El salón principal pronto cayó en el caos, los mejores estudiantes fueron peleados como si fueran ganado. No se necesitó mucho para que la situación se convirtiera en una subasta en la que la gente intentaría sobornar o chantajear a sus objetivos.

Friya se burló de todos aquellos que antes habían actuado en alto y poderoso, ahogándola a diario con sus venenosas palabras, ahora peleando entre ellos sin una pizca de dignidad, como lobos hambrientos por un trozo de carne.

Cuando Kippa, una chica que había sido particularmente desagradable con Friya en el último mes, tuvo el descaro de pedir su ayuda, Friya le sonrió gentilmente y se negó cortésmente. Friya incluso le hizo una pequeña reverencia, justo antes de golpear a Kippa en la cara, sonriendo todo el tiempo.

«Nuestro grupo puede estar bastante desequilibrado, pero confío en sus habilidades y, lo que es más importante, confío en todos ustedes como personas. En una situación de vida o muerte, no podría pedir mejores compañeros de equipo».

Phloria dijo extendiendo su brazo con la mano abierta en medio del grupo.

«En efecto.» Yurial fue el primero en colocar su mano sobre la de ella.

«Si no hay supervisión, la confianza y el trabajo en equipo son de suma importancia para la supervivencia. Eso es lo que aprendimos del examen simulado. Conociendo al Director, dudo que la potencia de fuego sea esencial. Probablemente sea otra experiencia de aprendizaje más que una prueba de fuerza pura. «

Las chicas, como siempre, quedaron estupefactas. Era como si hubiera dos Yurials. Uno era un asesino de mujeres, a veces incluso un poco lascivo, que siempre aparecía en la seguridad de sus habitaciones o cuando coqueteaba con chicas.

El otro era muy parecido a Lith, tranquilo y calculador.

«Sí, pero aún extrañaré las habilidades de cazador y la experiencia de batalla de Lith.» Quylla suspiró. Durante el último mes, sus sentimientos por él se habían desvanecido un poco. Después de las cariñosas atenciones que Lith le había dado a Friya, que lloraba, esperaba que al menos él la invitara a salir.

En cambio, nada había cambiado. Dondequiera que estuviera el corazón de Lith, estaba claramente desprovisto de todo menos sentimientos fraternales, para todos ellos.

***

Linjos observó los eventos que se desarrollaban en el salón principal con una gran sonrisa.

«Esto les enseñará a esos mocosos mocosos que los plebeyos o no, en la vida, el talento y el trabajo duro son mucho más importantes que un trozo de papel que acredite su nobleza». Él dijo.

«Y también, que no pueden esperar recibir ayuda o cooperación de aquellos a quienes tratan como seres inferiores, ¿verdad?» Lith preguntó.

Linjos asintió con la cabeza, mientras Lith fruncía el labio superior con disgusto, viendo la rapidez con la que las cosas iban en aumento.

«Sin embargo, eso no les impedirá coaccionar a otros. Un leopardo no puede cambiar sus manchas». Linjos desestimó esa observación con un gesto de la mano.

«Me estás subestimando. Además, no te traje aquí porque quiero tu opinión sobre mis planes, sino para hablar de tu futuro.»

Lith frunció el ceño. No le gustaba que lo tomaran por sorpresa.

«Como seguramente habrá notado, después de su regreso ha recibido un trato especial. Eso es porque he recibido varias llamadas, del profesor Marth y de la Corona».

«¿La corona?» Lith hizo eco, tragando un trozo de saliva.

«A veces de la Reina, a veces del Rey, otras de ambos. En pocas palabras, los tres me dijeron lo espléndidamente que te desempeñaste en una situación de pesadilla, luchando contra viento y marea como un profesional.

En este punto, podrías quedarte en tus manos hasta el final del año y aún así conseguir un ascenso. Normalmente, te dejaría saltarte el segundo examen, ya que es inútil para ti. Sin embargo, después de la facilidad con la que encontraron y mataron al Capitán Velagros, estoy seguro de que tenemos uno o más traidores dentro de la academia. Por lo tanto, me faltan personas en las que pueda confiar.

Y como sé que no te gustaría que les pasara nada malo a tus amigos, aquí está mi propuesta … «

***

El anuncio del segundo examen había sido repentino, pero su ejecución se retrasó unas horas. Primero los estudiantes debían formar un grupo, nombrar un líder de equipo y luego los líderes llevaban su lista a uno de los profesores.

A diferencia de la prueba anterior, los miembros de cada equipo fueron convocados uno a uno en una sala especial donde serían interrogados para saber si habían sido víctimas de chantaje o coacción durante el proceso de selección.

