El bárbaro asintió con la cabeza a la pregunta de Lith.

«Tus sentidos son más agudos que nunca. Parece que desde nuestro último encuentro los dos hemos cambiado mucho. No me llames Protector. Ahora me llamo Ryman. Los humanos todavía desconfían de los recién llegados. Si descubren que mi nombre es un alias, podría sacar lo peor de ellos.

Deberías saberlo mejor que nadie «.

«Entonces no me llames ‘Azote'». Lith respondió liberando su muñeca del agarre de Ryman.

«Mi nombre es Lith.» La noticia dejó a Ryman bastante desconcertado.

«Pensé que era un término entrañable, ya que pocos te llaman así. Tienes muchos nombres, como Scourge, espíritu joven, pequeño b * stard y otros que no voy a repetir porque me dan ganas de morder cabezas».

«¡Malditos ingratos!» Lith gritó haciendo que la mayoría de los presentes huyeran.

«Después de todo lo que Tista y yo hicimos por ellos, esperaría que protegerla de un solo idiota no sea una tarea gigantesca. En cambio, se quedaron de brazos cruzados, como si ella fuera una completa extraña. Alguien va a morir por eso. Yo siempre regreso favores en especie «.

«Lamento no haber intervenido antes». Protector se rascó el espeso cabello con una expresión de vergüenza.

«Todavía no entiendo los rituales de apareamiento de los humanos. Pensé que era una especie de cortejo, pero me pareció extraño que, a pesar de que la hembra era más fuerte, el macho fuera tan agresivo. Esperaba que ella lo mordiera o algo así».

«Eso nos hace a los dos.» La ira de Lith estaba siendo sofocada por la tranquilizadora presencia de su viejo amigo.

«Tista y yo definitivamente necesitamos hablar y nosotros también. ¿Dónde puedo encontrarte?»

«¡Eso es fácil!» Ryman le dedicó una sonrisa muy lobuna.

«Somos vecinos ya que yo vivo con Selia en la casa contigua a la tuya».

«¿Tu que?» Los ojos de Lith casi se salieron de la sorpresa.

«No puedo hacer ropa de la nada». Saludó con la mano su atuendo.

«Y ella es la única humana que conozco además de ti. La vi a menudo cazando en el bosque, sé que tiene un buen corazón».

«¿Un buen corazón? ¿Estamos hablando de la misma mujer?»

Ryman asintió.

«Ella respeta el bosque y sus habitantes y nunca toma más de lo que necesita. Así que cuando salí del bosque después de transformarme en humano por primera vez, fui a su casa. Ella fue muy amable conmigo. Selia me lavó y me vistió.

Me sorprendieron sus atenciones, pero me pareció de mala educación rechazarla, ya que es muy atractiva para un ser humano. Tus hembras son increíblemente agresivas en el apareamiento y bastante flexibles. Selia es … «

«¡Demasiada información, amigo! Ahórrame los detalles, te lo ruego.» La cabeza de Lith daba vueltas. Primero el idiota amenazó a Tista, luego la traición de los aldeanos y ahora su amigo lobo era humano y vivía con su antiguo mentor.

Eso fue demasiado para un solo día.

«Ella es prácticamente una tía para mí. ¡La imagen de ustedes dos teniendo se*xo juntos me perseguirá durante días!»

«No hay nada de malo en eso. ¿Tus padres no tienen se*xo también? Deben ser bastante vigorosos para tener muchos hijos». Las palabras de Lith no tenían sentido para Protector.

«Sí, lo hacen, pero no frente a mí, y absolutamente no comparten ningún detalle. Es una cosa humana». Lith decidió interrumpir la conversación.

«Nos vemos más tarde. Quiero saber todo sobre tu transformación».

Ryman asintió y luego fue a comprar los alimentos que Selia había pedido.

Lith regresó a la casa de Nana, inclinándose ante su antiguo mentor antes de abrazarla.

«Maestro, ¿por qué no intervino?» Preguntó con un matiz de dolor en la voz.

«Lo siento, espíritu joven. Esperaba hacer algo bueno». Nana acarició suavemente la mejilla de Lith.

«¿Se ha hecho cargo del idiota?»

«Permanentemente.» El tono de Lith era frío como una piedra.

«Todo esto depende de ti, niña.» Nana estaba regañando a Tista por primera vez desde que había comenzado a trabajar con ella.

