Según Solus, hacer que su propio maná circulara en el cuerpo de otra persona a través de Invigoration nunca lo dañó, pero tampoco afectó el núcleo. Durante el progreso de la limpieza, la energía mundial que Lith había bombeado al cuerpecito no había sido absorbida, sin importar cuán cerca lo acercara al núcleo.

Tal vez fue porque aún conservaba la huella de maná de Lith, pero el núcleo de maná lo ignoró, negándose a nutrirse de él. Pasó una hora, y la otra, hasta que el núcleo se volvió completamente gris antes de desaparecer como una bocanada de humo.

– «Está muerto.» – Dijo Solus tan pronto como vio desaparecer la fuerza vital del niño.

Lith les pasó la noticia a los demás. Su voz era tranquila y serena, pero por dentro, estaba angustiado, preguntándose cuánto era culpa de los parásitos en comparación con la suya. Tal vez si no hubiera dudado, las cosas hubieran ido de otra manera.

Quizás era solo un monstruo y no merecía ser amado.