Unos días más tarde, cuando la academia White Griffon reanudó sus actividades normales, Lith todavía estaba practicando cómo convertir Warp Steps en verdadera magia mientras también intentaba aprender Blink.

Se suponía que sería el hito final de la clase del profesor Rudd y Lith estaba ansioso por cortar sus lazos con él. Después de que Lith aprendiera los Pasos de Disformidad, el viejo profesor se volvió aún más irritable y antipático, lo que le hizo lamentar su actitud atrevida.

– «En aquel entonces debería haber mantenido la boca cerrada. Entre mi emoción y las provocaciones de Rudd, dejo que el orgullo se apodere de mí. A veces soy tan tonto».

«Nadie es perfecto. Vive y aprende». Solus lo consoló. –

A pesar de sus renovadas hostilidades, Lith nunca se perdió una lección, exprimiendo tanto conocimiento como pudo del Profesor antes de que las cosas volvieran a la normalidad. La magia dimensional realmente era el tema más difícil para Lith después de todo.

Dado que tanto Manohar como Marth todavía estaban fuera, eso le dejó mucho tiempo para practicar Forgemastering con el profesor Wanemyre, lo que le permitió adelantarse a sus compañeros y aprender de ella cómo forjar amuletos de comunicación.

Después de conocer a Kalla y presenciar el crecimiento de Ryman, Lith decidió que era mejor permanecer en contacto con sus aliados no humanos. El problema era que los amuletos eran muy caros de comprar, lo que le hizo darse cuenta del gran regalo que eran los dos que había recibido de la marquesa.

Sin embargo, dominar los amuletos era una tarea compleja. La piedra preciosa azul, el elemento clave necesario para que funcione, era una piedra de maná poco común y, además, se necesitaban varios encantamientos.

Transmitir imágenes y sonidos, recibirlos, la capacidad de escanear elementos y documentos, memorizar la firma de otro amuleto de comunicación. Cada función requería un hechizo propio.

Wanemyre había aceptado mostrarle los planos solo para que Lith se diera cuenta de sus límites. Siempre le había sorprendido su conocimiento teórico, que en realidad dependía por completo de Soluspedia, pero ahora que solo lo tenía a él para enseñar, se dio cuenta de que le faltaban habilidades prácticas.

Sabía lo suficiente como para compensarlo, pero a la larga, podría convertirse en un defecto fatal. Por tanto, Wanemyre le permitió morder más de lo que podía masticar. Después de darse cuenta de que la tarea estaba más allá de sus habilidades actuales, Lith abandonó la idea y se centró en lo básico.

Los profesores con los que trabajó durante ese tiempo se encariñaron con su naturaleza trabajadora. Sobre todo porque Lith nunca mostraría vanidad por los privilegios que se vieron obligados a concederle, solo respeto y gratitud.

Pasó sus noches usando Acumulación para refinar aún más su núcleo y buscando una manera de abrir las cajas en su dimensión de bolsillo, perdiendo bastantes en el proceso.

Volver a lo básico no solo le permitió convertirse en un mejor maestro forjador, sino también comprender mejor cómo descifrar ese misterio.

Cuando sus amigos finalmente regresaron, había progresado mucho en todos sus esfuerzos, pero ningún avance.

Yurial era el único rebosante de confianza, parecía un millón de dólares. En cambio, las chicas parecían abatidas, como si se hubieran visto obligadas a tragar demasiadas pastillas amargas con demasiada frecuencia.

«Oye, pensé que ser oscuro y lúgubre era lo mío». Lith dijo tratando de mejorar el estado de ánimo, pero fue en vano.

«Si conocieras a mi madre, lo entenderías. Estos últimos días fueron una pesadilla, especialmente para ellos». Phloria suspiró, mientras señalaba a las otras dos chicas.

«Y en cuanto a mí, debería estar feliz de estar de regreso aquí. Hubo más de un momento en el que pensé seriamente que nunca volvería a usar pantalones. Además, nunca esperé irme con dos amigas y regresar con dos hermanas. «

Lith frunció el ceño. Esta no era la Phloria que solía conocer y respetar, confiada y decidida. No era propio de ella hablar con acertijos, sus palabras no tenían sentido.

Yurial ya lo sabía todo, pero fingió ignorancia para parecer más natural en caso de que una de las chicas necesitara apoyo emocional de un par de brazos fuertes.

Al ver su confusión, Friya les explicó todo lo que había sucedido. Desde la caída de la casa Solivar hasta su adopción por el duque Ernas.

«No tuve elección». A petición de las chicas, se habían reunido en la habitación de Lith para hablar en privado.