Sin que todos lo supieran, el salón principal había sido monitoreado constantemente todo el tiempo. Todo lo que sucedió después de la partida de Linjos quedó registrado y fue examinado para futuras medidas disciplinarias.

A los que denunciaron a sus agresores se les preguntó una vez más si querían participar en la prueba. En caso de respuesta afirmativa, se agruparían formando nuevos equipos.

Aquellos que no lo hicieron fueron excluidos automáticamente de la prueba y enviados de regreso a los dormitorios. Linjos había decretado que aquellos que no pudieron defenderse por sí mismos incluso cuando se les ofreció ayuda y protección, no podrían ser evaluados por encima del Rango B.

La fuerza de carácter se consideraba universalmente un requisito previo para los magos de primera clase. Un mago manso, sin importar cuán talentoso fuera, estaba destinado a no llegar muy lejos en la vida.

Mientras esperaban su turno, el grupo de Phloria recibió una sorpresa inesperada. Orion Ernas, su padre, había venido a visitarlos.

«¡Mi pequeña Flor, ven con papá!» Antes de que Phloria pudiera reaccionar, Orion la levantó del suelo como si fuera una muñeca, haciéndola girar por la habitación. Medía más de 1,96 metros (6’5 «) de altura, tuvo que agacharse un poco para cruzar la puerta.

«Papá, qué diablos…» Sus protestas fueron amortiguadas por un abrazo tan repentino como fuerte.

«Lo siento mucho, pequeña Flor. Estaba fuera lidiando con los traidores; no tenía idea de que tu madre haría algo así. Cuando supe lo que había sucedido, ya era demasiado tarde».

Phloria estaba roja de vergüenza, pero Orión no pareció darse cuenta, acariciando su cabeza como si aún fuera una niña pequeña.

«Así que ustedes dos deben ser mis dos nuevas hijas». Finalmente dejó ir a Phloria. Tenía muchas ganas de darle a su padre una parte de su mente, por tratarla así frente a sus amigos, pero estaba demasiado avergonzada para eso.

Friya y Quylla le hicieron una pequeña reverencia, sin saber cómo reaccionar ante la repentina intrusión.

«Siento mucho lo que hizo mi esposa. Sé que te resultará difícil de creer, pero en realidad es una buena mujer». Les hizo una profunda reverencia. Orion tenía cabello negro y ojos marrones como Phloria. Su físico era delgado pero musculoso, su rostro perfectamente afeitado mostraba solo un sincero pesar.

Tenía algunas arrugas alrededor de los ojos y las sienes, pero cada movimiento suyo estaba lleno de vigor.

«No te preocupes por todas las conversaciones sobre su matrimonio, la casa de Ernas es mía, mi opinión es tan importante como la de Jirni. Al menos cuando estoy en casa». Él suspiró.

«Papá, ¿qué haces aquí? ¿Cómo te las arreglaste para entrar a la academia?»

«Tengo mis conexiones». Orión le guiñó un ojo. «Y no podía dejar que mis hijas se fueran con las manos vacías». Un estoque y un cuchillo largo se materializaron de su amuleto dimensional. Ambos tenían el escudo de la casa Erna grabado en el mango, la hoja y la vaina.

«Los hice yo mismo, usando una técnica secreta de elaboración familiar». Le dio el estoque a Friya, quien solo necesitó unos pocos golpes para apreciar su destreza. Era liviano como una pluma, cortando el aire sin emitir un sonido.

«Y esto es para ti.» Orión le entregó el cuchillo a Quylla, quien lo miró como una serpiente enojada.

«Nunca usé una espada.» Dijo avergonzada.

«Esa es la parte fácil. Recuerda, el final puntiagudo va en el otro tipo». Él se rió alborotando su cabello.

«¿Flor pequeña?» Preguntó Yurial, rompiendo el siguiente silencio embarazoso.

«Sí, es el apodo de mi pequeño bebé. Le pusimos el nombre de una antigua diosa de la fertilidad».

«¡Papá por favor, detente!» Phloria estaba tan roja que nadie se habría sorprendido si de repente se incendiara.

«No hay nada de qué avergonzarse, pequeña Flor. Como estaba diciendo, mi pequeña Jirni esperaba que Phloria se volviera delicada y elegante. En cambio, se parece mucho a mí».

Orión acababa de comenzar a contar lo que probablemente sería una anécdota vergonzosa sobre Phloria, cuando uno por uno fueron llamados sus nombres, transportándolos a la oficina de Linjos. Phloria nunca antes había estado tan feliz de ver la cara alargada del Director.

«Tu tarea es simple». Linjos explicó. «Te enviaré a la mazmorra debajo de la academia. Todo lo que tienes que hacer es salir con vida. La prueba no tiene límite de tiempo. Siempre que sientas que no puedes continuar más, solo dile a tu supervisor y él te llevará de regreso .

