El rey estaba tan feliz con esas palabras que necesitaba su pura fuerza de voluntad para evitar regodearse abiertamente. No quería perder a alguien del calibre de Varegrave, pero como sucedía con demasiada frecuencia, su esposa tenía razón.

Mostrar indulgencia después de un gran error en tiempos de crisis sería considerado como otro signo de debilidad por parte de la Corona. A menos, por supuesto, que tuvieran una buena razón para ello. Esa buena razón acababa de ser servida al rey Meron en bandeja de plata.

– «Parece que he perdido una batalla, pero al final he ganado la guerra, querida Sylpha». Se regocijó a través de su vínculo mental.

«No podemos negar la petición de nuestro salvador. Sería descortés más allá de lo razonable».

La mente de Sylpha gruñó, había estado esperando la ejecución de Varegrave.

«No creo que haya nada de qué alegrarse. La paz después de la guerra es buena, la paz prolongada es genial en el papel, pero está resultando ser una serpiente venenosa en la hierba. Los escalones superiores del Reino han olvidado esa disciplina y la lealtad son clave para la supervivencia.

Están tan absortos en sus sucios placeres secretos que se vuelven perezosos, libertinos o incluso traicioneros. Ya estoy purgando a la Asociación de Magos de las manzanas podridas. Mantenerlos alerta es la única forma de hacer que vuelvan a alinearse.

El ejército también necesita un poco de poda, Varegrave habría dado un ejemplo perfecto. No importa cuán leal, influyente o exitoso sea uno, la traición debe ser castigada con fiereza y sin piedad.

Poner en peligro el Reino, sin importar si es por error o intencionalmente, debe ser tratado como traición, de lo contrario, todos los oficiales presentarán excusas o argumentos mezquinos «.

«Estoy parcialmente en desacuerdo, Sylpha.» Respondió Meron.

“Todo lo que dijiste es correcto, la decadencia del Reino se debe a nuestra incapacidad y a la de nuestros predecesores para reconocer las tentaciones que la larga paz suscitó en nuestros súbditos más disolutos. Pero matar a Varegrave sentaría un peligroso precedente.

Si la lealtad y el éxito pasado no tienen valor, entonces no habría forma de inspirar devoción en nuestros oficiales. Deben saber que sus acciones, ya sea en tiempos de paz o de guerra, son importantes. De lo contrario, solo tendríamos vagos perezosos que no hacen nada por miedo a cometer un error que les costará la vida.

La indulgencia, si se otorga en el momento adecuado, no es debilidad, es fuerza «.

Sylpha no estaba convencida, pero sintió algo de verdad en las palabras de su esposo, por lo que no planteó más objeciones.

«Aún así, no me gusta este giro de los acontecimientos, es demasiado repentino. La vida de Varegrave estará colgando de un hilo más en las manos de Lith que en las nuestras. Ha estado esperando su muerte durante tanto tiempo que el repentino alivio podría comprometer su lealtad. .

Seguramente se sentirá en deuda con su salvador, especialmente después de haberlo ofendido muchas veces. Si Kilian tiene razón, nos enfrentamos a un intrigante de primera clase, que seguramente tendrá una agenda oculta «.

El buen humor de Meron estalló como una burbuja.

«Dioses, odio cuando tienen razón. Pero tal vez Kilian y tú están exagerando. Puede que sea un sociópata peligroso, pero aún es muy joven. No creo que pueda planear tan lejos».

«Piensa lo que quieras. Nunca subestimo a un oponente, especialmente a uno que podría ser un Despertado natural. Tengo mucha curiosidad por saber qué hará Tyris si nuestros sospechosos tienen razón».

El Rey, la Reina y las Plumas de Salaark eran todos Despertados artificiales. Solo había un par de diferencias con una natural. La primera fue que a pesar de que su cuerpo envejecería mucho más lento de lo normal, su vida útil no se alargaría mucho.

Si un mago normal con buena salud viviera alrededor de cien años, podría vivir alrededor de ciento cincuenta, pero rara vez más. La segunda y más importante diferencia era que no tenían idea de cómo convertir a otros en Despertados.

Todos habían permanecido inconscientes, mientras que los Guardianes habían vaciado sus núcleos de maná, permitiéndoles percibir la energía del mundo al despertar, de una manera muy similar a los parásitos de Hatorne después de su eliminación.

