House of Phloria Ernas, una semana después de que Lith dejara la academia.

Después de que el director Linjos dio el anuncio sobre la suspensión de todas las actividades de la academia, los estudiantes se quedaron con dos alternativas. Permanecer en el castillo y estudiar por su cuenta, o regresar a sus hogares.

Los profesores estaban ocupados ayudando con la situación de Kandria, ya sea proporcionando materiales, ingredientes mágicos o buscando a Manohar, pero la academia permanecería abierta.

Su tamaño era el mismo de una ciudad pequeña, muchos empleados y sus familias vivían allí, al igual que la mayoría del personal de cocina. Varios estudiantes eran huérfanos o tenían situaciones familiares complicadas, por lo que una vez admitidos, la academia sería su hogar hasta su graduación o expulsión.

Fue uno de los motivos que impulsó a todos los de origen humilde a dar lo mejor de sí mismos en sus estudios, hasta el punto de superar sus límites. Una vez en la academia, nunca más volverían a temer el frío, el hambre o los abusos de sus familiares o cuidadores.

Para ellos el bullying era un pequeño precio a pagar, porque al menos en sus habitaciones eran reyes y reinas. Antes de partir, Yurial había ofrecido a las niñas hospitalidad en su casa durante el tiempo que fuera necesario, pero ellas se habían negado cortésmente.

El tiempo, el estrés y el crecimiento acelerado lo habían llevado a florecer como hombre. Siempre que no estaba concentrado en sus estudios de magia, Yurial coqueteaba con las chicas, saltando de una a otra como una abeja bailando entre flores.

A Phloria no le gustó la frecuencia con la que lo había sorprendido mirándole las piernas y el culo, al igual que Friya no podía soportar que cada vez que iniciaban una conversación, parecía estar dirigida a su pecho, ya que sus ojos rara vez se movían de tal lugar.

«¡Mis ojos están aquí arriba!» A menudo repetía, logrando solo una tregua temporal.

Quylla era la más molesta de las tres, ya que él no la miraba, si no por error o por pedirle consejo sobre materias escolares. Hacía meses que había dejado de gustarle de forma romántica Yurial, pero su comportamiento, no obstante, se agravaba.

Con su apariencia, encantos y estatus, Yurial era un matador de mujeres, y recibir sus atenciones era una insignia de honor para todas las niñas, relegando a las que ignoraba en el «Homely Girls Club», del cual los crueles compañeros de Quylla la habían convertido en una miembro fundador.

Entonces, cuando surgió la oportunidad, todos abandonaron el ambiente tóxico de la academia y se mudaron a la casa de Phloria. Friya estaba decidida a no seguir más los planes de su madre, hasta el punto de sellar su amuleto de comunicación en un objeto dimensional para no tener que volver a escuchar de ella.

Phloria vivía en un Ducado bastante lejos de la academia, pero gracias al uso de Warp Gates llegaron a su casa en menos de una hora.

La mansión estaba rodeada de altas paredes de cristal blanco, lo que generaba una matriz que impedía que alguien volara o se deformara más allá de sus límites sin el uso de un amuleto especial. El parque alrededor de la mansión se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

El aire olía a hierba recién cortada, los macizos de flores adornaban los senderos empedrados que cruzaban los jardines delanteros.

Los árboles y arbustos se recortaron artísticamente para que se parecieran a bestias míticas, como unicornios y grifos. Incluso los bancos, que ofrecían sombras frescas a los visitantes, estaban hechos de mármol blanco, con runas grabadas que los hacían a prueba de agua y suciedad, manteniéndolos secos y limpios sin importar el clima.

La mansión en sí era más grande que todo el pueblo de Quylla, incluidos los campos cultivados. Se extendía por al menos 3.000 metros cuadrados (3.588 yardas cuadradas), divididos en un edificio principal, un ala izquierda y una derecha formando una U invertida.

No era nada especial para Friya, su casa era aún más grande, pero para Quylla era similar al palacio real con el que había soñado cuando era niña. Le tomó un par de días recuperarse de la conmoción de ser atendida día y noche, y ser llamada «joven señorita».

La academia era un ambiente espartano. A pesar de que incluso una de sus piedras era más cara que todo el parque, en el White Griffon todo estaba diseñado sin pompa. Las apariencias no tenían importancia para los edificios de la academia, solo lo práctico.

Por lo tanto, a pesar de estar lleno de maravillas mágicas, se parecía más a un campo de entrenamiento militar que a un lugar místico donde los sueños podían hacerse realidad.

Quylla se sintió como un mendigo admitido de repente en la Corte del Rey. Aparte de su uniforme, no tenía otro vestido. El problema se resolvió rápidamente, ya que ambas chicas nobles tenían mucha ropa sin usar, que al igual que el uniforme, eran capaces de encogerse para adaptarse al usuario.

