Tan pronto como Friya regresó a su habitación, la expresión de Linjos se volvió preocupada.

«Bueno, ¿cómo crees que te fue?» Preguntó la reina Sylpha.

«No está mal, pero tampoco es bueno. Nunca esperé que ninguno de ellos matara a una de estas escoria». Linjos envió un poderoso impulso mágico de oscuridad a la cabeza del mago Syalle, dándole una muerte indolora.

Después de días de tortura e interrogatorio, incluso ella se lo merecía.

«Todas provienen de un entorno protegido, o en el caso más reciente de las mujeres Ernas, al menos pacíficas. Quería que mis estudiantes se dieran cuenta de que tarde o temprano tendrán que tomar decisiones difíciles, para que cuando llegue el momento, estén preparadas .

No convertirlos en asesinos a sangre fría. Predije que reaccionarían como Lady Quylla o Lady Phloria. Los otros dos se fueron por la borda «.

«Es evidente que nunca tuviste hijos, Linjos». La reina Sylpha suspiró.

«Los adolescentes son impredecibles, es su naturaleza. Tomemos al joven Lord Deirus. Claramente no quería hacerlo, pero está tan ansioso por cumplir con las expectativas que se le han puesto de su padre y del Reino que dejó que el orgullo se apoderara de él. lo mejor de él.

Incluso imitó el método de ejecución ritual del Reino. Le diré al archimago Deirus que le dé un poco de holgura o, tarde o temprano, el niño se derrumbará bajo la presión.

En cuanto a Lady Friya, has subestimado todo lo que acaba de pasar. La traición de su madre, la muerte de su familia y la ‘adopción’ de la familia Ernas.

Esa chica necesita ayuda. Todos lo hacen, pero ella hace más que nadie «.

«Informaré a las familias para que les brinden todo el apoyo que puedan. Y eliminar la última parte del examen de ahora en adelante. Lo siento mucho, Su Majestad, les he defraudado a usted ya mis alumnos con mi incompetencia». Linjos bajó la cabeza avergonzado.

—No seas tan duro contigo mismo, Linjos. No puedes hacer una tortilla sin romper unos huevos, y de los errores también puede salir algo bueno. Mira a Lady Phloria, por ejemplo.

Ha resultado ser uno de esos raros casos en los que el deber y el corazón pueden encontrarse a medias. Se necesitó una cantidad considerable de coraje para no someterse como lo hizo el joven Deirus o huir como Lady Quylla.

Tengo grandes expectativas para ella, póngala en la lista especial y manténgame informado sobre su progreso «.

Linjos se inclinó profundamente, siguiendo las instrucciones.

«¿Qué hay de Lith?» Preguntó.

«Esa parte ha sido un completo éxito, Linjos. Felicito tus esfuerzos. Gracias a ti, mis peores miedos se han disipado. Él ha demostrado autocontrol al no matar a los prisioneros, cuidado al proteger a sus compañeros de su propia bondad y sabiduría al restringiendo completamente a los enemigos capturados «.

«¿No significa esto que él también podría haber entendido lo que queríamos y actuar en consecuencia? En tal caso, sería un hábil manipulador capaz de esconderse a plena vista. ¿No era eso lo que temías?»

Sylpha asintió.

«De hecho, pero cualquiera que sea el caso, ahora sabemos que es capaz de controlar sus impulsos. Es solo que normalmente no parece importarle. En el futuro puede que no sea el activo que queremos, pero el que necesitamos y eso es lo único que importa «.

***

De vuelta en su habitación, Yurial todavía estaba a cuatro patas, vomitando sus tripas. Había intentado controlar sus nervios el tiempo suficiente para llegar al baño, pero había fallado después de unos pocos pasos. El sabor ácido de la bilis en su boca se estaba mezclando con el salado de las lágrimas y los mocos que no podía dejar de correr por sus mejillas y nariz.

– «Oh dioses, he matado a un hombre». El pensamiento siguió resonando obsesivamente en su mente.

«¿Por qué lo hice? Era solo una prueba, decir que no era una opción. ¿Qué me pasa? ¿Realmente soy un monstruo como para colocar un grado por encima de la vida de un humano?» –

Cuando no había nada más que pudiera vomitar, Yurial se acurrucó en el suelo, sin importarle la suciedad y el hedor que lo rodeaba, llorando hasta que el agotamiento lo alivió de su sufrimiento.

***

Phloria todavía estaba teniendo dificultades para controlar sus nervios. Orion Ernas, su padre, solo pudo reconocer la mitad de sus palabras entre todos los sollozos y lágrimas, pero aun así logró entender por lo que había pasado.

