El uso de collares de esclavos marcó una de las páginas más oscuras de la historia del Imperio Gorgona. Milea era joven, pero no estúpida, difícilmente podía culpar a las acciones de Leegaain, especialmente considerando que ella también usaría una si las cosas no cambiaran para mejor.

Le tomó unos días reunir el valor para preguntarle al dragón sobre uno de sus peores miedos.

«Leegaain, ¿cuál es el origen de monstruos violentos como duendes, orcos o trolls? ¿Son una evolución que salió mal de las bestias mágicas o fueron creadas por el hombre?» La pregunta atormentó su mente después de leer algunos libros.

Al ver la indignación de su Mentor hacia los humanos, había comenzado a dudar cada vez más de sus parientes, especialmente después de que Milea descubrió que, aparte de raras excepciones, los no-muertos fueron creados artificialmente por humanos.

«Algunos de ellos, sí. Los humanos han realizado innumerables experimentos tratando de robar a las bestias mágicas de su magia, dando a luz a los hombres. Los muertos vivientes son simplemente un subproducto de su búsqueda de la inmortalidad.

Aquellos que mencionaste, sin embargo, son a los que los Guardianes nos referimos como los Caídos. Razas que perdieron la mayoría de sus habilidades mágicas al descender por la rama equivocada del árbol evolutivo. Como siguen haciendo los humanos, si me preguntas.

¿Por qué, qué pensaste? «

«Esperaba que fueran el resultado del trabajo de las Abominaciones, para destruir a la humanidad y gobernar el mundo». Ella se sonrojó de vergüenza. La idea sonaba increíblemente tonta ahora que lo había dicho en voz alta.

Leegaain le sonrió suavemente, acariciando la cabeza de Milea con uno de sus dedos gigantes.

«Niño, no te engañes. El mundo está en peligro solo si ustedes, los pequeños, lo deciden. Las abominaciones son desastres naturales mágicos, no conspiran contra nadie, ni les importa dominar el mundo. Solo les importa la supervivencia, solo Como tú.»

***

Dos años después, Milea salió de la guarida de Leegaain, con un nuevo conjunto de ropa y una capa que la cubría de la cabeza a los pies.

Su núcleo de maná ya no era amarillo, sino azul brillante, y tan pronto su cuerpo terminara de adaptarse a los cambios, estaría lista para volverlo violeta. Después de expulsar la mayoría de las impurezas de su cuerpo, se había vuelto más rápida, fuerte y resistente que la mayoría de las bestias mágicas.

La razón de su disfraz fue que durante esos años, no fue solo su núcleo de maná el que cambió. Había entrado como una niña escuálida, de 1,52 metros (5 ‘) de altura, con el pelo rebelde y rizado, y había salido como una mujer de 1,75 metros (5’ 9 «) de altura, con el pelo largo y ondulado color miel y veinte kilos más ( 44 libras) todo en los lugares correctos.

Milea no era deslumbrante, pero de todos modos era una belleza. Incluso recorriendo cientos de millas a la vez, necesitaba descansar y no quería hacer una masacre de camino a casa.

Sus logros le permitieron unirse al Consejo Mágico del Imperio Gorgona con solo veintitrés años, convirtiéndose en su miembro más joven. A los veintisiete años fue coronada Emperatriz Mágica y comenzó su reinado.

***

Gorgon Empire, una semana antes de que Lith fuera convocado al campamento.

Después de más de un mes de investigaciones infructuosas, los espías de Milea habían descubierto los detalles sobre la situación en Kandria. La existencia de una plaga altamente infecciosa frustró sus planes de invasión.

Los informes hablaban de ello como algo que desafiaba la lógica y todas las reglas de la magia de la luz, dejando atónitos incluso a sus mejores sanadores. Atacar ahora era suicida.

Si la plaga podía propagarse a través de los difuntos, el Reino Griffon podría usar los cadáveres infectados como proyectiles, convirtiendo al ejército de magos que el Imperio había pasado años para entrenar en el hospital de campaña más caro jamás creado.

En su lugar, eso es lo que habría hecho Milea si la acorralaran.

Mientras la plaga estuviera contenida, era su problema, ella no tenía interés en hacerla suya. Por lo que Milea sabía, ella era la única Despierta en el Imperio. Leegaain se negó a crear a otros y no confiaba en nadie lo suficiente como para transmitir sus secretos.