El Despertar incompleto fue la última protección contra la traición que los Guardianes habían ideado, y por qué tanto Tyris como Salaark solo otorgaron tal poder a un número fijo de humanos en ese momento.

«¿Crees que ella lo reclutaría o simplemente lo mataría?» Meron reflexionó.

«En sus zapatos, lo mataría, para estar seguro, o lo tomaría como aprendiz, amigo, niño de juguete, lo que sea que le suene. Al igual que Leegaain hizo con la actual Emperatriz Mágica.

Tyris ya tenía un marido humano, dándole una descendencia. Si sucedió una vez, puede suceder dos veces «.

«¡Por los dioses, es solo un niño!» El pensamiento disgustó profundamente a Meron.

«Y tiene milenios. Esperar unos años más o incluso décadas no sería un problema». –

La solicitud de Lith tomó a todos por sorpresa, incluso a Kilian y Varegrave. Después de que terminó la comunicación, todo lo que temía la Reina sucedió como en un guión. Habiendo quitado la espada de Damocles que había flotado sobre la cabeza de Varegrave durante tanto tiempo, el Coronel estaba al borde de las lágrimas.

«¡Gracias, muchas gracias!» No pudo evitar tomar la mano de Lith como si fuera un salvavidas.

«Siento mucho haberte juzgado mal. No puedo esperar a volver a ver a mi familia». Kilian sacó el último testamento de Varegrave de su bolsillo y lo quemó en una vela para celebrar el doble final feliz de la crisis.

«Si alguna vez necesitas algo, no dudes en preguntar». Lith y Varegrave vincularon sus amuletos de comunicación. Sorprendentemente, Kilian hizo lo mismo.

«Lo siento si entro, pero quiero que sepas que también tienes mi gratitud, Lith. Además, yo también tengo una familia. Si algo malo pasa alguna vez, eres el mejor sanador que conozco, y realmente me encantaría. te tengo en mi trato de velocidad «.

Tener a alguien en el cuerpo de la Reina y en la Asociación de Magos fue una ventaja inesperada, pero Lith no era del tipo que miraba a un caballo de regalo en la boca.

– «¿De verdad te vas a unir al ejército? ¿O fue solo una excusa para perseguir un ángulo?» Solus estaba demasiado acostumbrado a la red de engaños de Lith para pensar que había ayudado a Varegrave a salir de la bondad de su corazón.

«Lo estoy considerando, al menos por un tiempo. Podré viajar libremente solo una vez que cumpla dieciséis años, y me consideren un adulto. Pero incluso entonces, no sería más que un mago sin nombre, al menos fuera del Marquesado.

Necesito una formación real y una credencial, si quiero tener acceso gratuito a la información que necesito. La Asociación de Magos me pediría favores y conocimientos a cambio de lo que quiero, y no quiero perder el tiempo haciendo trueques por cada pieza de información.

De acuerdo con lo que Kilian me dijo, como mago de pleno derecho, tendría acceso a cuerpos especiales, como los Rangers, que me permitirían moverme libremente dentro del Reino y actuar solo.

Claro, tendría que completar misiones y obedecer órdenes, pero gracias a Varegrave, puedo saltar algunos rangos y obtener la libertad de movimiento que necesito.

En lugar de viajar como un aventurero sin nombre que tiene que cumplir con peticiones idiotas, es mucho mejor moverse con la Corona cuidando mis espaldas, con una insignia a la que tanto los nobles como los magos tienen que obedecer. Además, puedo ganar más méritos y recibir un pago por ello. Muchos pájaros de un tiro «.

Kilian y su unidad lo escoltaron personalmente fuera del campamento y abrieron un Warp Steps hacia Derios, la capital del Marquesado.

Según la predicción del profesor Marth, tomaría al menos otra semana acabar con los últimos restos de la plaga y regresar a la academia. Lith podía permitirse el lujo de volver a casa durante un par de días, al menos para asegurarse de que todo estuviera bien.

Quería tranquilizar a sus padres sobre su bienestar. Las pocas veces que habían hablado, podía ver lo preocupados que estaban. Ahora que estaba fuera del Mundo Pequeño, finalmente podía usar el amuleto de comunicación y comprobar cómo estaban los demás.

***

Casa de Yurial Deirus, dos días después de que Lith dejara la academia

Al estar las lecciones suspendidas, la mayoría de los estudiantes habían regresado a casa, ya sea por nostalgia o forzados por sus padres. Incluso con el apagón de información, la noticia de los problemas en Kandria se había extendido como la pólvora después de que todas las academias habían sido cerradas.