Para empeorar las cosas, no tenía nociones de etiqueta, por lo que cada comida era una pesadilla. Había tantos platos y cubiertos, que nunca había visto antes, que elegir el correcto para cada plato era más difícil que abrir un Warp Steps.

Cuando le ofrecieron por primera vez un tazón de agua y jugo de limón, una tradición de los nobles para lavarse las manos antes de una comida, preguntó qué tipo de sopa era, lo que hizo que incluso el personal altamente profesional sonriera por una fracción de segundo por su error.

Después de eso, solo consumieron sus comidas en los cuartos de Phloria, para evitar que Quylla se sintiera más avergonzada y enseñarle lo básico. Phloria les proporcionó amuletos, lo que les permitió pasar la mayor parte de sus días practicando magia dimensional.

Sin nada de qué preocuparse y el ambiente relajado de la mansión, Quylla logró enseñar a sus amigos cómo abrir una Puerta Warp en menos de una semana. Lo último que necesitaban para aprobar la clase del profesor Rudd con gran éxito era aprender a parpadear.

Durante su estadía, las niñas estuvieron completamente aisladas del mundo exterior. Phloria solía recibir despachos, a menudo palideciendo después de leerlos y siempre quemándolos después. Ella se negó a discutir su contenido, sin importar cuánto insistieran sus amigos.

Entre los rumores sobre una plaga que acabaría con el mundo, la guerra civil que se deslizaba y ahora el decreto que permitía confiscar todo a los nobles fugitivos, el malestar crecía en el Reino.

Nadie había predicho tal movimiento de la Corona, paralizando la facción de los viejos nobles de una sola vez. Junto con sus mansiones y haciendas, la policía real había adquirido muchas evidencias incriminatorias, que estaban desencadenando un efecto dominó.

La facción noble estaba perdiendo terreno e influencia rápidamente, forzando su mano. Tenían que acelerar sus planes o darse por vencidos y someterse, antes de que fuera demasiado tarde para hacer ambas cosas.

Phloria no quería alarmar a los demás. En su mente, era solo cuestión de tiempo antes de que fueran reclutados y enviados al frente de batalla, no había razón para estropear sus últimos días sin preocupaciones con tales noticias.

Su paz se rompió el día en que la madre de Phloria regresó repentinamente a casa.

Su relación no fue buena para empezar, así que Phloria hizo que sus amigas se vistieran para la ocasión, para no dar una mala primera impresión a su exigente padre.

Después de que fueron convocados a los aposentos de su madre, Phloria les indicó qué decir y cómo comportarse.

«Después de tu presentación, haz una reverencia y luego solo habla cuando te pregunten. ¡Intenta que las respuestas sean breves, si ella comienza a regañarnos, perderemos todo el día!»

Lady Jirni Ernas era una mujer menuda, de apenas 1,52 cm de altura, con cabello rubio y ojos azul zafiro. A pesar de estar en casa, lucía un hermoso vestido de día celeste digno de la Corte, su cabello estaba perfectamente rizado, enmarcando su rostro como si estuviera fuera de un cuadro.

El primer pensamiento que tuvieron Friya y Quylla después de verlos juntos, fue que Phloria pudo haber sido adoptada. Los dos no podrían ser más diferentes. Jirni había envejecido con gracia. En su rostro suave y redondo, todavía había una chispa de juventud.

Era bastante diferente del monstruo que Phloria había descrito una y otra vez.

«Madre, es maravilloso tenerte de vuelta …» Phloria comenzó a decir, pero Jirni la congeló con una mirada severa.

«¡Dios mío, juro por la vida de mis hijos que llevar una falda de vez en cuando no hará ningún daño! ¿Cómo podemos encontrarte un marido si te vistes así?»

Phloria maldijo interiormente su estupidez. Había estado tan preocupada por sus amigos que se olvidó de sí misma, todavía vestía su traje de entrenamiento y olía debido al ejercicio físico.

«Lo siento mucho, yo …»

«¿Dónde están tus modales? Primero deberías presentarme a tus amigos. Lo siento mucho, a pesar de todos mis esfuerzos, mi hija actúa y se comporta como si fuera criada por osos. Soy la duquesa Ernas». Interrumpió de nuevo a Phloria, haciendo una reverencia a su invitada.

«Señorita Quylla, señorita Solivar, es un placer conocerla».

Las chicas estaban tan atónitas por el intercambio que solo pudieron devolver la reverencia y agradecer a su anfitrión.

«Es Lady Solivar, madre.» Phloria reprendió, feliz de poder devolver un golpe.

«¿En serio? ¿No escuchaste?» Una sonrisa cruel estropeó el rostro por lo demás amable de Jirni.

«Después de varios documentos que incriminaban al duque Selimar, al general Lizhark y al mago Fernath

, su padre y el alguacil real fueron a interrogarlos. Por desgracia, fueron encontrados muertos, pero su asesino no llegó a tiempo para borrar todas las evidencias.