En tal caso, el examen se considerará reprobado «.

«¿Desde cuándo el Grifo Blanco tiene una mazmorra?»

«¿A qué tipo de criaturas nos enfrentaremos?»

«¿Dónde está nuestro supervisor?»

Linjos ignoró todas sus preguntas, abriendo un Warp Steps con un movimiento de la mano.

Uno tras otro, caminaron a través de la puerta dimensional, encontrándose en un espacio cerrado y húmedo, desprovisto de cualquier fuente de luz excepto por dos ojos rojos brillantes que los miraban en la oscuridad.

«Te tomaste tu dulce tiempo.» La voz de Lith resonó a lo largo de las paredes, haciéndolos saltar.

Yurial usó la primera magia, iluminando la pequeña cueva en la que se encontraban.

Lith entrecerró los ojos por un momento, pero sus ojos permanecieron rojos. El grupo pudo verlo sosteniendo un bastón de madera que terminaba en forma de media luna, con una piedra preciosa roja flotando en su centro.

También llevaba varias pulseras y anillos que nunca antes había visto. Todos eran regalos que la Corona le había enviado como agradecimiento especial por sus servicios durante la plaga y el examen.

– «Entre todos estos elementos alquímicos y encantados, puedo usar libremente la magia verdadera. Ni siquiera un profesor podría notarlo». El pensó. –

«¿Lith? ¿Eres realmente nuestro supervisor?» Preguntó Phloria.

«Sí. Tu tarea es salir de aquí con vida, la mía es no dejarte morir. No sé exactamente cómo funciona el sistema de calificación, pero supongo que cada vez que me obligues a actuar, tu puntuación bajará. . » El se encogió de hombros.

«No, quiero decir que eres un cuarto año como nosotros. ¿Cómo es esto posible?»

«Lo siento, no puedo responder a eso.»

La historia de Linjos sobre la falta de supervisión era toda una mentira. Los llamados estudiantes de quinto año eran en realidad exalumnos de élite, lo suficientemente jóvenes para aprobar como estudiantes, pero con su lealtad ya probada.

El grupo de Phloria no necesitaba control, solo apoyo en caso de necesidad. Linjos había estimado que debido a la naturaleza de la prueba y con su nuevo equipo, Lith era lo suficientemente hábil para cubrir el papel.

«¿Por qué los ojos rojos?» Preguntó Quylla.

«Un hechizo personal para ver en la oscuridad sin convertirse en un faro como ustedes». Habían pasado años desde la última vez que Lith activó su hechizo Visión de Fuego. Le otorgó una versión mejorada de las gafas térmicas, permitiéndole ver en la oscuridad en una escala de colores según la temperatura de su entorno.

Por suerte para él, la magia de luz no emitía calor, de lo contrario habría quedado cegado.

Mientras tanto, Yurial se devanaba los sesos, intentando comprender el propósito de la prueba. El grupo comenzó a moverse en una sola línea, con Phloria en el punto, seguido de Yurial, luego Quylla y Friya en la parte trasera.

El corredor de piedra era lo suficientemente grande como para permitir que dos personas caminaran una al lado de la otra, pero eran magos. Necesitaban suficiente espacio para moverse sin meterse entre ellos.

– «Piensa Yurial, piensa». El pensó. «Las pruebas de Linjos son realmente simples una vez que entiendes lo que está tratando de enseñarte. Ya tengo todas las piezas del rompecabezas. Algo que no necesita un equipo equilibrado, algo que un mago debe aprender.

«Pero lo que es más importante, algo que Lith ya sabe. Esa es la única explicación posible para su papel. ¿Qué lo separa del resto de nosotros? Ahí está la respuesta». –

Siguieron caminando durante varios minutos, el único sonido al lado de sus pasos era el agua que goteaba del techo en pequeños charcos. La humedad del lugar lo convirtió en un ambiente perfecto para hongos y musgos de todo tipo.

De repente, una pequeña cabeza apareció detrás de una esquina. Parecía un niño deforme, con la piel pálida, casi traslúcida, por haber pasado toda su vida bajo tierra. Tenía ojos enormes, una nariz abultada y orejas puntiagudas.

«¡Goblins!» Phloria gritó mientras desenvainaba su espada.

La criatura se precipitó hacia adelante sin miedo, sosteniendo un garrote entre sus manos, seguida rápidamente por una docena de criaturas más, todas armadas con armas rudimentarias.

Los goblins gritaron frenéticamente; no habían comido carne en meses.

«¡Oh, f * ck me de lado!» Yurial gritó, finalmente resolviendo el acertijo.

«¡Ninguno de nosotros ha matado jamás a un ser humano!»