«Una cosa era ser la hija rebelde de una familia noble y orgullosa. Siempre podría haber explotado la extrema necesidad de mi madre de tener un mago en la familia para esperar el momento oportuno antes de independizarme.

Ser la única superviviente en una línea de traidores es otra. «El solo hecho de repetir su historia fue demasiado para sus nervios, así que después de algunos sollozos, Friya comenzó a llorar.

«No me quedaba nada. Mi casa se fue, mis hermanos y parientes están todos muertos. Los odiaba, pero seguían siendo mi familia. ¿Cómo pudo mi madre abandonarnos a todos, dejándonos pagar por sus crímenes?»

Habiendo dicho esas palabras innumerables veces en la casa de Phloria, Friya no tenía ganas de volver a cargar a sus hermanas con su debilidad, por lo que instintivamente buscó consuelo en otra amiga, arrojándose sobre el pecho de Lith.

Al menos estaba segura de que sus manos no se deslizarían «accidentalmente». Yurial estaba decepcionado por la oportunidad perdida, pero su cara de póquer permaneció impecable.

«Mi madre es realmente un monstruo». Ver el sufrimiento de su amiga hizo que Phloria volviera a su antiguo yo, hirviendo de rabia.

«Tan pronto como terminó con los Solivar, se apresuró a regresar a casa en el momento en que se enteró de las identidades de mis invitados. Incluso les dio un ultimátum. Solo tenían hasta la reapertura de la academia para aceptarlo, tomarlo o dejarlo».

Lith estaba asombrado por la crueldad de Jirni Ernas. Explotar el sufrimiento de dos niñas era algo que incluso él habría dudado en hacer.

Quizás.

Instintivamente abrazó a Friya con fuerza, sentándose en su cama y meciéndola en sus brazos, como solía hacer con la espalda de Tista cuando tenía demasiado dolor para quedarse dormida. Una mano acaricia suavemente su cabello mientras sostiene su espalda con la otra.

Después de un rato, pareció calmarse, el llanto se redujo a una inhalación ocasional.

Yurial admiraba interiormente su técnica. Levantar tan casualmente a una chica como si no pesara nada era algo que requería práctica.

– «Tal vez, después de todo, no esté hecho de piedra». – pensó Yurial.

«¿Tú que tal?» Lith le preguntó a Quylla con tono preocupado.

«Todavía estoy abrumado por lo rápido que sucedió todo». Miró a Friya con más que un tinte de envidia.

«Estaba aturdida por lo maravillosa que era la casa de Phloria. Siempre había querido una familia y, después de que Friya aceptó, la idea de convertirme en hermanas, de tener un lugar al que pertenezco, era demasiado buena para rechazarla».

Sin embargo, después de que acepté también, el sueño se convirtió en una pesadilla. Pasé más tiempo probándome ropa y aprendiendo la etiqueta de una dama que practicando magia. Para empeorar las cosas, la duquesa Ernas siguió hablando sobre el matrimonio y sobre lo encantadora que sería yo.

Quylla se sonrojó hasta las orejas, mirando a Lith en busca de una reacción de él.

«No dejes que esa mujer te engañe con palabras dulces y vestidos bonitos». Parecía realmente enojado.

«Adopción o no, ella no es tu dueño. El nombre de una casa es como la sangre, es tan espeso como tú lo permites. Si la familia Ernas es una prisión en lugar de un hogar, no tienes ninguna razón para sacrificar tu felicidad para ellos.

No te ofendas, Phloria «.

«Ninguno tomado. Es lo mismo que les dije». Phloria asintió, sintiendo que sus palabras también iban dirigidas a ella. Lith sabía lo difícil que era la relación que tenía con su madre.

Por esas palabras, Quylla se sintió feliz y triste al mismo tiempo. Feliz porque parecía preocuparse por ella, triste porque sus palabras una vez más sonaban como las que diría un hermano preocupado.

La brecha entre ellos nunca se sintió tan amplia.

Mientras tanto, Friya se había recuperado por completo, feliz de que su rostro aún estuviera oculto, ya que se sonrojaba salvajemente mientras su corazón se aceleraba.

Lith nunca le había gustado cuando era niño. Era demasiado frío, demasiado serio y, lo más importante, sabía lo que Quylla sentía por él. Sin embargo, sus brazos proyectaban fuerza y ​​confianza mientras que su toque exudaba un sincero cuidado paterno como ella no había sentido desde la muerte de su padre.

