Vinor casi se atragantó por la sorpresa, muchos estudiantes miraron a M’Rook como si estuvieran viendo una bestia mágica por primera vez en sus vidas.

«Sí, él puede.» Ironhelm corrigió a Vinor. «Menos doscientos puntos por mentirle a un profesor.» El resto de los anillos de Vinor se volvió gris.

«¿Cómo puedes creerle a una estúpida bestia en lugar de a un estudiante? ¿Eres siquiera humano? ¿De qué lado estás?» Vinor gimió, saltando después de escuchar un gruñido justo al lado de su cabeza.

«¿A quién llamas estúpido?» M’Rook estaba tan cerca que Vinor podía oler su aliento acre. Sus labios estaban curvados, revelando colmillos del tamaño de una pequeña daga.

«Menos quinientos puntos por ofender a nuestros protectores». El uniforme de Vinor pasó de blanco a gris, perdiendo todas sus propiedades mágicas.

«Escuchen, idiotas.» La voz del profesor Ironhelm rugió.

«Durante los próximos tres días, somos invitados en este bosque. Las bestias mágicas son nuestros propietarios, protectores y primera línea de defensa. Quien se atreva a atacar a otro estudiante o le falte el respeto tendrá todos sus puntos nulos y sin efecto.

«Es hora de que aprendas que si una bestia mágica vive lo suficiente, desarrolla sabiduría mística. Pueden hablar, razonar y leer, al igual que nosotros los humanos. Antes de abrir la boca, recuerda dónde estás si quieres. En Vivo.

«Si se niegan a protegernos por tu comportamiento, con mucho gusto sacrificaré a uno o dos idiotas para salvar a todos los demás. ¿Está claro?»

Los alumnos de cuarto y quinto año miraron a su alrededor y finalmente vieron que el pueblo no tenía puntos ciegos. Se podían ver bestias mágicas surcando los cielos, patrullando las calles e incluso sintiéndose mientras excavaban túneles bajo tierra.

A diferencia de dentro de la academia, cada movimiento que hicieron fue observado, cada palabra escuchada. Ahora también sabían que la bestia mágica podía hablar, lo que los convertía en un sistema de seguridad viviente con sentidos intensificados.

Lith se alejó después de darle a M’Rook una cortés reverencia, comenzando a buscar a Phloria y al resto del grupo.

– «Si viven lo suficiente. Es una buena broma». Lith se rió interiormente de la farsa que las bestias mágicas habían hecho para los humanos.

«Sí, incluso Nok podía hablar y él era solo un cachorro Byk». Solus sonrió recordando a su amiguito. –

Mientras tanto, la curiosidad del profesor Ironhelm se había despertado.

«¿Por qué no interviniste? Si no hubiera detenido ese carámbano …»

«No habría pasado nada». M’Rook lo interrumpió. «El patán era una amenaza solo para sí mismo. Lo mataría si fuera tú. Es una manzana podrida. Solo traerá daño a tu manada».

Las palabras del Ry hicieron que surgiera otra pregunta.

«¿Por qué llamas al grande ‘patán’ y al otro ‘lobo joven’?»

«El grande es uno de ustedes, el pequeño es uno de nosotros». M’Rook resopló como si alguien le hubiera preguntado si el agua estaba mojada.

«¿Uno de nosotros?» Ironhelm se estaba volviendo más confuso a cada segundo.

«El patán es un ser humano. Ve comida, quiere comida. Ve mujer, quiere mujer. Ve cosas, quiere cosas. No importa si las necesita, las toma con violencia. Esa es la naturaleza humana».

No comemos a menos que tengamos hambre, tenemos un compañero de por vida, no necesitamos baratijas inútiles. Es uno de nosotros «.

El profesor Ironhelm se sintió un poco ofendido por las palabras de M’Rook. Sonaban mucho a racismo. Su problema era que no podía discutir con ellos. Sin ley y orden, el mundo de los hombres tardaría días como máximo en sumergirse en el caos, mientras que las bestias mágicas vivían de acuerdo con reglas no escritas a las que todos se adherían.