Si la Reina y los otros siete Despertados a su servicio aún no habían resuelto la crisis, Milea temía lo que podría pasar si la situación se salía del control de sus vecinos.

Tenía confianza en encontrar una cura, su mentor la había entrenado bien. El problema era cuánto tiempo tomaría y cuán expuesto dejaría la plaga al Imperio mientras ella no estuviera disponible.

Por esa razón, hizo que todos los ejércitos en las fronteras se retiraran y alertó a los mejores médicos, curanderos y alquimistas para que estuvieran preparados si surgía la necesidad.

Ella leería los informes junto con los archivos médicos robados una y otra vez, tratando de comprender la naturaleza de la infección, pero fue en vano. Los magos falsos eran fuentes poco fiables, la única forma de averiguar la verdad era examinar a uno de los infectados ella misma.

Eso, o agarra al que diseñó todo ese lío.

«Su Majestad, el prisionero está listo para ser entregado cuando lo desee».

Milea asintió con la cabeza a su asistente con un suspiro. Ella había ordenado registrar cuidadosamente a Hatorne después de su captura. Milea había predicho que el genio alquimista habría abandonado su país de origen y habría intentado llegar a uno de los pequeños estados que rodean a los tres grandes países.

En un lugar así, sus habilidades habrían sido muy apreciadas, lo que le habría permitido a Hatorne reconstruir su vida desde cero y no tener que volver a mirarla nunca más.

Atravesar el Desierto de Sangre fue un suicidio, solo las tribus conocían las formas seguras de evitar las tormentas y los monstruos, y si la atrapaban, la muerte era el mejor final que Hatorne podía esperar.

Su única opción era atravesar el Imperio Gorgona, sobornando para llegar a la frontera. Hatorne había descubierto a sus expensas que el Imperio era mucho menos corrupto que el Reino, quedando atrapada en cuestión de horas después de su llegada.

Coirn Hatorne entró en la sala del trono, con las manos esposadas a la espalda, encadenadas con los tobillos a la cintura. Las innumerables horas dedicadas a trabajar en sus experimentos la habían dejado con la espalda encorvada, lo que le dificultaba caminar sin bastón.

Parecía tener al menos setenta años, con el cabello blanco inmaculado en un corte de pelo corto. Su ropa estaba en perfectas condiciones a pesar de los viajes y el encarcelamiento. Lo que más llamó la atención de Milea fueron los ojos.

El rostro de Hatorne estaba lleno de arrugas, parecido a una telaraña, pero sus ojos eran jóvenes y llenos de energía. Lo más importante, eran fríos y desalmados, como si ella fuera la que tenía el control.

Milea la miró con Life Vision, descubriendo varios objetos mágicos que habían escapado a la detección. Más tarde los examinaría para determinar si el genio de Hatorne era el culpable o la incompetencia de sus asistentes.

«Su Majestad, usted es realmente tan hermosa como dicen los rumores.» Hatorne ni siquiera intentó ocultar la envidia en su voz. Milea tenía más de treinta años, pero no había envejecido ni un día después de los veinte.

«Ahórrame tus sutilezas. Demuéstrame que puedes ser útil para el Imperio y vivirás, de lo contrario, te enviaré de regreso sin desgastarme por las escaleras de nuevo.» Milea señaló el balcón.

Hatorne se burló de sus palabras, escupiendo con disgusto.

«No puedes ser tan estúpido, si lograste alcanzar el estado de Emperatriz, niña. Lo que ya sabes debería ser suficiente para concederme un paso seguro a través de tu Imperio cien veces, si no fuera para que me suplicaras que lo hiciera». permanecer aquí «.

Milea chasqueó los dedos, levantando a Hatorne como una muñeca de trapo con magia espiritual y haciéndola acercarse al balcón a la velocidad de caminar. De repente, Hatorne ya no se sentía tan segura, valoraba su vida por encima de todo.

«¡Espera! Puedo darte pociones que pueden romper la voluntad de cualquier hombre, parásitos que convierten al mago más poderoso en un trozo de carne, armas ocultas que no pueden ser detectadas. ¿No es suficiente?»

Otro chasquido y Hatorne dejó de moverse.

«Lo que me estás ofreciendo son nuevas formas de esclavitud, enfermedades que pueden devastar un país, herramientas que incluso el más humilde de los tontos podría usar para matar a un mago poderoso. ¡Solo una de esas cosas podría destruir el mundo tal como lo conocemos!»

