«Después de aclarar el asunto sobre ti, el Scorpicore me dijo que estaba listo para seguir adelante, y que debería darme prisa porque solo me quedaban unos pocos años más de vida».

«¿Qué?» Lith conocía a Protector desde que tenía cuatro años. A sus ojos, Ry solo se había hecho más grande y más fuerte con el tiempo, no más viejo.

«Viví durante más de ocho años como un lobo, antes de convertirme en Ry. Y treinta más después de eso. Para ser una bestia mágica, era bastante mayor, Scourge. La idea de la muerte no me sorprendió tanto como sus palabras, ya que no tenían sentido.

Ella notó mi confusión y me explicó que ser una bestia mágica no es el final del viaje, sino solo un paso. Al menos, si eres capaz de Despertar «.

Todas esas noticias les estaban dando dolor de cabeza a Lith y Solus.

– «¿Las bestias mágicas no esconden el secreto del Despertar? ¿Están locos?» Lith pensó.

«No es solo eso. Según lo que dice, parece que Despertar no es tan fácil como pensábamos». –

Lith esperaba escuchar una reiteración de su propia historia: técnica de respiración, sentir la energía del mundo y después de un tiempo ser capaz de sentir el núcleo de maná dentro del cuerpo. Sin embargo, la realidad era diferente.

«Scarlett me llevó a lo que ella llamó ‘un lugar especial’, cerca de donde luchamos contra la Abominación hace meses». Lith conocía exactamente el lugar. Fue donde Solus pudo tomar su forma de torre, sobre el géiser de maná.

«Me hizo quedarme allí durante días, obligándome a practicar mi magia una y otra vez».

«¿Días? ¿Practicar magia? ¡Todo esto está tan mal!» Lith soltó con sorpresa.

«Bien o mal, esta es mi historia. Déjeme terminarla, por favor.»

Lith levantó las manos en señal de disculpa, dejando que Ryman continuara.

«No sé cómo describirlo con precisión. Fue todo demasiado abrupto. De repente, fui capaz de percibir cómo mi magia interactuaría con la energía del mundo y, a su vez, vería su fluir».

Fue una vista tan magnífica, que me reveló cómo todo en este mundo tiene maná y, a través de él, todos estamos conectados. Sentí calor por dentro, descubriendo una bola cian dentro de mí … «

«Núcleo de maná». Lith intervino.

«… eso era capaz de interactuar con la energía mundial. Empecé a absorberla sin siquiera darme cuenta de cómo, y mientras mi núcleo de maná crecía y cambiaba, también lo hacía mi cuerpo. La metamorfosis fue larga y dolorosa, expulsé aún más sustancia negra que cuando Me convertí en Ry … «

«Impurezas». Lith lo corrigió de nuevo, haciendo que Ryman resoplara molesto.

«… pero eso estuvo lejos de ser el final. Pasé los meses siguientes aprendiendo cómo manipular otros elementos fuera del aire y el fuego. Fue una pesadilla, especialmente para la magia de luz y oscuridad. Todavía tengo que comprender sus conceptos básicos.

Scarlett estaba tan harta de que yo aprendiera tan lentamente, que se fue justo después de enseñarme cómo convertirme en humano. Dijo que soy demasiado grande y torpe en mi nueva forma para interactuar con los humanos y que disfrazado así puedo viajar por el mundo y aprender sobre mí mismo «.

Los ojos de Lith estaban llenos de curiosidad.

«¿Puedes enseñarme cómo cambiar de forma o ella te impidió compartir esta técnica?»

«Ella no.» Ryman respondió frunciendo el ceño.

«Pero Scarlett me dijo que es muy peligroso para los humanos. Tienes una mente frágil y un sentido de ti mismo muy fuerte. La mayoría de ustedes se vuelven locos con sólo intentar cambiar de forma».

Lith se burló.

«Culpable como acusado de la mente frágil, pero ni siquiera sé si todavía tengo un sentido de mí mismo».

– «¿Quién soy yo? ¿Derek McCoy de la Tierra? ¿Lith de Lutia? ¿O algún tipo de monstruo nacido al fusionar los recuerdos de uno y el cuerpo del otro? Esta cara no es más que huesos y músculos, no soy yo». Las palabras de Scarlett todavía resonaban en la mente de Lith, acerca de que él era antinatural. –

Luego fue el turno de Lith contarle a Protector todo sobre su propio encuentro con Scarlett, la dríada, Kalla. Cómo a lo largo de su viaje más y más seres se refirieron a él como no humano, y cómo recientemente casi se había convertido en otra cosa.

