Fue sin duda el peor día del año para Lith. Se vería obligado a pasar toda la tarde fuera de casa, rodeado de completos extraños y despojado de cualquier privacidad o espacio personal durante las festividades.

Todas las familias de la aldea se reunían para el festival, olvidándose de todos sus problemas y miserias cotidianas, ya que el Conde Lark pagaba todo, desde la decoración hasta la comida y la bebida.

También participaría en todo el evento, para mantener fuertes sus lazos con la comunidad y mantener su reputación de un Señor justo, en lugar de ser solo un tipo sin rostro que recaudaba impuestos y les hacía la vida aún más difícil.

El festival constaba de tres partes.

La mañana aún se gastaría como un día de trabajo normal, para dejar que los comerciantes extranjeros y las ferias preparen sus puestos y arreglen su mercadería.

Por la noche, las familias se reunían y revisaban los puestos, en busca de baratijas y joyas para comprar con su dinero extra y agregarlas a la dote de sus hijas.

La comida consistiría principalmente en aperitivos, como frutas y verduras frescas, con brochetas de diferentes tipos de carne e incluso alimentos exóticos, traídos por el Conde Lark para la ocasión, como pescados de agua salada y mariscos.

Las únicas bebidas disponibles serían agua y cerveza ligera.

Después de la puesta del sol, se encendían enormes braseros y antorchas por todo el pueblo, mientras que los trabajadores del Conde preparaban el escenario para el evento principal del festival, la elección de la Doncella de Primavera.

Todas las chicas de quince y dieciséis años podían participar en el concurso Spring Maiden, que se parecía más a un baile de debutantes que a un concurso de belleza.

Fue la oportunidad para que todas las jóvenes doncellas en edad casadera mostraran su belleza y virtudes, con la esperanza de captar la atención de tantos pretendientes como fuera posible.

Los jueces del concurso Spring Maiden eran siempre los mismos, el Conde Lark, el jefe de la aldea y Nana.

Después de la elección, saldría la comida de verdad, con muchos animales asados, sopas y frutas caramelizadas. Estarían disponibles tanto vinos puros como aguados, levantando el ánimo para el final.

La última parte consistió en un baile, animando a los solteros elegibles a acercarse a una o más doncellas que pudieran haberles llamado la atención.

Cada parte afectaría el estado de ánimo de Lith de manera diferente. La primera causaría un aburrimiento extremo, atenuado por el hecho de que todavía se le permitía moverse solo.

El segundo fue parecido a la tortura. Se vería obligado a sentarse sobre los hombros de su padre, mirando durante horas a un grupo de niñas pequeñas que le importaban un carajo.

El tercero fue el mejor, pero solo porque era muy corto. Después de un poco de baile, sus padres estaban demasiado cansados ​​para quedarse más tiempo y finalmente lo traerían de regreso a casa. Ninguno de sus hijos estaba todavía en edad de casarse, por lo que no tenían motivos para quedarse.

Por primera vez en su nueva vida, Lith tenía algo de dinero en el bolsillo para poder ver los juegos de carnaval que ofrecían los mejores premios.

«Ellos hacen trampa, yo engaño. Juguemos esto limpio y recto».

Usando magia espiritual, ganó un hermoso oso de peluche para Tista, superando un juego de lanzamiento de anillos manipulado por anillos desequilibrados. De un juego de tiro con ballesta, consiguió un peine de pelo recubierto de plata para Rena. Todo lo que tenía que hacer era usar dos hebras de magia espiritual, una para guiar el dardo hacia su objetivo y la segunda para obligarlo a desmoronarse. Por último, pero no menos importante, una cinta de seda para su madre de un puesto de la Rueda de la Fortuna.

Los feriantes estaban atónitos, pero tratar de intimidar a un niño local frente a tantos aldeanos, sin mencionar al Conde Lark, no les habría valido más que la paliza de su vida y una prohibición permanente de todos los eventos en el condado de Lustria.