«No siempre puedes depender de mí o de tu hermano. Ser bueno y ser estúpido son dos cosas diferentes. Un mago tan poderoso como tú actuando como una damisela en apuros es una afrenta para todas esas pobres chicas que en realidad están indefensas.

Si le hubieras pateado el culo antes, nada de esto habría sucedido. Lejos de mí culpar a la víctima, era un tonto lujurioso que habría muerto de todos modos, tarde o temprano, pero podrías haber evitado que las cosas se intensificaran.

¿Por qué crees que tu madre tiene mi hacha de leña? ¿Por qué crees que tu hermano estaba tan furioso? Tienes que aprender a defenderte y pelear tus batallas, de lo contrario, alguien más lo hará y la sangre se derramará de todos modos «.

Tista se sonrojó de vergüenza, mirando al suelo mientras jugueteaba con su cabello. Ver a su madre y su hermano reaccionar así había sido un shock para ella. Tista nunca pensó estar en peligro real, consideraba a todo el pueblo como su familia extendida.

Cuando se dio cuenta de lo agresivo que era Garth y nadie, ni siquiera Nana, había intervenido, Tista entró en pánico y se olvidó por completo de la magia de las tareas domésticas.

Una vez de regreso en casa, toda la familia, incluida Rena, primero abrazó a Tista y luego de comprobar que estaba ilesa, la regañaron por turnos hasta que comenzó a llorar incontrolablemente, obligándolos a detenerse.

«Papá, algo se siente mal. Nuestra aldea nunca estuvo llena de santos y genios, pero agredir a Tista a plena luz del día es demasiado. Además, nuestra comunidad está muy unida, ¿por qué nadie movió un dedo para ayudarla?» Lith preguntó.

Raaz suspiró, escondiendo su rostro entre sus manos.

«De hecho, es mi culpa. Ahora que todos ustedes son independientes, y con el dinero que usted y Tista le dan a la familia, tuve el tiempo y los recursos para desarrollar el negocio familiar. En este momento, nuestra granja es la más grande de Lutia».

«No te ofendas papá, pero eso no es gran cosa. ¿Cómo se relacionan las dos cosas?»

«Porque desde hace un mes, los rumores sobre una enfermedad inminente son cada vez más frecuentes. Al principio, la gente los consideraba solo una broma de mal gusto, pero con el tiempo comenzaron a entrar en pánico. En tiempos de crisis, solo dos cosas realmente importan: una larga duración comida para sobrevivir y armas para protegerse y proteger la comida.

El herrero, a pesar de subir los precios, ha vendido todo hace semanas. Mientras espera nuevos suministros, la gente le lleva sus herramientas para convertirlas en armas. Sin embargo, no se puede apresurar la comida ni hacer que parezca de la nada.

Nuestro granero está lleno hasta el borde, pero a diferencia de algunos de nuestros vecinos, me negué a restringir el suministro y subir los precios. Eso enfureció a aquellos que esperaban sacar provecho de la histeria masiva y a Renkin en particular.

Se ofreció a comprarme suministros a granel, para esconderlos mientras esperaba que su valor se disparara y hiciera una fortuna. Mi respuesta siempre fue no. Primero, porque no soy tan tonto para ganar dinero a corto plazo solo para morir de hambre más tarde.

En segundo lugar, porque no quería que tanta gente, buena gente, que conozco y respeto desde hace años, se vuelva pobre porque exploté sus miedos. Si los rumores resultan ser solo rumores, la mitad de la aldea se habría gastado todos sus ahorros en balde «.

Lith silbó con admiración por la moral inflexible de su padre, preguntándose si él sería capaz de hacer lo mismo.

«Entonces, usted es la razón por la que los agricultores y comerciantes no pueden especular sobre el precio de la comida».

Raaz asintió.

«Exactamente. Por eso, algunos de nuestros vecinos están resentidos conmigo. Esperaban enriquecerse vendiendo sus provisiones a precios inflados. En cuanto a Renkin, cuando entendió que no cedería, envió a su hijo a hacer el trabajo sucio.

Rena es intocable, siendo la nuera del herrero. Probablemente Gurid pensó que, estando fuera y con la actitud dócil de Tista, podría entrar a la fuerza en la familia y hacerme cambiar de opinión «.

«Papá, eres un verdadero héroe. Estoy orgulloso de ti» Lith puso su mano sobre el hombro de Raaz.