***

Lith estaba asombrado por la cantidad total de personas que albergaba el White Griffon. Los primeros tres años estuvieron compuestos por al menos mil estudiantes, lo que le hizo dudar de que el pueblo minero pudiera acomodarlos a todos.

– «Maldita sea, estoy aquí menos de cinco minutos y ya estoy perdido. Odio los lugares llenos de gente. Me dan dolor de cabeza». Lith pensó.

«¡Necesitamos encontrar un profesor y rápido!»

«O puede llamarlos y preguntarles dónde están». Solus sugirió, haciendo que Lith se burlara.

«Mi dulce e inocente Solus. Si después de realizar este monumental trabajo Linjos ha dejado abiertas las comunicaciones, sería demasiado idiota para ser el Director».

Como predijo Lith, el amuleto de comunicación estaba tan muerto como el clavo de una puerta.

«Lith, gusto en conocerte de nuevo. Ojalá nuestras circunstancias fueran mejores.» Lith se dio la vuelta y miró a los ojos al coronel Varegrave.

«Coronel, esto es una sorpresa inesperada. ¿Está involucrado también el ejército?» Lith respondió, dándole una pequeña reverencia.

«Sí, por supuesto. No podemos correr ningún riesgo. Supongo que ya lo sabes todo.» Lith asintió con la cabeza, pidiéndole ayuda para encontrar a sus compañeros de equipo.

«No es un problema.» El coronel tocó su auricular de comunicación, solicitando información. Mientras esperaban la respuesta, él y Lith hablaron sobre la situación actual.

«¿Se puede usar el Mundo Pequeño aquí?»

«Tristemente no.» Varegrave suspiró. «Funciona con principios similares a los de la academia, simplemente es más poderoso. Esas criaturas apenas se ralentizarían, mientras que nosotros seríamos impotentes.

Sígueme, el espectáculo está a punto de comenzar «.

Varegrave llevó a Lith a las afueras de la ciudad, donde los estudiantes y profesores todavía estaban esperando. De repente, la tierra comenzó a temblar y una meseta rocosa de cuatro metros (14 pies) de altura emergió del suelo.

Linjos había elegido un lugar que permitía a todos los presentes tener una visión clara y escuchar su voz mágicamente amplificada.

«Mis queridos estudiantes, esta será nuestra casa durante los próximos días. Las reglas aquí son las mismas que las de la academia, pero sin lecciones. Al menos para los estudiantes de cuarto y quinto año». Ante esas palabras, la mayoría de la multitud estalló en gemidos, que Linjos ignoró.

«Necesitas mantener tus manos y mentes ocupadas para evitar el estrés de nuestra situación actual y devorarte por dentro. Por esta razón, los estudiantes de cuarto y quinto año tienen dos opciones: ayudar a los profesores a enseñar a sus jóvenes los conceptos básicos de la magia, o mis cristales mágicos.

Ambos esfuerzos serán recompensados ​​con cristales o puntos mágicos según sus contribuciones. Le he asignado su vivienda en función de su estatus social y edad, pero no lo malinterprete.

Lo hice solo para evitar que los mayores acosaran a los estudiantes más jóvenes. Todas las casas son idénticas y tienen las mismas comodidades ”. Más gemidos llenaron el aire, muchos estudiantes escupieron al suelo, disgustados por las palabras de Linjos.

Habían esperado divertirse un poco a expensas de los plebeyos.

«Como ya señaló el profesor Ironhelm, recuerde que somos invitados aquí. Permítame presentarle a nuestro Señor».

Scarlett la Scorpicore se precipitó desde los cielos, justo al lado de Linjos, su aterrizaje tan suave como una pluma.

«Seré breve, humanos.» Su voz era áspera pero femenina, permitiendo a los estudiantes entender que ella era una mujer.