«Debo admitir que tu olor es único entre los humanos, pero siempre lo fue, desde nuestro primer encuentro. Olías a odio y dolor, y ningún cachorro debería llevar una carga tan pesada.

No sé qué percibió Kalla, pero puedo entender su confusión. Tu olor humano está muy diluido ahora, es más parecido al mío y al de Scarlett. Hueles a poder, pero está desequilibrado hacia la oscuridad, como una abominación.

Incluso esta mañana pude sentir tu ira, arañando para escapar. Pero no importa cuántos le haga daño, compartir su dolor no lo hará sentir mejor. Puede aliviar temporalmente su carga, pero se convertirá en hambre.

No eres un monstruo, pero como cualquier humano, puedes convertirte en uno. Debes decidir si montar tus demonios internos como una herramienta para un fin, o convertirte en su corcel, esclavizado por tus impulsos. Eso es algo en lo que no puedo ayudarte.

Todas las bestias mágicas se enfrentan a la misma prueba todos los días, y el resultado final rara vez es obvio. Te enseñaré lo que sé, así que si realmente cambias como yo lo hice, volver a ser humano no será un problema «.

Ryman le ofreció a Lith su mano, que Lith tomó entre sus manos mientras activaba Vigorización al mismo tiempo, dejando que su maná fluyera libremente entre ellos, como dos cuerpos con un solo corazón.

«Gracias. Como dije anteriormente, todo está mal. Yo también soy un Despertado, pero ya deberías haberlo entendido. Apuesto a que puedo enseñarte mejor que ese gato gruñón. Por cierto, todavía tienes que mostrarme tu nueva forma «.

Ryman se alejó unos pasos de Lith y comenzó a desvestirse.

«¿Es esto realmente necesario?» Lith preguntó con un tinte de envidia. Protector estaba equipado con artillería pesada; No era de extrañar que le hubiera gustado a la cazadora.

Su cuerpo era una masa de músculos danzantes que habría avergonzado a un dios griego.

Un pilar de luz brotó del cuerpo de Ryman, que pronto fue reemplazado por un enorme lobo.

Su altura de los hombros alcanzaba los dos metros y medio (8’3 «), con un pelaje rojo llameante con tonalidades de blanco y amarillo. Todo su cuerpo estaba envuelto en una llama azul profundo, que estallaba con más intensidad por su cuello, casi pareciendo una melena

El monstruo tenía dos cuernos curvos saliendo de su frente, justo en frente de las orejas, un ala emplumada en forma de águila saliendo de su espalda y la cola estaba hecha de llamas danzantes.

Lith lanzó un silbido de admiración.

«¿Cómo te llamas ahora?»

«Ni idea.» Ryman respondió. «Cada monstruo superior es único, a menos que tenga descendencia a la antigua. Según Scarlett, soy la primera de mi especie».

«Entonces te llamaré Skoll, como el lobo celeste que en las leyendas perseguía al Sol tratando de comérselo».

A Protector no le gustó mucho la historia de fondo del nombre, era algo que le sentaba más a Scourge que a él. Pero tenía un sentido horrible para los nombres, y Skoll tenía un sonido agradable, así que decidió quedárselo.

***

Cerca de las fronteras del norte del Reino Griffon, Tyris todavía estaba buscando al responsable del repentino aumento en el número de Abominación. Ahora que estaba cerca de su punto de origen, Tyris pudo seguir fácilmente sus huellas con la Madre Tierra, su técnica de Vigorización.

Cansada de perseguir sombras, había pedido ayuda a Leegaain. Era el más informado entre los Guardianes, gracias a todos los siglos dedicados a sus propios asuntos. Había muy poco que no pudiera averiguar, una vez que puso su mente en ello, por supuesto.

Se consideraba afortunada. Leegaain no solo había logrado rastrear la ubicación aproximada del próximo evento, sino que también había prometido ayudar. Incluso en tiempos de guerra, cuando todavía se preocupaba por el Imperio, era muy raro que abandonara su territorio.

Tyris le envió telepáticamente sus coordenadas e inmediatamente apareció un Warp Steps junto a ella. El que salió por la puerta dimensional era apenas de apariencia humana.

Parecía un hombre albino, con piel y cabello completamente blancos, con ojos rojos brillantes y vestido con una armadura de guerra negra. En su rostro y manos expuestas había múltiples puntos donde la piel se convirtió en escamas.