«Llora todo lo que quieras, pequeña Flor. Necesitas sacarte esta cosa o te comerá vivo».

«Papá, tenías razón. Tenías tanta razón y realmente no entendí tus palabras hasta hoy». Dijo entre hipo.

«Por favor, no te enojes conmigo. Sé que lo arruiné, pero no pude hacerlo. Tengo miedo de lo que dirá mamá o de cómo esto afectará mi carrera, pero tengo más miedo de qué hubiera pasado si hubiera tomado esa espada «.

«Silencio, pequeña Flor, ahora estás siendo tonta. Mamá nunca te criticaría por algo como esto. En el peor de los casos, te regañará por usar pantalones frente a la Reina de nuevo». Phloria no pudo evitar reírse de la idea.

Por ridículo que pareciera, era exactamente algo que su madre habría dicho, sin importar las circunstancias.

«En cuanto a Linjos, que los dioses lo perdonen si se atreve a hacer algo después de poner a un grupo de niños en una zona de guerra, ¡porque ciertamente no lo haré! Lo llamaré de inmediato, y si no tiene más que una explicación adecuada, lo haré. dale un pedazo de mi mente y mi espada!

¡O mi nombre ya no es Orion Ernas! ”Un ladrido preocupado interrumpió las amenazas de Orion.

«¡Afortunado!» Phloria llamó a través del amuleto de comunicación, provocando un ladrido feliz en respuesta. Todos esos años atrás, se había negado a dejar ir al cachorro, temiendo que le pasara algo malo.

Ella lo había llamado «Lucky» y se habían convertido en amigos inseparables.

«Él también está feliz de verte». La voz de Orión no fue muy entusiasta.

El cachorro era el equivalente en el nuevo mundo de un mastín tibetano, 80 kilogramos (176 libras) de amor y entusiasmo que le dieron poca o ninguna consideración a los miembros del personal o los muebles cuando se movía hacia la voz de su amo.

Lucky saltó sobre Orion, casi tirándolo de la silla, tratando de lamer el holograma de Phloria. Sus valientes esfuerzos fueron frustrados por la traicionera magia que hizo intangible el holograma, pero aun así logró arruinar una hora de trabajo de Orión babeando y arañándose su papeleo.

«¡Perro malo! ¡Siéntate!» Aunque de mala gana, Lucky obedeció al indignado Orión. Por lo general, esa voz significaba que no había pollo para cenar. Ser alimentado con sobras era la peor pesadilla de Lucky, por lo que gimió exponiendo su enorme barriga en sumisión, con la esperanza de evitar el castigo por cualquier error que hubiera cometido.

Phloria se estaba riendo a carcajadas ante la escena, sus lágrimas pasaron del dolor a la alegría.

«La única razón por la que no te pongo a dieta, fata * s, es porque hiciste feliz a mi pequeña Flor. ¡Perro malo! ¡Lárgate!»

Lucky salió de la habitación a toda prisa, dejando a padre e hija finalmente solos.

«Tan pronto como te sientas mejor, ve con tus hermanas. Rezo a nuestros ancestros para que tuvieran el buen sentido que demostraste al rechazar la espada. Siento dejarte así, pequeña Flor. Ellos también necesitan un padre».

Phloria fue al baño para lavarse la cara antes de dirigirse a las habitaciones de las chicas.

***

Justo después de salir de la mazmorra, Lith había sido transportado al salón principal, y desde allí se dirigió directamente a la cantina antes de regresar a su habitación.

– «¿No vas a ver cómo están los demás?» La voz de Solus sonaba preocupada.

«No, no lo soy. Seamos realistas, Quylla y yo nos hemos librado de la última prueba, así que ella está a salvo. Yurial y Phloria son solo dos niños mimados, no hay forma de que uno de ellos obedezca.

«El único que podría haber jugado el papel de verdugo es Friya». Lith pensó. «Ella está en una situación que me recuerda a mi propia vuelta en la Tierra. Sin nada que perder y demasiada rabia comiéndola por dentro».

«La parte de la rabia no ha cambiado mucho». Señaló Solus.

«Pero tienes razón, los demás tenían una vida demasiado tranquila para hacer algo tan extremo. Mi única esperanza es que durante el último mes Friya haya logrado recuperarse. ¿No deberíamos ver cómo está? ¿sucedió?»

«Solus, entiendo que tienes un gran corazón, pero la vida no es tan fácil. Si Friya realmente mató a alguien, ¿qué podría hacer o decir para hacerla sentir mejor? un abrazo o una patada en el culo, pero no de mi parte.

