De repente, todos los amuletos de comunicación que se suponía estaban fuera de línea proyectaron la imagen del Director Linjos, repitiendo el mismo mensaje una y otra vez.

«Para todos los estudiantes, estamos bajo ataque. Regresen a su vivienda de inmediato. Si eso no es posible, busquen refugio en el edificio más cercano. Para todos los estudiantes …»

Mientras los demás seguían mirando el holograma del director, Lith agarró la mano de Phloria y se apresuró a salir.

«¡Espera, todavía hay gente en la mina!» Phloria soltó, tratando de seguir su ritmo.

«¿Y qué? ¿De verdad crees que podemos proteger a todos? Si son lo suficientemente estúpidos como para congelarse por el pánico, ¡no durarán mucho de todos modos!» Phloria estaba a punto de responder, pero mientras apretaba los dedos de Lith recordó que no quería morir.

Una vez afuera, la escena frente a ellos parecía sacada de una película postapocalíptica. La gente gritaba y corría, pisoteando a todos los que caían al suelo o se movían demasiado lento, dificultando su escape.

Toda la ciudad estaba envuelta por una barrera esférica dorada que ahora era visible a simple vista. La entrada de la mina era un túnel ancho que se abría en el suelo cerca de las afueras, por lo que estaba cubierto por la matriz.

El sol todavía era visible sobre el horizonte, sin embargo, cosas negras pululaban por el campamento, atacando desde todas las direcciones. Sus cuerpos estaban desnudos, se asemejaban solo a una figura humana porque tenían brazos y piernas.

No tenían rasgos faciales, vello corporal ni órganos reproductivos, moviéndose sobre los cuatro con movimientos similares a los de un insecto. Algunos se habían quedado cerca de la mina, emboscando a los que salían de ella.

Un par de muertos vivientes saltaron hacia Lith y Phlroia, emitiendo un zumbido.

«Stand b …» Lith trató de decir.

«¡Párate detrás de mí!» Phloria lo interrumpió, tirándolo hacia atrás y golpeando su escudo de torre conjurado en la cara de la primera criatura. El aura azul de Full Guard ya brotaba por todo su cuerpo, lo que le permitía a Phloria percibir cada movimiento a su alrededor, sin dejar puntos ciegos.

Después de pasar tanto tiempo con su padre y Lith, había aprendido a esperar siempre lo peor. A pesar de correr a una velocidad vertiginosa, se las había arreglado para lanzar todos sus mejores hechizos, por si acaso.

Su estoc acabó con la segunda criatura. Las piedras preciosas en la empuñadura emitían una luz brillante mientras liberaban su poder, permitiendo que la hoja cortara su piel dura como la piedra como si fuera papel.

– «¿Cómo puede una chica que siempre tiene tanto miedo a morir cargar hacia adelante así?» Lith pensó.

«Probablemente porque tiene a alguien importante a quien proteger». Señaló Solus. «Hay algo mal con nuestros asaltantes. Sus movimientos son descuidados y predecibles. Lejos de lo que Orion nos describió».

Lith tampoco permaneció inactivo. Sus ojos estaban revisando los alrededores mientras estudiaban a las criaturas y las espadas de Orión al mismo tiempo.

No hubo más muertos vivientes apuntando a la pareja, pero Lith no se perdió de cómo todos ellos tenían algún tipo de cuerdas místicas envueltas alrededor de sus miembros, limitando sus movimientos.

«¡La primera barrera los debilita! ¡Vamos!» Phloria estaba a punto de moverse cuando Lith tiró de ella hacia atrás.

«¡Cuidado!» Varias Flechas de Plaga, el hechizo de oscuridad más rápido de Lith, golpearon a los dos muertos vivientes que yacían en el suelo.

Phloria solo notó entonces que cada pieza, sin importar el tamaño, exudaba zarcillos negros que le permitían volver a adherirse al resto del cuerpo, haciendo que todo el daño que les había infligido no tuviera sentido.