Tenía garras en lugar de uñas y colmillos en lugar de dientes. Su sonrisa habría infundido terror en cualquier ser vivo con una pizca de cordura.

«Tyris, querida, siempre eres tan llamativa. Si Milea estuviera aquí, aplastarías su autoestima».

«La olla llama a la tetera negra». Ella respondio.

«Tengo muchas formas. A diferencia de ti, pasé mucho tiempo por mi país, necesito un traje para cada ocasión».

Tyris resopló, considerándose menos afortunada con cada segundo que pasaba. Los guardianes estaban muy orgullosos y no les gustaba que se señalaran sus defectos. Para cada bestia mágica superior, asumir su primera forma era relativamente fácil.

Era el que tenían en su corazón. En el caso de Tyris, era el que había elegido con la esperanza de complacer a su primer amor. Después de eso, había interactuado tan raramente con humanos que nunca se había molestado en adquirir otro.

Leegaain, en cambio, después de su exilio autoimpuesto, había caminado a menudo entre humanos haciendo todo lo posible por pasar desapercibido. Para hacer eso, tuvo que dedicar mucho tiempo y esfuerzos para lograr múltiples alias, ya sean humanoides o animales.

No era posible modificar un formulario, ni siquiera cambiar un solo detalle requerido para comenzar todo desde cero, sin importar cuán similar fuera a uno ya disponible.

En lugar de luchar por una causa perdida, Tyris se acercó a la fuente de la anomalía, lo que obligó a Leegaain a callarse y concentrarse para mantener el ritmo. En un abrir y cerrar de ojos, habían recorrido decenas de kilómetros, deteniéndose solo de vez en cuando para usar de nuevo a la Madre Tierra mientras perseguían a sus presas.

Cuando la caza llegó a su fin, no podían creer lo que veían.

Tres Abominaciones completamente desarrolladas intentaron tenderles una emboscada. Eran un Empoderado uno y dos Titiriteros, respectivamente en el cuerpo de un humano y de un Byk.

«¡Eso es imposible!» Leegaain espetó evitando el toque mortal Empoderado con un paso lateral. La criatura estaba hecha completamente de sombras, sin rasgos faciales.

A pesar de la falta total de un cuerpo, la masa de energía era tan densa que era casi imposible distinguirla de una real.

«Según mi información, han aparecido hace apenas un día. ¿Cómo pueden haber evolucionado tan rápido?»

Tyris también se sorprendió, pero decidió intentar un enfoque no violento.

«No queremos hacerte daño. Siempre que seas capaz de controlar tus impulsos, eres un ser vivo como cualquier otra persona. Cuéntanos qué te pasó y te dejaremos ir».

En lugar de reaccionar a sus palabras, las Abominaciones emitieron un grito inhumano atacando implacablemente a los dos Guardianes con ataques físicos y mágicos, con el único resultado de enfurecerlos.

No había ningún método o estrategia detrás de sus acciones, era solo una serie de ataques suicidas.

Cansada de su locura, Tyris apretó el puño, aplastando a la Abominación Empoderada como un insecto usando solo magia espiritual, paralizando a los otros dos en su agarre mágico.

«¡Esta es tu última oportunidad, habla o muere!» Las Abominaciones seguían chillando, casi liberándose del agarre de Tyris con pura fuerza bruta.

«Esto no debería estar pasando». Dijo Leegaain.

«Las abominaciones desarrolladas deberían apuntar sólo a la supervivencia. Estas cosas parecen aún más absurdas que recién nacidas. Déjame intentar leerlas».

Tyris asintió, concentrando su fuerza en no dejarlos escapar. No solo su mente estaba aparentemente rota, incluso sus poderes estaban fuera de escala. Simplemente eran demasiado estúpidos para usarlos correctamente.

Leegaain soltó dos zarcillos de maná, intentando una comunicación telepática con las dos anomalías. Tan pronto como se estableció el vínculo, Leegaain cayó de rodillas gritando de dolor.

Tyris los aplastó sin piedad, yendo a ayudar a su viejo amigo.

«¿Qué pasó?»

«Es peor de lo que pensamos. No solo algo está creando Abominaciones artificiales, de una manera similar a lo que usas para tus Despertados artificiales, sino que también se está fusionando para obligarlos a evolucionar más rápido.

Cada una de esas cosas fueron varias Abominaciones fusionadas en una. Por eso eran tan fuertes «.