El grupo siguió las instrucciones dadas por los Kroxy, actualizando su mapa a lo largo del camino. Al principio habían tenido dudas sobre si confiar en sus palabras, pero después de pensarlo un rato decidieron que valía la pena intentarlo.

«Si Phillard realmente quisiera hacernos daño, lo habría hecho cuando estábamos en nuestro punto más débil». Phloria señaló, la otra estaba de acuerdo con ella.

«Dioses, todavía no puedo creer que las bestias mágicas puedan hablar y razonar como nosotros los humanos. Si hubiera sabido eso durante el examen simulado, me temo que habría experimentado la misma vacilación que tuve al comienzo de la mazmorra. «

Sus palabras hicieron que los demás pensaran mucho en su experiencia anterior. Las bestias mágicas eran capaces de usar magia como ellos, si no mejor, para luchar tácticamente y cuidar a sus compañeros de equipo.

– «Ha sido realmente estúpido por mi parte ignorar todos los hechos y dejar que el prejuicio guíe mi razonamiento». Pensó Yurial. «El hecho de que tengan una forma diferente no significa que sean incapaces de tener sentimientos.

«Debo hablar sobre este asunto con mi padre, él nunca mencionó este tema mientras discutía cómo administrar nuestro gran ducado. Hacer amistad con ellos podría ser realmente rentable».

Cuanto más avanzaban por la mazmorra, más encrucijadas encontraban. Al usar Life Vision, Lith pudo ver que no había más formas de vida grandes acechando en los otros caminos, solo insectos y lo que esperaba que fueran ratas.

– «Parece que duendes y ogros fueron todo lo que agregamos para enfrentar». Lith pensó. «Tiene sentido si Yurial tiene razón y el propósito del examen era impartir experiencia práctica sobre la lucha contra los humanos. Cualquier más sería simplemente cruel».

Lith sabía que tenía razón cuando, después del último turno, el amuleto de Linjos emitió un brillo verde, lo que indica que estaba libre de su papel de supervisor, pero como todavía caminaban con cautela en lugar de ser transportados al salón principal, él también estaba equivocado.

«Creo que la prueba aún no ha terminado, es solo que mi rol ha cambiado de espectador pasivo a jugador activo». Explicó a los demás poniéndolos aún más nerviosos.

De todas las razones que se les ocurrieron para permitir que Lith los ayudara, ninguna era un buen augurio.

La última cueva era grande. El techo tenía más de diez metros (33 ‘) de altura y la habitación tenía al menos treinta metros (33 yardas) de largo y veinte metros (22 yardas) de ancho. Al otro lado de la cueva se veía una enorme puerta brillante que parecía estar hecha de plata.

Había tres figuras humanoides cerca de la salida y la luz era demasiado tenue para distinguir sus rasgos. Eran más grandes que los goblins pero más pequeños que los ogros y eso por sí solo normalmente aumentaría la confianza del grupo.

Era la primera vez que superaban en número a sus oponentes y también tenían el elemento sorpresa. Sin embargo, conociendo a Linjos, asumieron que los últimos oponentes seguramente serían los más fuertes.

«Todavía no nos han notado. Podemos dispararles a todos desde aquí». Yurial susurró, después de que el grupo se hubiera retirado al túnel anterior.

«Me encantaría.» Phloria respondió con un suspiro. «Sin embargo, ¿has considerado lo tortuoso que es Linjos? ¿Y si esos son otros estudiantes y no enemigos? ¿Y si están esperando a que se abra la puerta o sirvan de cebo para ver lo imprudentes que somos?

Tal vez sea solo una prueba de control de impulsos. Linjos hizo que Lith se uniera a nuestro equipo para hacernos demasiado confiados y apresurar las cosas. ¿Alguien puede identificarlos? «

A tal distancia y con tan poca luz, ni Lith podía ver mucho. Según Solus, su condición física era mala, e incluso si tuvieran núcleos cian, no les quedaba mucho maná.

– «Ojalá pudiera compartir esta información con los demás. Phloria probablemente tenga razón, esta es solo otra maldita prueba» – pensó Lith

A la señal de Phloria, todos activaron un hechizo volador desde sus anillos, para no hacer ningún ruido mientras avanzaban.

El grupo se dispersó con Phoria, Friya y Lith en la primera línea, mientras que Quylla y Yurial se quedaron en la retaguardia. El espacio entre ellos era suficiente para ayudarse mutuamente si surgía la necesidad, pero también les permitía dispersarse en caso de ataque.

Debido a las dimensiones de la cueva, era posible usar magia de fuego, también si sus oponentes eran capaces de usar magia, una sola bola de fuego o incluso un rayo podría eliminarlos a todos a la vez si seguían caminando en una sola línea.