Solo la familia o un verdadero amigo pueden hacerlo, mientras que Friya y yo apenas nos conocemos. Salimos juntos solo por la academia y Quylla, no somos tan cercanos.

«Ese Linjos es una locura, sin embargo. Hacerle tal cosa a un grupo de niños. Nunca había estado tan feliz de que Tista nunca hubiera ido a una academia. ¡Este examen la hubiera aplastado a ella, ya mí, Linjos!» –

***

Siendo el más joven, Orión llamó a Quylla primero. Después de consolarla un poco y de prometerle que volvería a visitarla pronto, llamó a Friya.

«¿Qué quieres?» Desde la primera línea, Orión ya podía decir que algo andaba terriblemente mal. Friya había sido parte de su casa durante apenas un mes, pero nunca la había visto así durante sus breves vueltas a casa.

Había estado estresada y, a menudo, triste, pero después de todo lo que había experimentado, era una reacción normal. Apenas habían hablado antes, porque él siempre tenía poco tiempo y sentía que ella necesitaba su espacio.

Ahora, en cambio, su mirada era fría como el hielo. No había rastro de lágrimas en sus mejillas, sus ojos no estaban rojos, pero eso solo empeoró las cosas.

Orión había liderado innumerables tropas en muchos campos de batalla, por lo que no tuvo problemas para reconocer esa expresión.

«Oh dioses, ¿qué has hecho?» Su voz estaba indignada, pero no con ella. Toda su furia estaba dirigida a Linjos, pero Friya no tenía forma de saberlo.

«Lo que tenía que hacer.» Ella se burló.

«Hice que tu preciosa casa Ernas se sintiera orgullosa, cumpliendo las órdenes de la reina. A diferencia de tu verdadera hija, podría decir». Su voz estaba llena de despecho y odio.

«¡No te atrevas a hablar así de tu hermana!» Él la regañó.

«¿Hermana? ¡Por favor! Apenas nos conocemos desde hace seis meses, ella no sabe nada de mí ni yo de ella. ¡No somos hermanas! La única razón por la que me adoptó es para difundir su maldito nombre y obtener su manos en mis tierras! » Friya gritó con indignación.

«No soy tu hija, soy tu herramienta. Y tú no eres mi padre. Mi verdadero padre murió la muerte de un perro persiguiendo las ambiciones de mi querida mamá. Ella y tu esposa serían las mejores amigas, ambas son perras . » Al pensar en su madre, la voz de Friya se volvió fría como una piedra.

«¡Eso lo hace!» Orion cerró la llamada y, para sorpresa de Friya, apareció justo frente a ella menos de un minuto después. Tuvo que mover muchos hilos y pedir muchos favores, pero para él cada segundo valía millones.

«Sal de mi habitacion.» Friya gritó tan pronto como se recuperó.

Orión de repente la agarró por el hombro, impidiéndole huir. Friya vio que su mano se movía rápidamente, por lo que cerró los ojos y apretó los dientes para recibir la bofetada.

Pero la bofetada nunca llegó, Orión la abrazó con fuerza, negándose a dejarla ir sin importar cuánto luchó, pateó o golpeó.

«¡Déjame ir, jodido b * stard!»

«Eso es, pequeña. Golpéame, grítame, haz lo que quieras pero no te atrevas a ignorarme». Friya podía sentir lágrimas calientes corriendo por su hombro. Ella estaba tan sorprendida de verlo llorar por estar congelado en su lugar.

«Lo siento mucho. Cuando te traje a mi casa, prometí tratarte como a uno de los míos y, sin embargo, ya no he podido protegerte. Nunca quise que sufrieras así. No me importa sobre mi nombre, ni sobre lo que piensa la Reina.

Eres solo un niño, por el amor de Dios, ¿cómo pudieron hacerte algo así? «

En el abrazo de Orion, Friya no sintió ira ni violencia, solo calidez y afecto. Era similar a lo que había experimentado en el abrazo de Lith, pero cientos de veces más fuerte.

Ella se aferró a él desesperadamente, llorando. Una rabia silenciosa comenzó a hervir dentro de Orión. No lo reprimió, pero tampoco dejó que se manifestara. Era como un volcán, aumentando su furia ardiente.

Sostuvo a Friya hasta que se desmayó por el llanto, luego usó su propia versión del hechizo Silencio para que ningún ruido pudiera perturbar su descanso.

Después de protegerla con todo lo que tenía, Orión entró en la oficina de Linjos y le dio la paliza de su vida.