«Respeta mis reglas y ni siquiera notarás nuestra presencia. Mis reglas son simples. Una: haz lo que dice Linjos. Dos: nunca dañes a un cachorro, humano o de otro tipo, en mi presencia». Una de las razones por las que Scorpicore había decidido ayudar a la academia era que, habiendo perdido a muchos de sus hijos antes de convertirse en Scorpicore, Scarlett tenía debilidad por los niños.

La otra era que, según las palabras de Linjos, los no-muertos tenían demasiadas habilidades que le recordaban a las Abominaciones. Quería aprovechar esa oportunidad para comprobar si el llamado dios de la muerte y su misterioso enemigo estaban relacionados de alguna manera.

«Tercero: respeten a mis subordinados. Están arriesgando su vida por ustedes, aquellos que no aprecian su sacrificio pueden morir por lo que me importa. Si alguno de ustedes necesita ayuda, sea cual sea el motivo, puede acudir a cualquiera de los bestias mágicas que rodean la ciudad o mis segundos al mando «.

Otro monstruo descendió de los cielos en el lado izquierdo de Scarlett.

Era un lobo gigante con dos cuernos curvos saliendo de su frente, justo en frente de las orejas. De su espalda salieron alas con plumas de águila y la cola parecía estar hecha de llamas danzantes.

– «¿Ryman?» – Lith se sorprendió por la llegada de su amigo.

«Es el Protector el Skoll. Dirigirá a mis tropas en la batalla, ya que me veo obligado a mantener todos los conjuntos protectores por mí mismo». En realidad fue una mentira. Muchos habían contribuido a asegurar la zona. Scarlett dijo eso porque sabía que los humanos necesitaban estar impresionados para obtener su respeto.

Además, sería más fácil descubrir a los traidores, ya que acababa de convertirse en un objetivo, fingiendo que todas sus energías estaban dirigidas a las matrices.

Apareció una segunda criatura, esta vez emergiendo lentamente del suelo.

Era una enorme masa de sombras tan grande como una casa pequeña, que cambiaba de forma hasta que parecía un oso. Sus únicas características distintivas eran los brillantes ojos rojos y su enorme esqueleto que de vez en cuando se podía vislumbrar debajo de la oscuridad siempre cambiante que compone su cuerpo.

«Esta es Kalla the Wraith, nuestra experta residente en el campo de los muertos vivientes. Asegurará el perímetro en caso de que las cosas vayan hacia el sur. Adiós.»

– «¿Kalla?» Su nueva apariencia había sorprendido a Lith, que ahora temía lo peor.

«¿Eso es una evolución o se ha convertido en un no-muerto?»

«Una evolución». Solus respondió. «Ahora tiene un núcleo de maná azul, no un núcleo de sangre. Sin embargo, a juzgar por los ojos rojos y el humo negro que emana de su cuerpo, diría que de alguna manera está relacionada con ellos».

Los tres Monstruos desaparecieron tan rápido como habían llegado, dejando nuevamente el centro de la escena a Linjos. Con un aplauso de sus manos, varias tablas se materializaron de la nada. Cada uno de ellos era una enorme lista de nombres en orden alfabético.

Junto a cada nombre, había un número asociado con una de las casas indicadas en el mapa. Para su sorpresa, Lith descubrió que su vivienda estaba marcada como la de una antigua familia noble.

La pareja de Ernas había amenazado al pobre Director, cada uno a su manera, dejándolo todavía pensando si los gritos de Orión o las sutiles insinuaciones de Jirni eran más amenazantes.

Habiendo enfrentado y perdido contra ambos en el pasado, no había objetado su solicitud de mantener juntos a los cinco jóvenes a pesar de su diferente estatus social. Cuando el archimago Deirus también presionó a Linjos hacia tal acomodación, había muy poco que pudiera hacer.

Reunir a tres miembros de una antigua familia noble, aunque solo uno de nombre, uno de una joven familia noble y un plebeyo era algo que nunca permitiría si no fuera por su excelente relación.