Pronto estuvieron lo suficientemente cerca para reconocer a los tres humanos bien vestidos.

Phloria se sintió realmente orgullosa de sí misma y no podía esperar para jactarse frente a los demás, cuando ella y los otros tres recibieron una palmada en el hombro con magia de aire de Lith, la señal de peligro convocada.

Cuando se volvieron para mirarlo, se golpeaba la nariz repetidamente.

De repente recordaron las palabras de Phillard. Los enemigos de Linjos estaban marcados con un olor distintivo, y ahora estaban lo suficientemente cerca para poder percibirlo.

Lith pudo ver que la expresión de Phloria se congelaba en una de pánico, mientras ella y los demás sudaban a balazos.

– «Phloria tenía razón todo el tiempo». Lith pensó. “Esos tres siguen siendo parte de la prueba, pero ella ha subestimado a Linjos. No es tan taimado como ella creía, es mucho peor. Linjos está probando su resolución y mi autocontrol al mismo tiempo.

Si tengo razón, se les permite matar, mientras que yo no «.

La línea de pensamiento de Quylla era muy similar a la de Lith, pero estaba al borde de las lágrimas.

– «¿Cómo pude pensar que matar a alguien es genial cuando Friya me contó sobre la verificación de antecedentes de Lith? Lo imaginé como un héroe de cuento de hadas, matando monstruos y criminales, pero la realidad es diferente.

Quitar una vida es terrible, deja un vacío en tu corazón como si tu alma se estuviera marchitando. Incluso si son enemigos del Director, no puedo matarlos a sangre fría. No me hicieron nada, puede que sean inocentes «.

Convertirse en un asesino usado en defensa propia y superar el trauma derivado de matar seres humanoides eran dos asuntos completamente diferentes. Ni siquiera dormir cerca uno del otro y mantener una luz fue suficiente para ahuyentar las pesadillas.

Matar a alguien de tu propia familia era el tabú moral supremo, solo la idea era suficiente para enviar sus mentes al caos.

La elección se les quitó de encima cuando uno de los tres se volvió en su dirección.

«¡Cuidado!» Ella gritó. «¡Se acercan enemigos!»

Los tres tenían caras de aspecto áspero, claramente les faltó comida y sueño durante varios días. Su miedo era evidente, lo que hizo que el grupo dudara aún más en atacar. Al estar rodeados y superados en número, los tres atacaron solo usando la primera magia, con la esperanza de vencer rápidamente a oponentes tan jóvenes, antes de que se agotara su fuerza restante.

Phloria y Friya se escondieron detrás de sus escudos mágicamente conjurados, mientras que Yurial y Quylla solo pudieron esquivar. Los tres eligieron usar la primera magia no solo porque no requería mucho maná, sino también para evitar que sus oponentes lanzaran hechizos.

Una de las mayores diferencias entre la magia verdadera y la falsa era que, si bien los verdaderos magos consumían maná solo después de conjurar sus hechizos, un mago falso lo gastaba cuando se iniciaba el lanzamiento, por lo que la interrupción resultaba en una pérdida de maná.

No obstante, los tres estaban condenados. Fueron desarmados, mientras que el grupo de Phloria solo necesitaba un hechizo almacenado en sus anillos para matarlos. El problema era que no estaban dispuestos a hacerlo, incluso bajo tal ataque.

Lith suspiró, dándose cuenta de su papel en esa farsa. Bombeó su maná en el bastón, activando sus efectos una vez más y enviando seis fragmentos de hielo del tamaño de una aguja a los ojos de sus enemigos, cegándolos.

El bastón era un híbrido experimental entre un objeto encantado y uno alquímico.

Mejoró el enfoque de un mago y la sensibilidad al maná permitiendo que incluso los magos falsos alteren la trayectoria de sus hechizos después del lanzamiento, algo que generalmente solo la magia de nivel cinco podía lograr.

En el caso de Lith, le otorgó un control extremadamente fino sobre el flujo de maná, hasta el punto de poder alcanzar incluso objetivos pequeños con una precisión milimétrica. Por supuesto, todo vino con un precio y limitaciones.

La piedra de maná que flotaba en medio del extremo del bastón en forma de luna creciente era un consumible. Cuanto más poderoso fuera el hechizo que enfocaba, más rápido perdería sus energías mágicas, haciendo que el bastón fuera inútil hasta que se reemplazara la piedra preciosa.

Eran bastante caros, de ahí por qué Lith solo los había usado con la primera magia.

Además, el personal era incapaz de enfocar la magia espiritual o cualquier hechizo por encima del nivel tres, lo que limitaba su uso.

En el mismo momento en que los tres quedaron paralizados por el dolor y el miedo, Lith conjuró un rayo de primer nivel que los dejó inconscientes. Luego procedió a vendar los ojos, amordazarlos y atarlos para evitar que se usara incluso la primera magia.