Incluso con sus extremidades y cabezas solo conectadas por los zarcillos, las criaturas ya estaban en su mejor condición. Simplemente habían tendido una emboscada esperando a su presa.

La oscuridad contenida en los rayos luchó contra la que reanimaba los cadáveres, haciendo que su zumbido se convirtiera en un sonido estridente.

Lith apenas fingió cantar y hacer señales con las manos, y rápidamente lanzó un aluvión de flechas de la plaga sobre las criaturas que aún se retorcían.

«Nunca bajes la guardia hasta que el enemigo se convierta en polvo. ¡Nunca!» Lith sacó el shotel que Orion le había confiado de su dimensión de bolsillo.

Los gritos de muerte de los no-muertos habían hecho que las otras criaturas detuvieran sus ataques, silbando de odio al ver a los dos huyendo. Se movieron para interceptarlos, solo para ser cortados como trigo maduro.

Los movimientos de Phloria eran pequeños y precisos. Años de práctica permitieron que su manejo de la espada no tuviera forma, como el agua. Su forma cambió implacablemente de acuerdo con la situación, pasando de golpear el escudo de combate cuerpo a cuerpo a puñaladas rápidas para explotar la ventaja de alcance que le daba la espada.

Con cada golpe, liberaba un pulso de magia oscura que se amplificaba en gran medida por la magia de la hoja, lo que provocaba que las pequeñas heridas punzantes se convirtieran en agujeros abiertos. La energía persistente se comió la carne circundante, acortando la vida útil de las criaturas y haciendo que su regeneración fuera más lenta.

Los movimientos de Lith eran bruscos y de aficionado. Solo conocía algunas técnicas aprendidas en la Tierra junto con los conceptos básicos que Phloria le había enseñado meses atrás. Sin embargo, se movió como una tormenta.

Para el ojo entrenado, sus movimientos eran demasiado grandes, con muchos movimientos innecesarios, haciéndolos telegrafiados. Sin embargo, los no muertos no eran expertos. Al tener una vida corta como las mariposas, confiaban en su destreza física superior para dominar al oponente.

Gracias a la matriz que restringía sus movimientos, Lith ya era más rápido y más fuerte que ellos en su estado natural. Una vez que se infundió a sí mismo con la magia de fusión, las criaturas apenas pudieron seguir sus movimientos.

Una gruesa capa de magia oscura envolvió su shotel y solo se hizo más fuerte con cada golpe. Solus se había unido a la espada, vigilando su pseudo núcleo, evitando que las gemas de control de la espada se sobrecargasen por la enorme cantidad de maná que Lith estaba vertiendo en ella.

Cada criatura que le cerró el paso recibió al menos diez cortes, sus cuerpos se convirtieron en cenizas antes de que pudieran notar que habían sido golpeados.

Phloria estaba demasiado ocupada manejando su parte de muertos vivientes como para prestarle demasiada atención, lanzando solo una mirada ocasional para asegurarse de que Lith estaba bien. Su técnica fue un desastre, pero los resultados la dejaron asombrada en todo momento.

Si el enemigo se acercaba, la espada los derribaría en un instante. Si se retiraban, los rayos de la oscuridad los arrojarían al suelo, chillando de agonía.

– «¿Cómo diablos se las arregla para lanzar tan rápido incluso mientras empuña una espada? Sus anillos de almacenamiento de magia ya deberían estar agotados.» – Su confusión no hizo que Phloria perdiera el enfoque. Más y más criaturas salían del bosque, cerrando cualquier espacio en el cerco tan pronto como se formó.

«¡No tienen fin!» Apenas tuvo tiempo de gritar que se desató el infierno.

El profesor Ironhelm apareció mientras montaba en M’Rook the Ry, seguido por una manada de bestias mágicas. Manejaba una espada y un escudo, pero con Ry protegiéndolo, podía concentrarse en el ataque, eliminando a docenas de muertos vivientes en cuestión de segundos.