Milea no podía creer lo que escuchaba.

«Las armas no matan a los hombres. Los hombres sí. Solo soy un artesano, no soy responsable de lo que otros hagan con mis creaciones».

«¡Ahí es donde te equivocas!» Milea estaba indignada. «Se crea sin pensar en las consecuencias, vendiendo pesadillas a quien puede permitírselo. Poder sin control es la mayor locura».

«Tonto ingenuo, con mi ayuda podrías haber gobernado el mundo. ¡En lugar de eso, elegiste morir por tus patéticos ideales!» Hatorne empujó uno de sus dientes con la lengua, liberando de su boca un aluvión de agujas envenenadas, cada una encantada con una pequeña matriz que le permitiría ignorar la magia del aire.

Milea simplemente levantó la mano, bloqueándolos a todos en el aire, como si el tiempo se hubiera detenido. Hatorne todavía estaba sorprendida, cuando las agujas se dieron la vuelta y se lanzaron de nuevo, golpeándola hasta la muerte.

Milea destruyó personalmente el cadáver y las pertenencias de Hatorne. No se podía permitir que el legado de un monstruo así sobreviviera.

***

Gorgon Empire, el día en que Lith mató a las tres Garras.

«¿Por qué estás mirando tan intensamente a la ventana?» Preguntó Milea.

«Porque algo desconocido está sucediendo y nos está desconcertando a los Guardianes». Leegaain respondió, dando golpecitos con su dedo en garra en el marco. Después de que Milea se convirtiera en Emperatriz, había logrado convencerlo de que le diera al Imperio una segunda oportunidad.

El trato era el mismo que en el pasado, conocimiento, no poder, a cambio de cualquier ley o reglamento que quisiera que se implementara con el tiempo.

«¿No sabes cómo?» Milea consideraba que su Mentor era casi omnisciente y omnipotente, algo que él desconocía no podía ser una buena noticia.

Míralo tú mismo. La mano en forma humana de Leegaain tocó su frente, permitiéndole compartir su visión.

Muy lejos, en algún lugar dentro del Reino Griffon, la energía mundial se filtraba violentamente en una pequeña figura, mientras que la pequeña figura emitía un pilar de oscuridad que el mundo aceptaba como propio.

«Ese es el comienzo de la tribulación del mundo. Alguien ha sido reconocido por el mundo y su oferta aceptada».

«¿Alguien se está convirtiendo en Guardián?» Milea casi se ahoga con el pensamiento.

«Cielos, no. Ni siquiera cerca, pero es un comienzo. Hay innumerables tribulaciones cada año, y terminan en fracaso. Lo desconcertante es que la oscuridad es típica de una Abominación, pero no lo es. La tribulación es la que por lo general les sucede a las bestias, pero no lo es. El maná del que se basa parece humano pero … «

«Que no es.» Milea captó su tendencia. «Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?»

«Nada. Quienquiera que sea, es apenas más fuerte que tú cuando me encontraste. Además, no me importa lo que haga, siempre que no se meta en mi territorio. Es problema de Tyris, no mío.»

***

Griffon Kingdom, la tienda de Lith.

Desde que comenzó la tribulación, los Talons habían estado experimentando un dolor insoportable. La oscuridad que los rodeaba no estaba devorando su fuerza vital como se suponía que debía hacerlo, si era que les estaba robando su esperanza de vida.

Envejecían décadas cada segundo que pasaba, sus uñas y cabello crecían sin parar hasta longitudes absurdas.

«Por favor deje de.» Una de las mujeres logró suplicar con voz ronca, su cuerpo seco y delgado como un cadáver momificado.

«¡Cállate y muere!» Lith respondió, haciendo que el pulso de energía fuera aún más fuerte. Ya no le importaba la información, sus números o la identidad del contratista. Quería que todos murieran, sin importar si eran jóvenes o viejos, nobles o plebeyos.

Se había cansado de la locura de la humanidad; se necesitaba un sacrificio. Sin que él lo supiera, el mundo había atendido su llamado y estaba considerando la oferta.

La energía se fusionó a su alrededor, en un aura que se parecía a una figura mucho más grande, envuelta en fuego y sombras, con garras en sus manos y alas en su espalda, antes de disiparse. No quedó rastro de los Talons, la tormenta de energía desapareció tan rápido como había llegado, dejando a Lith y Solus estupefactos.