Se escuchó un sonido de aplausos resonando a través de la cueva, proveniente de un holograma de tamaño natural de la reina Sylpha que había aparecido en el medio de la cueva.

Todos menos Quylla la reconocieron y se arrodillaron. Nadie se perdió tal detalle, lo que hizo que sus nobles amigos se preguntaran cómo podía un plebeyo como Lith conocer a la Reina.

«Tranquilo, sin necesidad de formalidades. Felicitaciones, ustedes son el primer grupo de estudiantes que lograron llegar tan lejos. Felicito su velocidad, su habilidad y sobre todo su humanidad». Su mirada se posó por un segundo en Lith, expresando aprobación.

Linjos atravesó la puerta plateada que se abrió sin hacer ruido con una hoja en la mano.

«A veces, sin embargo, la humanidad debe dejarse de lado para que se haga justicia. Tomemos a estos tres, por ejemplo. El barón Lazot, que participó en una trata de esclavos, destruyó cientos de vidas antes de ser atrapado con las manos en la masa».

Señaló al joven y apuesto hombre que Lith acababa de atar.

«O la maga Syalle, que se bañó en la sangre de un recién nacido creyendo que la mantendría joven y fresca para siempre». Sylpha ahora estaba señalando al que había visto al grupo.

Y por último, pero no menos importante, la duquesa Hileo, que por razones triviales acabó con aldeas enteras. No todos los humanos son malos, pero tampoco todos son buenos. Esta prueba es quizás la más difícil de tu joven vida, por eso yo ‘ Estoy aquí contigo hoy.

Los magos son la columna vertebral del Reino Griffon y deben poder defenderlo de sus enemigos, tanto desde fuera como dentro de sus fronteras. Incluso cuando se trata de un gasto personal enorme.

Lady Quylla, considerando su corta edad y su naturaleza como sanadora, creo que es demasiado pronto para que enfrente este obstáculo. Que nuestros antepasados ​​bendigan tu camino, eres libre de ir «.

Quylla se escapó sin volverse. Las lágrimas brotaron de sus ojos al pensar que no importaba su decisión, esas personas ya estaban muertas. Lloró por ellos, pero también por ella misma, al darse cuenta de que estaba dejando en esa cueva la inocencia de su infancia.

«Mago Lith, tú también puedes irte.» Sylpha no dio una explicación, pero dirigirse a un simple estudiante con el título de Mago fue más que suficiente para que los presentes entendieran lo bien que se conocían los dos.

Lith se fue sin apresurarse, no había nada que pudiera hacer para ayudarlos esta vez.

«¿Lord Deirus?»

Siguiendo la voz de la Reina, Linjos le ofreció la espada.

Yurial dudó al principio, pero luego lo tomó de la empuñadura y lo hundió en el corazón del barón. Había reconocido esa espada a primera vista, era la hoja ceremonial del Kigdom utilizada para ejecuciones públicas.

Su padre lo había usado innumerables veces, y Yurial se había visto obligado a observar desde que aceptó convertirse en el próximo heredero.

«Tu Reino te agradece por tu sacrificio». Sylpha le hizo una pequeña reverencia de respeto, antes de que Warping Yurial regresara a su habitación. Ella podía decir por su rostro que estaba a punto de llorar, vomitar o ambas cosas, y quería evitar que lo hiciera frente a los demás.

«¿Lady Phloria?» La espada flotó frente a ella.

«Lo siento Su Majestad, no puedo». Cayó de rodillas, llorando. Phloria recordó el día en que le preguntó a su padre, Orion, cómo se sentía al matar a los malos. Orión fue al grano, le entregó un cachorro y un cuchillo y le pidió que lo matara.

Incluso entonces, Phloria se negó a hacerlo, llorando por su vida.

«Así es como se siente. Cada vez». Dijo Orion.

«Cuando deja de doler, significa que te has convertido en el malo».

Sylpha la apartó también. No había ninguna razón para torturar más a una niña tan joven.

«¿Lady Friya?»

Friya conocía muy bien a la duquesa Hileo. Había sido la mejor amiga de su madre desde que tenía memoria. Ahora finalmente entendía de qué siempre estaban hablando y riendo, cuando pensaban que no podía escucharlos.

– «El mundo apesta, la gente apesta. Primero mi madre, luego Lady Ernas y ahora la Reina. Nadie realmente se preocupa por mí, solo soy una herramienta para sus juegos enfermizos. Soy el único en quien puedo confiar. «- pensó Friya mientras cortaba en un arco.

«Gloria al Reino».

La cabeza de la duquesa rodó por el suelo, su caída resonando en la oscuridad del corazón de Friya.