Comenzaron a vigilarlo, pero Lith no era codicioso y se fue después de obtener los tres premios. De hecho, también quería algo para Raaz, pero todo lo que tenían eran productos femeninos.

Los feriantes esperaban atraer a los muchachos para que malgastaran su dinero, tratando de impresionar a las muchachas con regalos caros que no podían pagar sin apostar.

Después de distribuir los regalos, Lith buscó a Nana, quería tener una charla sobre magia con un experto. La encontró sentada en un banco cerca de su casa.

Lo primero que hizo fue mirarla con Life Vision. Su flujo de maná era mucho más grande que el de Lith, pero su fuerza vital era más débil que la de Tista.

Nana era una mujer de más de sesenta años, pero parecía una mujer terrestre de ochenta años. Tenía la espalda tan encorvada que necesitaba un bastón para caminar correctamente.

Tenía ojos grises afilados, un rostro lleno de arrugas y una gran nariz aguileña. Nana siempre llevaba un chal sobre la cabeza, para evitar que su largo cabello gris la molestara durante el trabajo.

A primera vista, parecía una anciana discreta, pero cuando te acercabas, podías sentir la fuerza bruta exudando de su cuerpo.

«Debe haber tenido una vida difícil». Comentó Solus.

«Hola, Nana. ¿Cómo estás?» Lith preguntó cortésmente.

«Hola, pequeño diablillo. Seguro que estás creciendo rápido, ¿no?» Al igual que Elina había notado en invierno, Tista y Lith se estaban volviendo más altos y delgados que sus compañeros. Lo mismo le sucedió a Rena también, después de haber recibido el tratamiento de Lith.

Lith ya medía más de 1,1 metros (1’8 ») de altura y tenía los hombros anchos como si jugara waterpolo.

Lith asintió. «Sí, lo hago. ¿Puedo hacerte una pregunta?»

«Siempre que no se trate de mi edad, sé mi invitado». Nana rió.

«Nana, ¿eres una maga fuerte?» Nana se sorprendió, la pregunta no era muy infantil.

«Sí, lo soy. Cuando aún era una niña, incluso obtuve una beca para la prestigiosa academia Lightning Griffin, y logré graduarme sin ningún problema». Nana se enderezó con orgullo, recordando sus años de gloria.

«Entonces, ¿cómo acabaste siendo sanadora en Lutia?»

«¡Qué tacto tienes, Lith!» Solus lo reprendió.

«A los niños se les permite ser groseros. Es uno de sus pocos privilegios».

El estado de ánimo de Nana se volvió sombrío.

«Verás, Lith, en este mundo hay plebeyos, nobles y magos. Un mago fuerte tiene un estatus a la par de los nobles, dependiendo de su poder mágico. En ese entonces yo era muy fuerte, pero no un genio. Lamentablemente Yo también era estúpido e ingenuo, así que tomé muy malas decisiones y terminé solo, sin que nadie me respaldara. Solo me quedaban dos opciones. O someterme a un noble poderoso o vivir libre con el estatus de sanador. Adivina qué Elegí? «

Lith también se puso triste, la idea de perderlo todo después de trabajar tan duro por ello hizo que su futuro pareciera aún más aterrador.

«¡Ahí, chico!» Nana se animó. «No estropeemos el ánimo y disfrutemos del festival».

Después de dejar sola a Nana, Lith pensó en sus palabras sobre su crecimiento y se detuvo frente a un espejo en exhibición, observando su reflejo.

Solo pudo suspirar resignado.

«No importa cuántas impurezas expulse, me las arreglé para fallar incluso en la lotería del acervo genético. Le quité tanto a mi papá y tan poco a mi mamá».

Cuando me miro a mí mismo mientras reflexiono, en lugar de estar tranquilo, me gusta una especie de niño psicópata que se escapó de un juvenil. Si sonrío, ahora que echo de menos tantos dientes, ni siquiera soy lindo. Incluso disfrazado, apenas podía pasar por un pilluelo de una de las novelas de Dicken «.