Pasaron las horas hasta que llegó la noche. Lith trabajaba en las minas, prefiriendo evitar tanto a los nobles como a los niños. Quylla y Yurial decidieron ayudar a los profesores a enseñar los conceptos básicos de la magia.

Quylla estaba considerando seguir una carrera académica. Todos los peligros por los que atravesaba la hacían comprender cuánto amaba su vida pacífica dentro de la academia, lejos de los derramamientos de sangre y las peleas. Esas cosas la hacían sentirse fuera de lugar.

Sin embargo, la situación de Yurial era diferente. Después de haber cenado con su prometido, su mente estaba hecha un lío.

– «Libea se ha vuelto aún más arrogante y engreída de lo que la recordaba. Gracias a los dioses no le presenté a Lith o Quylla, o nos hubiéramos peleado hasta su partida. Ojalá hubiera una salida a este compromiso. «- El pensó.

La idea de pasar su vida con una chica a la que apenas podía soportar, obligado a buscar su felicidad en los brazos de una amante a la que se vería obligado a mantener oculta al resto del mundo, lo hacía sentir miserable.

Yurial siempre había sabido lo enjaulada que estaría su existencia, pero ahora que podía ver sus barrotes de cerca, no podía evitar buscar una escapatoria. Entre pasar el día solo en una mina oscura y criar a los jóvenes, eligió la segunda opción.

– «Necesito disfrutar del sol tanto como pueda. Además, será una buena práctica para cuando tenga mis propios hijos» – suspiró.

Friya también fue a las minas. Refinar los cristales requería concentración y aislamiento, lo que le permitía tener un respiro de las constantes luchas con sus demonios internos. Ella era una noble, pero no se sentía como tal. Tenía una familia, pero no era la suya.

Su vida estaba cambiando demasiado rápido y, por primera vez en su vida, su futuro era borroso. Abandonar la casa Ernas sería un acto despreciable después de todas las atenciones que Orión le había dado, tratando a Friya como si fuera suya.

También significaría abandonar a Quylla, lo más parecido a una familia que le quedaba. Ahora, con la amenaza del dios de la muerte, no sabía si tener más miedo de su futuro o de su presente.

Phloria siguió a Lith a las minas, pasando la mayor parte del tiempo observándolo. A diferencia de los demás, no parecía asustado. Ni siquiera la sombra de Balkor parecía capaz de apagar la codicia en sus ojos cada vez que se encontraba con un cristal de alta calidad.

Ella lo encontró superficial e insensible de su parte, pero increíblemente reconfortante para su corazón.

– “Esto es tan estúpido de mi parte, pero no sé qué más hacer. Me tiemblan demasiado las manos ante la idea de lo que va a pasar dentro de dos noches para manejar un cristal. Enseñar también es inútil.

No quiero encariñarme con la gente que podría morir pronto. Solo quería pasar tranquilamente el resto de mi tiempo en la academia tratando de no pensar en la muerte. Sin embargo, viene a buscarme a mí «.

Phloria se sintió al borde de las lágrimas, así que se sentó junto a Lith y apoyó la cabeza en su hombro. El latido de su corazón era como una canción de cuna para sus oídos, sus manos dejaron de temblar, el miedo se desvaneció.

«¿Te importa si me quedo así?»

«No, sé mi invitado.» Lith logró besar la parte superior de su cabeza sin necesidad de detener el proceso de corte, haciéndola reír.

«En este punto, deberías dejar el cristal y abrazarme, idiota».

Lith estaba a punto de bromear sobre cómo nunca hubiera esperado que ella fuera una novia de alto mantenimiento cuando sus oídos percibieron algo.

«¿Escuchas eso?» Preguntó, tensándose de repente.

Phloria intentó escuchar. No estaban muy adentro de la mina, pero todavía había muchos ecos.

«¿No que?»

«Carcajadas.»