Las seis grandes academias eran como países pequeños, siguiendo sus propias reglas. Incluso en tiempo de guerra, se suponía que debían continuar con sus actividades. La única excepción en el pasado había sido cuando el país fue invadido, por lo que se necesitaban todas las manos en cubierta.

La situación era tan grave que muchas familias nobles empacaron sus cosas y abandonaron el Reino con la mayor parte de sus riquezas. Tan pronto como Crown notó que las ratas abandonaban el barco que se hundía, aprovechó la oportunidad para sacar algo de basura.

Se había emitido un decreto según el cual quien abandonara el Reino en tiempos de necesidad, sería considerado un desertor, perdiendo su título nobiliario, las tierras y teniendo todos sus bienes congelados y confiscados por la Corona.

Muchos de los antiguos miembros de la facción de los nobles, que se descubrió que se habían convertido en plebeyos sin hogar mientras aún viajaban más allá de las fronteras, para llegar a sus parientes lejanos en el Imperio Gorgona.

Yurial estaba discutiendo con su padre, el archimago Deirus, la oportunidad de expandir sus tierras reclamando el título que sus vecinos habían renunciado debido a su fuga, trayendo a su gran ducado otra de las seis grandes academias.

Sus tierras ya albergaban la academia Fire Griffon, con Black Griffon tendrían un papel importante en el negocio de la Asociación de Magos, logrando una autoridad a la par con el Distar Marquesado.

«Las grandes mentes piensan igual, hijo mío». Dijo Velan, inflando su pecho con orgullo. A diferencia de sus hermanos inútiles que no hacían más que beber, jugar y tener se*xo todo el día, Yurial estaba siendo reconocido por la academia White Griffon gracias a su arduo trabajo.

También estaba demostrando una mente muy práctica e intrigante, aprovechando cada oportunidad que tenía a la mano. Quizás la casa Deirus no estaba condenada, después de todo. Si incluso Yurial resultara ser como el resto de sus hijos, Velan se habría visto obligado a adoptar.

«Pero no será fácil. Con un título de Gran Duque ya tenemos demasiada tierra y dinero. Al conseguir más, podríamos ser considerados una amenaza para la Corona».

«¡Pero eso es ridículo!» Yurial estaba indignado.

«La familia Deirus nunca tuvo ninguna ambición política, siempre hemos servido al Reino, mejorando la vida de nuestros súbditos».

Velan suspiró.

—Todavía eres demasiado ingenuo, hijo mío. Lo sé, tú lo sabes. Sin embargo, el Rey no lo sabe, y sería estúpido si no pensara en las consecuencias de dejar que un solo individuo tenga tanto poder en sus manos. Necesitamos algo grande y creo que tengo justo lo que necesitamos «.

Siendo su heredero, Velan compartió todo con Yurial, porque confiaba en su juicio y porque quería prepararlo para el momento en que heredaría todo.

«Desde que Lukart te atacó, comencé a reprimir sus activos. Recuerda, atacar la vida de alguien es un crimen, pero derribar el imperio comercial de un rival es perfectamente legal. También golpea a ese pomposo b * stard donde más le duele: su billetera . «

Velan sacó varios papeles llenos de números, lugares, nombres y fechas.

«Sé que él está detrás de todas estas tonterías de la guerra civil, y apuesto mi magia a que también está detrás de los problemas de Kandria». Le mostró a Yurial un documento robado con el emblema de Lukart, que informaba de varios pagos masivos de la casa a Coirn Hatorne.

«Siempre sigue el dinero, hijo. Ahora, este Hatorne ya es uno de los más buscados del Reino. ¿Adivina dónde estaba uno de sus laboratorios principales?»

«¿Kandria?» Yurial tenía una luz codiciosa en sus ojos, que coincidía con la de su padre.

«¡Exactamente! Desde que comenzó el incidente de Kandria, este insignificante trozo de papel se ha convertido en mi faro. Estoy sacando todo lo que puedo de los bancos y las instituciones de crédito, invirtiendo una fortuna sobornando a empleados mal pagados para conseguir cosas como esta y ¿sabes por qué?» «

«¡Porque si Hatorne resulta ser el responsable, y podemos vincularla con Lukart, podemos deshacernos legalmente de él y conseguir el Grifo Negro también!»