Solus trató de animarlo, pero fue en vano.

Más tarde en la noche, el Conde Lark presentó a los ancianos de la aldea a su invitado de honor.

«Jefe Yurok, sabio Nana, permítame presentarle al joven Ricker Trahan, hijo de mi querido amigo, el baronet Lokar Trahan. Este joven es un mago realmente talentoso, que en el futuro traerá gloria a nuestro condado». Count Lark era un entusiasta de la magia, siempre tratando de apadrinar a jóvenes prometedores de su tierra.

«Encantado de conocerte, joven.» El jefe de la aldea lo saludó con una cortés reverencia, esperando que el otro le ofreciera la mano o al menos respondiera a la reverencia.

Ricker, en cambio, siguió mirando a su alrededor, con los ojos llenos de desprecio.

«El placer es mío.» Respondió con un tono frío.

«Ricker, ¿dónde están tus modales?» El Conde Lark lo reprendió suavemente. «Sage Nana fue una maga poderosa y reconocida en su juventud. No dude en pedirle consejo. Su experiencia podría resultar invaluable para superar cualquier dificultad que pueda encontrar durante sus estudios».

«No tengo ninguna duda al respecto, mi Señor.» Ricker se inclinó esta vez, pero ante el Conde Lark.

Nana había visto suficientes nobles en su vida para reconocer el tipo. Un joven maestro alto y poderoso, lo suficientemente mimado como para creer que solo los nobles podían alcanzar la grandeza.

La gente del pueblo estaba teniendo dificultades para tolerar tanta falta de respeto hacia sus mayores, pero por el bien del Conde se limitaron a susurrar airados.

«¡Oh, oh, oh! Tienes otro valiente, querido Lark.» Nana se rió sin calidez.

Ricker se estremeció ante tal falta de respeto, el viejo murciélago llamaba al Conde por su primer nombre sin honoríficos. Pero sabía que Lark era una fanática de los magos y, a juzgar por su actitud, le había concedido al viejo murciélago el derecho a hacerlo.

«Tiene todo el derecho a estar orgulloso, querida Nana. El año que viene cumplirá doce años y solicitará una beca de la academia Lighting Griffon, y con un poco de suerte se inscribirá como tú lo hiciste en su día».

Ricker no pudo reprimir su asombro, frunciendo las cejas ante Nana.

«Por los dioses, ¿cómo pudo un plebeyo ser admitido en la academia?» El pensó. «Ella debe haber hecho trampa para entrar, sin duda.»

«¿En realidad?» Respondió Nana con exagerado entusiasmo «¿Por qué no le pides que nos muestre de lo que es capaz?»

El Conde Lark aceptó con gusto y, según su pedido, pronto se instaló un tocón de un metro (3’3 ») de altura con una lechuga en la parte superior.

Ricker tuvo que mantenerse al menos a 10 metros (11 yardas) de distancia y derribarlo. Era un ejercicio muy básico para cualquiera que quisiera convertirse en mago, a menudo se usa para deshacerse rápidamente de candidatos indignos.

Solo aquellos con verdadero talento para la magia podían usar la magia de las tareas domésticas en ese rango. Para la gente normal, la magia tenía un alcance de uno o dos metros.

Para aprender algo fuera de la magia de las tareas domésticas, uno tenía que inscribirse en una academia de magia o comprar libros muy caros.

«¡Joven, haz tu mejor esfuerzo!» La voz del Conde Lark estaba llena de entusiasmo.

Ricker había hecho ese ejercicio innumerables veces, pero siempre solo. Esta vez estaba rodeado de plebeyos, claramente esperando verlo fallar y tener la oportunidad de ridiculizarlo.

Peor aún, el conde Lark lo estaba presionando mucho. A los ojos de Ricker, esto no era una simple prueba, sino una cuestión de vida o muerte.

