ATG Capítulo 1699 – Proteo (Parte 3)

Thrud mostró al Doppelganger alrededor del Golden Griffon, enseñándoles los nombres de las cosas y las personas que conocieron usando una combinación de enlaces mentales, gestos y palabras que había planeado usar con el pequeño Valeron.

Protheus demostró ser inteligente y curioso. Tomaron muestras de todos los que conocieron y en pocos días, el Doppelganger ya podía hablar con fluidez. Protheus se unió a las clases de Awakened para comprender la magia, pasando todo su tiempo libre practicando Acumulación.

Protheus rara vez hablaba porque el mundo que los rodeaba era interesante y estaba lleno de innumerables maravillas que estaban ansiosos por conocer. Con el tiempo, Thrud y todos los demás dentro del Golden Griffon se habían acostumbrado a la tranquila presencia del Doppelganger.

Por lo general, Protheus solo hablaba para hacer preguntas, así que cuando eligieron la sala de guerra de Thrud para dar su primer discurso, ella casi no podía creer lo que oía.

«Conquistar las ciudades del Reino desde adentro es un plan inteligente, pero no puedes confiar en los traidores. Podrían cambiar de opinión ante el primer tropiezo en tus planes o simplemente acobardarse bajo presión.

«Necesitas a alguien que los vigile en todo momento. Alguien que pueda sacar un peón inútil en cualquier momento y escapar sin ser notado». Protheus se convirtió en su forma gelatinosa, imitando su escape a través de una tubería de drenaje.

«Mis hermanos y yo podemos pasar a través de un tamiz encantado sin ser notados, y mucho menos las rejillas de la alcantarilla. Podemos entrar y salir de cualquier ciudad». Thrud había permitido que el Doppelganger se reprodujera para no hacerlos sentir solos y estudiar su comportamiento como especie en lugar de un solo individuo.

«Eso es demasiado peligroso». Ella descartó la idea con un movimiento de su mano. «Tú y tus hijos no tenéis idea de lo compleja que es la vida cotidiana de cualquier criatura. Los Skinwalkers, en cambio, pueden aprender todo lo que necesitan con una sola comida».

«De hecho, su naturaleza salvaje limita su inteligencia y adaptabilidad. Pueden seguir tus órdenes, pero no improvisar». Proteo dijo. «Además de eso, son el chivo expiatorio perfecto. Si uno de tus súbditos te traiciona, siempre puede afirmar que actuó bajo la amenaza de ser reemplazado por un Skinwalker.

“Usar a esos monstruos como espías es un arma de doble filo porque aunque pueden reemplazar a cualquiera, su existencia les da a los traidores que se han unido a tu causa una moneda de cambio con el Reino para obtener un perdón total por sus acciones.

«Si los Skinwalkers quedan expuestos antes de que comience la guerra, tu plan fracasará».

«Puede que tengas razón, pero tus números son muy pocos y eres demasiado débil». Thrud negó con la cabeza. «Pasar de un núcleo rojo a uno naranja es rápido, pero le llevará meses, si no años, incluso lograr un núcleo verde».

«¡No somos débiles!» Protheus se transformó en un Dragón Esmeralda, aplastando una piedra enorme con la fuerza de su agarre y mostrando la dureza de sus escamas al resistir el golpe de un arma encantada.

Luego, el Doppelganger se convirtió en Iata the Scorpicore, picando con la cola del escorpión en las paredes encantadas de la academia y secretando suficiente ácido para abrir un agujero chisporroteante.

A diferencia de un limo, un Doppelganger podría almacenar el exceso de masa obtenido al alimentarse indefinidamente y comprimirlo en sus cuerpos para tener las mismas habilidades físicas que las criaturas en las que se convirtieron.

Luego, Protheus combinó los mejores componentes de cada criatura que habían probado para usar su habilidad de línea de sangre, Cuerpo quimérico. Permitió que un Doppelganger no se viera obligado a imitar el cuerpo completo de una criatura para usar sus dones naturales, adaptándolos a cualquier forma que eligieran.