«¡Huyan, niños! ¡No miren atrás! Yo me ocuparé de los supervivientes».

Lith corrió hacia adelante, guardando la espada en la dimensión de bolsillo y tomando la mano de Phloria para asegurarse de no perderla en medio del caos. Cuanto más se acercaban a la ciudad, más bestias mágicas se encontraban.

Pasado cierto punto, las ataduras se volvieron tan fuertes que los muertos vivientes se volvieron incluso más lentos que un humano promedio, por lo que era un juego de niños para las bestias y los Profesores convertirlos en carne picada.

Phloria lamentó haber dejado atrás a sus compañeros de estudios, pero Lith no le permitió reducir la velocidad ni por un segundo. Llegaron a su casa, deteniéndose solo para abrir la puerta y entraron corriendo tan pronto como la cerradura mágica los reconoció.

Incluso bajo la adrenalina, no pudieron evitar mirar su nuevo entorno. El interior era mucho más grande que el exterior. El pasillo en el que se encontraban tenía al menos cien metros (328 pies) de largo y cinco (16,4 pies) de ancho.

Era una obra maestra de magia dimensional, ampliando el espacio lo suficiente como para convertir la pequeña cabaña en un hotel de una sola planta. Cada lado del pasillo tenía diez puertas que conducían a la misma cantidad de apartamentos. El mobiliario era rústico. Aparte de una alfombra larga en el suelo y piedras mágicas para iluminarla, el pasillo estaba vacío.

No les importaba menos, y empezaron a buscar sus etiquetas con sus nombres en las puertas. Habrían sido más rápidos si hubieran revisado un lado cada uno, pero sus manos parecían estar pegadas.

Su habitación era casi una réplica de la que vivían en la academia, solo cinco veces más grande. El mobiliario constaba de cinco camas con tantas mesitas de noche y armarios. Sin embargo, solo había dos baños. Uno para las niñas, otro para los niños.

«¿Qué te tomó tanto tiempo?» Friya les preguntó con una expresión cansada en su rostro.

Una insoportable sensación de culpa se apoderó del estómago de Phloria. Había olvidado por completo que su hermana estaba con ellos en la mina. Abrazó a Friya con tanta fuerza que le sacó el aire de los pulmones.

«Lo siento mucho, hermana. ¡No quise dejarte atrás! Estoy tan contenta de que estés bien. Por favor, perdóname.» Phloria sollozó, dejando a Friya estupefacta.

Lith, en cambio, se sorprendió de cómo ella todavía estaba sin un rasguño, al igual que ellos, pero se las había arreglado para llegar a la casa sin ni siquiera sudar. Incluso él seguía jadeando por la loca carrera.

«¿De qué estás hablando? Llorarás más tarde, Quylla y Yurial necesitan nuestra ayuda.»

Señaló a los dos jóvenes, acostados en sus camas. Sus uniformes estaban destrozados en múltiples puntos, mostrando los signos de una pelea perdida. Su piel era mortalmente pálida, su respiración era corta y superficial.

«Esos idiotas corrieron para llegar a la casa, casi mueren. ¡Deberían haber parpadeado, como nosotros!» Al oír esas palabras, Lith y Phloria se pusieron rojos de vergüenza. En el calor del momento, se habían olvidado por completo del hechizo, confiando instintivamente en métodos mucho más crudos para escapar.

«Ya cerré sus heridas, pero no puedo darles más fuerza vital sin ponerme en peligro. Necesitan tu ayuda, Lith.»

Lith asintió con la cabeza, cantando el hechizo y usando Vigorización al mismo tiempo para comprobar las condiciones de sus compañeros. La situación era más terrible de lo que creía Friya. No solo su fuerza vital se estaba desvaneciendo, sino que también algún tipo de toxina atacaba sus núcleos de maná.