Los tres estaban secretamente aliados con la duquesa Solivar, quien después de ser convocada para ser interrogada, prefirió huir al Desierto de Sangre. La pobre duquesa ahora es considerada una traidora, y esperamos apoderarse de sus tierras para la familia Ernas «.

No había rastro de piedad en su voz, y Phloria sabía por qué. Ella era el alguacil real. Innumerables personas se habían enamorado de su mirada inocente e ingenua, hasta que comenzó el interrogatorio.

Friya se puso pálida, necesitando la ayuda de Quylla para no caer de rodillas por la conmoción.

«Lo siento mucho, querida.» Jirni palmeó las manos de Friya con un extraño tono maternal.

«Pensé que ya lo sabías, de lo contrario no habría sido tan directo». Phloria no creyó que una palabra saliera de su boca.

«No todo está perdido, querida. La familia Ernas siempre está buscando talentos, mi esposo y yo estaríamos más que felices de adoptarlos a los dos».

«¿Qué?» Phloria soltó, incapaz de reprimirse más.

«¿Estás loco? ¿Cómo puedes decir algo así tan abruptamente?»

Jirni chasqueó la lengua con desaprobación.

«Porque es el momento perfecto. La señorita Quylla, a pesar de su gran talento, no tiene raíces ni patrocinadores. Nuestra familia está llena de soldados y no curanderos, yo diría que es una pareja hecha en el cielo.

¡Podría llevar nuestro nombre, incluso si no es nuestra sangre, y será mucho más fácil casarse en comparación con cierta marimacho! Su mirada fría hizo que Phloria se tragara su respuesta.

“En cuanto a la señorita Solivar, tenerla en nuestra familia nos facilitará mucho vencer a la competencia por las tierras de los Solivar, mientras que al mismo tiempo le dará un lugar al que llamar hogar y evitará que la acción de su madre arruine su futura carrera.

Con una figura y un talento como los de ella, encontrar pretendientes será muy fácil.

Es una situación en la que todos ganan «.

***

Regresar a Lutia desde Derios (**) tomó a Lith solo la mitad del tiempo habitual. Entre el avance de su núcleo y la práctica constante de magia bajo Small World, Lith sintió el mana fluir con una claridad sin precedentes, mejorando todos sus hechizos.

– «¡Cr * p! Si tan solo tuviera tiempo para practicar magia dimensional, a estas alturas podría parpadear. Apuesto a que todos los demás pueden al menos abrir Warp Steps». –

Por una vez, su pesimismo estaba en lo cierto.

De camino a casa, estaba volando sobre el pueblo cuando su oído agudo percibió una voz familiar que gritaba.

Tista estaba sufriendo una vez más por las atenciones no deseadas de Garth. Era hijo del comerciante más rico de la aldea, lo que le hacía sentirse con derecho a hacer lo que quisiera.

La había cortejado durante más de un año, obteniendo solo rechazos y despecho a cambio. Dado que Tista siempre había dicho que no, pero nunca se había asado del culo, su padre había convencido a Garth de que su «no» significaba «sí», y que era hora de un enfoque más varonil.

«Garth Renkin, suelta mi brazo inmediatamente, o te juro que …»

«¿O qué? Sin tus gestos y galimatías, eres una mujer como cualquier otra. Si incluso tu mentora no interviene para detenerme, ¿quién crees que lo hará?»

Desde su oficina, Nana suspiraba, se palmeaba la cara cada vez que Garth hablaba y Tista no lo pateaba en las nueces ni lo golpeaba con magia de tareas como le había enseñado en innumerables ocasiones.

«¿Por qué no haces nada?» Dijo Elina, la madre de Tista sosteniendo un hacha y apenas resistiendo la tentación de partir el cráneo de Garth por la mitad.

«Porque tu hija es demasiado amable. Esta es una experiencia de aprendizaje. A veces la violencia es necesaria, las palabras no van a detener a todos los idiotas que hay. Necesita aprender a defenderse antes de que sea demasiado tarde.

Quiero decir, ¡mira! Salvó la vida de la mitad de los transeúntes, ayudó a que la otra mitad naciera y nadie está haciendo nada. Demasiada bondad la hará morir joven «.

Como Garith la estaba arrastrando y Tista todavía se negaba a actuar, Nana decidió intervenir, antes de que Elina se convirtiera en una asesina, la calle se volviera un desastre y luego se viera obligada a limpiar todo.

Estaba a punto de abrir la puerta y darle al joven la paliza de su vida, cuando de repente el cielo se oscureció, la temperatura bajó varios grados y un trueno rugió en la distancia.

Era como si la sombra de la muerte cayera sobre Lutia.

«Lo juro, estaba dispuesto a cuidar de él». Nana dijo en tono de disculpa a Elina.

«Pero parece que la sombra de la muerte ha vuelto a casa».