Podrían conservar la forma humana y aún poder usar alas para volar o parecerse a una rata cuya mordedura era venenosa.

«Admito que eres fuerte pero sin magia, no hay mucho que puedas hacer». Thrud dijo. «No creé a su especie para usarlos en esta guerra como soldados. Lo hice solo porque quería verificar los límites de la matriz de Lealtad inquebrantable y el potencial de evolución de los limos.

«Ustedes son demasiado jóvenes, ingenuos e inexpertos para comprender las implicaciones de su propuesta. Si los descubren, seguramente serán capturados, diseccionados y luego exterminados».

«No, eres tú quien no entiende las implicaciones de tus acciones». Proteo dijo. «Antes de que me despertaras, todo lo que conocía era miedo, hambre y oscuridad. Vivía mis días sin poder planificar mi próxima comida o ver lo que estaba frente a mí.

«Cada vez que sentía una vibración, solo podía deslizarme lentamente y esperar que cualquier criatura que fuera eligiera algo más para llenar su estómago. Cuando me diste sensibilidad, también me diste esperanza, luz y curiosidad.

«Ahora entiendo que para realmente llamarme una criatura viviente, no puedo preocuparme solo por comer y sobrevivir. Necesito un propósito. De lo contrario, no sería diferente de un limo».

«La guerra no es un propósito. Es un medio para un fin». Thrud respondió.

«Sé.» Proteo asintió. «Es por eso que encontré un propósito propio. Quiero ayudarte a construir un mundo donde mi especie, cualquier especie, no tenga que esconderse de los humanos. Quiero que reclames el trono del Reino Griffon para que tú y mi hermano Valeron puede tener la vida que se merece.

«Por favor, permítenos ayudarte, Madre». Protheus cambió de forma a una forma humana andrógina que tenía los ojos plateados de Thrud, el cabello esmeralda de Jormun, y que se parecía a ambos al igual que Valeron.

«Por favor, permítenos ayudarte, Madre». Uno tras otro, todos los Doppelgangers se unieron a la súplica de Protheus y cambiaron a su forma humana única.

Se arrodillaron frente a Thrud, sin dejarle otra opción. Ella había enviado a los Doppelgangers para vigilar a sus súbditos dispuestos como el Marqués Beilin y ayudarlos a destruir el Reino desde adentro.

Sin embargo, antes de despedirlos, les había dado a cada uno de ellos un amuleto de comunicación. De esta manera, los Doppelgangers podrían informarle sobre desarrollos como la llegada de Jirni mientras fingen ser esclavos sin cerebro.

También le permitió saber cuándo algo salió mal porque con su muerte su runa de comunicación se desvanecería. En el momento en que Phloria y Manohar mataron al Doppelganger, Thrud supo que su plan ya se había visto comprometido.

Ya se había enfrentado juntos a Manohar y al molesto agente y, a diferencia del marqués, nunca los había subestimado. Thrud asumió que había sucedido lo peor y ordenó a los Doppelgangers en Ruham que ataran los cabos sueltos antes de huir.

***

Jirni hizo que su armadura Featherwalker cambiara de forma a una forma más cómoda mientras arrojaba sus agujas al Doppelganger entrante, apuntando donde se suponía que debían estar sus signos vitales.

Su puntería era perfecta y los encantamientos de Orion atravesaron fácilmente los ojos, el pecho y la boca abierta de la monstruosa criatura, desatando pulsos de magia oscura que harían que los órganos se pudrieran.

Sin embargo, sin importar su forma, un Doppelganger no tenía cerebro ni corazón, por lo que las agujas simplemente picaban y la magia de la oscuridad les causaba dolor pero no daño real. Las heridas no derramaban sangre y se cerraban de inmediato, como la superficie de un lago después de ser golpeado por una piedra.