Sintiendo innumerables ojos sobre él, perdió la concentración mientras realizaba los signos con las manos y tartamudeaba la palabra mágica.

«¡I-Infiro!»

Sacó una gran bola de fuego de color castaño, que casi no alcanza a la lechuga. Sin embargo, con un pequeño boom la cabeza de lechuga se cayó.

Nadie aplaudió excepto el conde Lark.

Más de un «¿Eso es todo?» se podía escuchar entre la multitud.

Nana caminó lentamente hacia la verdura, llevándola de regreso para que la examinara el Conde.

«Echó a perder algunos signos de mano clave, tartamudeó la palabra mágica y se perdió la lechuga por completo. Solo se desprendió debido a la explosión». Nana comentó con frialdad.

«No mantendría mis esperanzas, Lark. Cuando tenía su edad, pude dar en el blanco sin hacer señas ni usar palabras mágicas. Me admitieron solo por mi perfecta magia silenciosa.» Los ojos grises de Nana miraban a Ricker con desprecio.

«Bueno, todavía es joven, por eso te lo traje. Tiene otro año completo para prepararse para el examen. Todavía hay tiempo para corregir los pequeños errores. Esperaba que pudieras guiarlo».

«Me alegraría, realmente lo haría. Pero entre los aldeanos y mi discípulo, ya tengo mis manos ocupadas. Soy demasiado mayor para cuidar a dos jóvenes, y mi aprendiz tiene prioridad. la palabra es su vínculo «.

«¿Tienes un aprendiz?» El Conde Lark se sorprendió de que nadie le hubiera informado sobre un asunto tan crítico.

«Sí.» Ella asintió con la cabeza, sonriendo en el rostro de Ricker.

«Aprendió a leer y escribir ya la edad de tres años, y en ese momento ya había aprendido la magia de las tareas domésticas por sí mismo».

«¡Maravilloso!» La emoción del Conde Lark fue una bofetada en la cara de Ricker.

«Sí, él también es mi discípulo.» Selia dio un paso adelante, echando leña al fuego. Nana y ella se detestaban educadamente, pero entre ella y un mocoso desagradable y engreído, siempre elegiría al diablo que conocía.

«Caza en el bosque de Trawn desde los cuatro años. Incluso si solo pudiera cazar anteojeras y bichos, nunca fallaría un objetivo en movimiento, y mucho menos una lechuga de peso muerto».

Luego susurró al oído del conde: «Él es en realidad el tú-sabes-quién que proporcionó el tú-sabes-qué».

«¡Fantástico! ¡Excelente! ¿Cuándo podré conocerlo?» Su monóculo saltó fuera de su órbita ocular de la felicidad.

Ricker estaba a punto de explotar de ira.

«¿No puede ver que solo lo están tomando por la nariz? ¿Cómo puede alguien con un estatus social tan alto como el Conde confiar en una sola palabra de estos plebeyos?»

Mentir y hacer trampa está en su naturaleza. ¡Son solo basura, tratando de rebajarnos a su nivel para sentirse mejor con sus patéticas vidas! Si ese viejo murciélago es un mago, entonces yo soy el príncipe coronado.

¿Por qué tengo que soportar todas sus tonterías? ¿Y cómo es que incluso un cazador apestoso puede hablar libremente con un conde? Esta noche no podía ser peor. ¿Cómo diablos pude dejar que mi padre me convenciera de venir a esta pocilga? «

«¡Aquí está él!» Bromann gritó triunfalmente, arrastrando con fuerza a Lith por el brazo.

No tenía idea de lo que estaba pasando. Lith estaba con su familia, mordisqueando una manzana caramelizada, cuando Bromann apareció de la nada, balbuceando sobre el honor del pueblo o algo así.

Demasiados ojos estaban puestos en él, la intuición de Lith le dijo que algo andaba mal, por lo que decidió jugar cerca del chaleco.