«El Reino debería premiar a más personas como tú».

– «Y menos como yo». Añadió interiormente. –

«Con tus acciones, has salvado innumerables vidas de los buitres de los bajos fondos. Aquellos que se resienten de que nunca fueron tus amigos en primer lugar, eran solo serpientes en la hierba. En cuanto a los demás, estarán agradecidos una vez que encuentren fuera todo era una mentira.

No existe tal cosa como una enfermedad que amenace al Reino «.

– «Ya no.» Solus soltó una risita. –

«¿Realmente estás seguro?» Las palabras de Lith quitaron una enorme carga emocional de la conciencia de Raaz.

«Por supuesto que sí. Hasta esta mañana estuve trabajando como asistente del profesor Marth en el White Griffon». Mintió entre dientes con tanta facilidad que se sintió culpable. Lith odiaba jugar con sus sentimientos, pero era la única forma que tenía de mantenerlos a salvo.

«Le habían encomendado la tarea de verificar estos rumores y él personalmente me dijo que no hay nada de qué preocuparse».

«¡No puedo esperar para compartir las buenas noticias con los demás!»

«Lamento reventar tu burbuja, pero nadie te creerá. Solo soy un estudiante y ya eres considerado un po * per de fiesta, no empeore las cosas. Espera a que se haga el anuncio oficial antes de regodearme».

Lith y su familia pasaron el tiempo hasta después del almuerzo para recuperar el tiempo perdido, lo que lo obligó a mentir sobre todo lo que le había sucedido a Lith en las últimas dos semanas.

Después de la comida, fue a buscar a Protector contándole los antecedentes del acoso de Tista.

«¿Entonces no fue un cortejo? ¿El padre del macho arriesgó la vida de su propio cachorro por piezas de metal?» Incluso en su forma humana, Ryman logró gruñir.

«Los humanos tienen talento para la decepción».

«No importa eso, dime cómo te las arreglaste para cambiar tanto en menos de tres meses».

– «Sí, de Ry a humanoide y de un núcleo de maná cian brillante a uno azul profundo es un gran paso». Señaló Solus. –

«Poco después de que te fuiste, un Scorpicore llegó al bosque de Trawn. Estaba buscando un Azote y se había enterado de que era el título del rey en el oeste».

«¿Ella? ¿Esa cosa, es una mujer?» Lith estaba atónito.

«Eso es muy grosero de tu parte.» Ryman resopló. «¿Por qué ‘eso’? No somos cosas, somos seres vivos, inteligentes, como tú, cachorro. Ella es más fuerte y mayor que nosotros y lo más importante, más sabia. Debes aprender a respetar a tus mayores».

«Lo siento.» Lith dijo bajando los ojos avergonzado.

«Sabes, cuando hablo contigo siempre tengo la impresión de hablar con mi padrino mágico o algo así. Siempre me regañas o sermoneas».

Ryman se rió a carcajadas.

«Lo siento, pero después de haber engendrado más de cincuenta cachorros, ser padre es una segunda naturaleza para mí. Como estaba diciendo, el Scorpicore podría haberme exigido respuestas, en lugar de eso, solo preguntó.

Ella era más fuerte que yo, pero en lugar de robarme mi territorio me trató con respeto y cortesía, así que le respondí con sinceridad «.

«¡Genial! Así que ahora sabe dónde vivo. ¿Qué le dijiste exactamente?»

«Que no eres el monstruo que ella pensó que eras. Solo un cachorro roto y retorcido que busca su propósito.»

«¿Eso es?» Lith no podía creer lo que oía.

«Sí. Scarlett quería aprender sobre ti, para decidir si eres una amenaza que debe ser eliminada o uno de nosotros. Creo que estás a salvo ahora.»

Lith no sabía si reír o llorar ante la idea de haber esquivado una bala de la que ni siquiera era consciente.

«¿Cómo diablos te llevó eso a convertirte en humanoide?»

Los ojos de Ryman parpadearon con sorpresa.

«Creo que salvar tu vida merece al menos un agradecimiento».

«Lo siento, de nuevo. Soy un idiota grosero. Muchas gracias.» Lith le hizo una pequeña reverencia.

«¿Qué hay de tu transformación?»

«Los humanos y tu curiosidad». Ryman resopló y luego procedió a contarle toda la historia.