Lith se sorprendió por el descubrimiento, se suponía que el dios de la muerte era un mago falso. Neutralizó la toxina, extrayéndola de sus cuerpos antes de inyectar parte de su fuerza vital. Inmediatamente, su respiración se volvió regular, su cutis saludable.

Friya estaba a punto de preguntar por el líquido que flotaba sobre la mano de Lith cuando alguien llamó a la puerta.

«¿Hay algún herido aquí? Soy el profesor Vastor, déjeme entrar por favor.»

El profesor Vastor seguía siendo tan redondo y calvo como un huevo, sus bigotes encerados en el manillar seguían impecables a pesar del sudor que le corría por la cabeza.

«¡Oh dioses, no mis preciosas estrellas!» Corrió a las camas tan pronto como reconoció a sus estudiantes. Solo después de realizar un chequeo completo, Vastor suspiró aliviado, sentándose en una cama para recuperar el aliento.

«Buen trabajo eliminando las toxinas, muchachos. La mayoría de la gente lo echaría de menos hasta que sea demasiado tarde. Esos malditos monstruos no-muertos. Sólo un loco crearía tales criaturas. Demasiado peligroso y derrochador». Sus comentarios los dejaron sin palabras, pero solo por un segundo.

«¡A quién le importa su eficiencia!» Gritó Phloria. «¿Quylla y Yurial estarán bien?»

«¿Qué diablos pasó?» Friya se unió a la refriega. «¿No se suponía que el ataque iba a ocurrir solo durante el aniversario?»

«¿Puedo quedarme con la toxina?» Lith intervino, guardando la mitad en su dimensión de bolsillo, por si acaso. «Sólo lo usaría con fines de investigación. Lo prometo».

– «Ojalá tuviera un cuerpo para golpearte la cabeza ahora mismo» – lo regañó Solus.

Las chicas lo miraron, claramente compartiendo la indignación de Solus.

Vastor se rió a carcajadas, disolviendo la tensión.

«Sí, por supuesto que están bien. De lo contrario, no estaría tan tranquilo. En cuanto a tus otras preguntas, solo tengo malas noticias. Primero, cada vez que el dios de la muerte cambia de objetivo, lanza ataques de sondeo antes del aniversario. Considere la invasión de hoy como un ensayo.

De lo contrario, no nos hubiéramos movido con tanta antelación. Me pregunto cómo se las arregló para encontrarnos tan rápido «.

«¿Eso fue solo sondeo?» Phloria se sintió débil en las rodillas.

Vastor asintió.

«Bueno, sí. Esos no son muertos vivientes más grandes. Sin poderes mágicos, inteligencia limitada, sin estrategia en absoluto. Simplemente invadieron el campamento para probar nuestras defensas y tiempo de reacción. En cuanto a usted, señor Lith, mi respuesta es un no.

«Cien puntos por extraer la toxina en un estado tan inalterado. Los alquimistas se mojarán de emoción cuando la vean». Los ojos de Vastor brillaron como un niño que desenvuelve su regalo de Navidad mientras almacena la toxina en un vial alquímico.

«Fue un esfuerzo de grupo». Lith dijo, esperando saciar la ira de las tres chicas.

– «Buen intento, Scrooge. No lo creo». Solus hizo un puchero. –

«Entonces cien puntos para cada uno de ustedes.» Dijo Vastor, demasiado feliz para molestarse siquiera en recordar que Phloria no era parte de la especialización de Sanador.

Phloria y Friya sonrieron, acompañando al profesor a la puerta. Uno nunca podría obtener suficientes puntos.

– «Dos de cada tres sigue siendo un buen resultado». Lith pensó. –

«¡Imbécil!» Le dijeron a Lith al unísono tan pronto como se cerró la puerta.

«Chicas, las habitaciones no están insonorizadas por razones de seguridad. Esperen a que me escape antes de golpearlo». Vastor gritó.

– «O no.»-