«Conde Lark, es un honor conocerte». No hacía falta ser un genio para entender que el frijol demasiado vestido con el monóculo tenía que ser el señor de la tierra.

Lith lo saludó ahuecando su puño, realizando una profunda reverencia. Luego procedió a saludar al jefe de la aldea, Nana y Selia, haciendo una profunda reverencia de acuerdo con el respeto que merecían.

Por último, se volvió hacia el niño de aspecto enfermizo que estaba junto al Conde. Tenía que tener alrededor de diez años, 1,4 metros (4’8 «) de altura. Llevaba una camisa blanca de seda sobre pantalones de cuero de alta gama. Su rostro estaba todo rojo y sudoroso, como si hubiera corrido por su vida o mordido por una serpiente venenosa.

La situación no tenía sentido para Lith, pero como nadie parecía preocupado por la salud del niño, Lith hizo lo que se suponía que debía hacer.

«Saludos, honorable invitado. Espero que disfrute de su visita a nuestro pueblo». Lith volvió a ahuecar el puño, haciendo sólo una pequeña reverencia. No tenía idea de quién era ese chico, y Ricker no pudo encontrar la fuerza para presentarlo por sí mismo.

El Conde parecía haberse olvidado por completo de su existencia.

«¡Oh, oh, oh!» Nana rió. «¿Ves, Lark? Modales. Eso es algo de lo que muchos jóvenes carecen hoy en día».

Lith siguió mirando a su alrededor, esperando a que alguien le explicara lo que estaba sucediendo.

«¿Puedo ser de ayuda?» Preguntó.

Ricker una vez más necesitó toda su fuerza de voluntad para evitar lanzar un ataque de rabia.

«¿Este es su prodigio? ¿Un vagabundo desdentado? ¡Debería pedirle al Conde que los azote a todos hasta la muerte por sus descaradas mentiras! ¡Simplemente escandaloso!»

«Sí, Lith.» Selia intervino de nuevo. «El Conde Lark ama la magia en todos sus tipos y formas, y le estaba contando cómo matas anteojeras sin arruinar ni una pluma. ¿Te importaría mostrárselo?»

Sacó un palo de madera y lo sostuvo para que el Conde y todos los demás lo vieran.

Lith suspiró aliviado.

«¿Todo este alboroto por la magia de las tareas domésticas? Casi me dan un infarto. Si es sólo para entretener a algunos nobles aburridos, ¿por qué no? Si la aldea prospera, mi familia también lo hará».

«¡Brezza!» Después de girar dos veces su dedo medio y medio, un pequeño vórtice envolvió el palo. Exteriormente era como los que todas las amas de casa usaban a diario para limpiar sus casas, pero al mirarlo de cerca, uno podía notar que en realidad eran dos vórtices diferentes, uno girando en el sentido de las agujas del reloj y el otro en el sentido contrario.

De esta manera, el hechizo aplicó una gran tensión al palo en el punto donde los dos vórtices se conectaron, haciendo que se rompiera casi instantáneamente.

Lith lo había inventado después de que Selia comenzara a molestarlo demasiado sobre cómo mataba las anteojeras. No pudo mostrar su magia espiritual, por lo que se le ocurrió este truco.

Ricker quería refutar diciendo que Lith estaba parado a apenas un metro (1.1 yardas) del palo, pero incluso él sabía lo difícil que era usar dos hechizos diferentes al mismo tiempo. También sabía que tal objeción sería recibida por el viejo murciélago pidiéndole que hiciera lo mismo. Y no tenía idea de cómo hacerlo.

Nana hizo un gesto con la mano y un aldeano puso otra lechuga en el tocón.

«Lith, sé cariño y acaba con eso, por favor.»

Lith se estaba confundiendo cada vez más. El Conde ahora tenía estrellas en sus ojos, mirándolo como si una bestia mítica hubiera descendido de los cielos, mientras que el chico noble estaba tan pálido como un fantasma.

«¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Por qué el Conde está tan absorto en la magia barata? ¿Y por qué nadie se preocupa por ese pobre chico? Lo que sea que tenga está empeorando».

Lith se encogió de hombros antes de mover su dedo medio mientras decía: «¡Jorun!»

Un dardo de hielo golpeó el punto muerto de la lechuga, haciéndola rodar unos metros.

«¡Sin hacer señas con las manos!» El conde jadeó, su voz era tan débil que Lith no pudo oírlo.

—Una última cosa, querida Lith. Si consigues complacer a esta pobre anciana, te trataré a ti ya toda tu familia gratis hasta que comiences tu aprendizaje. ¿Estás dispuesta a complacerme por última vez?

Lith no tuvo necesidad de pensar antes de aceptar. A pesar de sus mejores esfuerzos, Tista todavía necesitaba cuidados constantes. De vez en cuando tenían que buscar la ayuda de Nana y no era barata.

Nana sonrió, llena de confianza suficiente para los dos.

Bromann, lanza uno de esos lo más alto que puedas.

Bromann lanzó una lechuga con un tiro lob, enviándola a unos tres metros (10 «) de altura. Cuando alcanzó su punto máximo, Nana hizo un simple gesto, cortando el aire horizontalmente con la mano y los dedos extendidos, conjurando diez dardos de hielo.

Cinco golpearon su lado izquierdo, cinco el lado derecho. Cuando la lechuga empezó a caer, Nana volvió a cortar el aire, esta vez verticalmente, dividiéndolo uniformemente en cuatro partes.

Luego, simplemente abrió la palma de su mano hacia el cielo, conjurando cuatro pequeños vórtices que derribaron las cuatro piezas lentamente.

«¡Maldita sea! No solo el flujo de maná de Nana sigue siendo superior al mío, sino que su nivel de habilidad está por encima y más allá de mis expectativas. Probablemente podría lograr el mismo resultado, pero necesitaría ambas manos y algo más que una simple ola casual del mano.

Ahora comprendo por qué todos en el pueblo la tienen en tan alta estima. Es probable que ella sea la razón por la que el pueblo de Lutia es tan pacífico. Si puede hacer tanto con la magia de las tareas domésticas, no puedo imaginar lo que puede hacer con un hechizo real «, pensó Lith.

«Ahora es tu turno. ¡Bromann!»

Otra lechuga, otro lob shot.

Lith sabía que no era un concurso, se suponía que no debía actuar tan bien como Nana.

Hasta que Lith pudiera tener una idea clara de cuánto talento se consideraba bueno, cuánto se consideraba un nivel de genio y cuánto para la etiqueta «quema ese monstruo», tenía que ir a lo seguro.

Cuando el disparo alcanzó su punto máximo, Lith hizo señas con ambas manos gritando «¡Jorun!», Conjurando cuatro dardos de hielo, dos por lado. Cuando la lechuga comenzó a caer, usó «Brezza» para cortarla de manera desigual por la mitad, usándola nuevamente para convocar dos vórtices para derribar los trozos. Una vez más, estaban girando en direcciones opuestas, el fenómeno resaltado por la lechuga que giraba lentamente.

«Por un centavo por una libra. Ellos ya saben que puedo hacerlo, si tengo que entretener al Conde, mejor podría hacerlo con un pequeño botín».

La multitud estalló en aplausos, a los que pronto se unió un extasiado Conde Lark que aún no podía creer lo que veía.

Nana envió a Lith lejos con sus padres, asegurándole que mantendría su parte del trato, antes de hablar de nuevo con Ricker Trahan.

«¡Y eso, jovencito, es lo que parece el verdadero talento para la magia!»

Ricker no podía oírla, pensó. Cuando Nana había demostrado su habilidad, se había desmayado al ponerse de pie.

Su mente no podía aceptar que todas las certezas con las que había crecido no eran más que mentiras convenientes.