Inicialmente había pensado en quedarse allí hasta que se calmara, pero las cosas solo estaban empeorando. Cuanto más tiempo pasaba, más consciente era ella de su calidez y buen olor.

Así que se separó de él con suavidad pero con firmeza y corrió al baño diciendo que necesitaba lavarse la cara.

«¿Cómo estuvo la zona de cuarentena?» Preguntó Yurial mientras Lith se quitaba las lágrimas y los mocos de su uniforme con un hechizo de oscuridad.

«Clasificado.» Respondió con voz severa y cara de piedra que dejó que se desmoronara al cabo de un instante.

«¿Extraoficialmente? Era el material del que están hechas las pesadillas. Créeme, no quieres saber. Tanta muerte y miseria en un solo lugar que está más allá de la imaginación, y es mejor que siga así».

Lith suspiró, tomando prestadas las palabras de Solus.

– «Debería darte vergüenza.» Solus lo reprendió. «Usando mis palabras para fingir sentimientos que no tienes. Te perdono solo porque has sido genial con Friya. Su situación es la peor de todas. Necesita toda la ayuda que pueda conseguir».

«¿Lo hice? Quiero decir, gracias. Ahora ella está incluso peor que Quylla, ya que puede dejar a la familia Ernas cuando quiera como una mujer libre, mientras que a los ojos de la sociedad Friya sería una traidora sin ellos». –

El grupo pasó el resto del día poniéndose al día, reanudando su rutina habitual a partir del día siguiente.

Entre los consejos que Lith había extorsionado del talento de Rudd y Quylla, todos lograron abrir Warp Steps, acercándose incluso a completar el hechizo Blink. Todos estaban nerviosos, sabiendo que el segundo examen estaba a la vuelta de la esquina.

Como predijo Lith, Friya se convirtió en el objetivo de todo ese tipo de acoso que ningún Ballot pudo detener. Ni siquiera el nombre de los Erna podía protegerla del despecho y el desprecio que provenía de haber sido tildada de noble caída y traidora.

«El único lado positivo en toda esta situación es que estoy poniendo tanto esfuerzo en mis estudios para aliviar mi estrés, que no solo mis calificaciones están mejorando, sino que también estoy en el nivel superior de mi especialización Magic Knight». Friya dijo con orgullo.

«Sí, parece que mucha gente ha estado holgazaneando mientras trabajábamos nuestros traseros». Phloria señaló.

Las tres semanas de descanso habían provocado que muchos estudiantes se relajaran y perdieran el ritmo.

Sin mencionar que entre la inminente guerra civil que preocupaba a los nobles y el acoso que experimentaba la mayoría de los plebeyos, era fácil quedarse atrás. Con el entorno competitivo de la academia, recuperar el tiempo perdido era casi imposible.

Cuando llegó el día del segundo examen, volvió a tomar a todos por sorpresa.

«Dado que muchos de ustedes se quejaron de la última prueba, he decidido volver a utilizar las pruebas escritas». Dijo el director Linjos al cuerpo estudiantil reunido en el salón principal.

Muchas de las antiguas familias nobles sonrieron desafiantes, sintiéndose victoriosas sobre el ahora domesticado Director.

«Pero eso hará que tus calificaciones solo alcancen el rango B. Si estás de acuerdo con eso, levanta la mano». Linjos continuó, disfrutando de que su esperma se convirtiera en estupor.

«Para aquellos que quieran un Rango superior a B, he preparado una prueba especial, modificada de acuerdo a su entrada. Esta vez pueden conformar sus equipos como quieran, hasta 4 miembros.

Cada equipo contará con un supervisor, un alumno de quinto año. Será su responsabilidad asegurarse de que no haya juego sucio y de que salgas con vida. Según su solicitud, no habrá más seguimiento ni ayuda de los profesores.

Quien quiera participar en la prueba, primero debe completar un formulario de exención de responsabilidad. La academia no se hará responsable si algo le sucede «.

Los estudiantes saltaron de sus asientos, corriendo hacia aquellos que creían que eran su mejor opción para aprobar el examen, mientras que otros preferían rendirse y tomar el examen escrito.

Lith estaba discutiendo con su grupo cómo salir de ese lío, ya que solo cuatro de cada cinco de ellos podían formar un grupo, cuando Linjos se unió a ellos.

«No se preocupen mis alumnos. La naturaleza de esta prueba es tal que algunas personas, como Lith, no pueden formar parte de ningún grupo». Antes de que pudieran expresar su sorpresa e indignación, Linjos levantó la mano, obligándolos a callarse con magia de aire.

«Todavía puede obtener un rango superior a A. Lo entenderás cuando comience la prueba».