Scarlett también reconoció los signos de una tribulación mundial. Le recordó las palabras de Tyris, enviando un escalofrío por su espalda.

Maldita sea mi mala suerte. No solo me veo obligado a enfrentarme a un Guardián, sino que también tengo que afrontar una tribulación al mismo tiempo. No sé qué quiere el mundo de mí, solo que mis probabilidades de morir se han duplicado.

Incluso si Salaark no me mata, el mundo podría hacerlo si fallo. ¡Bah, demasiado tarde para mirar en retrospectiva!

Scarlett dejó a un lado su miedo a la muerte y cargó hacia adelante. Su cuerpo comenzó a hincharse y cambiar, duplicando su tamaño. Su pelaje se transformó en escamas rojas tan gruesas como un escudo y un par de alas emplumadas aparecieron en la espalda del Scorpicore.

El hocico se convirtió en una pizarra ardiente, solo sus ojos permanecieron visibles. La melena de Scarlett se convirtió en una furiosa llama púrpura, lo suficientemente caliente como para convertir la arena en vidrio.

Se despertó el interés de Salaark, pero ella no estaba impresionada. Los cambios que ocurrieron durante una tribulación fueron meramente cosméticos, señalando la naturaleza del guardián potencial. Por desgracia, la fuerza del Scorpicore no había cambiado.

Scarlett tejió diez hechizos a la vez, desatando un aluvión elemental. El suelo se volcó, la arena se convirtió en púas, atacando al Guardián por todos lados. Enormes manos surgieron del suelo, empujando a Salaark por un pozo que se había abierto debajo de sus pies.

La única esperanza de Scarlett era que los hechizos combinados tragaran y enterraran al Guardián el tiempo suficiente para que ella le quitara la vida a Balkor.

Una lluvia de relámpagos y hielo se estrelló en Salaark desde los cielos, la oscuridad la envolvió minando su fuerza, mientras que lava fundida brotó de la trinchera debajo de ella. Salaark no se inmutó. Todos los ataques de Scarlett fueron anulados por un movimiento de la mano de Salaark que convirtió los picos y las manos en arena inofensiva, cerrando el pozo al mismo tiempo.

Llamas blancas rodearon su cuerpo disipando la oscuridad que la envolvía, consumiendo los rayos y sublimando el hielo.

A pesar de los mejores esfuerzos de Scarlett, una hormiga seguiría siendo una hormiga.

Scarlett concentró todo el maná que le quedaba en un ataque final. Dunas enteras flotaban en el aire, convirtiéndose en meteoritos negros en llamas del tamaño de una casa de dos pisos. Cada uno de ellos tenía suficiente poder destructivo para convertir una ciudad mediana en un cráter.

Todos se aplastaron contra la Guardiana, quien se vio obligada a levantar ambos brazos para bloquearlos a todos. Salaark estaba asombrado por la destreza de ataque que poseía Scarlett.

‘Qué oponente más astuto. Si fallo o desvío incluso uno de estos meteoritos impregnados de oscuridad, apuesto a que lo redirigirá hacia la tribu Pluma Olvidada. No puedo permitirme jugar más, ¡es hora de ponernos serios! ‘

El grito de batalla de Salaark sonó como el chillido de un águila, su aura blanca se expandió en forma de alas extendidas que envolvieron el área circundante con una luz cegadora. Cualquier otra gente creería que era una señal de que la diosa de la luz había descendido entre ellos.

Sin embargo, la tribu Forgotten Plume sabía más. Cayeron de rodillas, sus frentes tocando la arena mientras adoraban al Benefactor.

Las llamas blancas y los meteoritos negros lucharon durante un largo segundo antes de que la luz consumiera todo a su paso.

Salaark miró sus propias palmas con sorpresa. Incluso bajo su apariencia humana, todavía era un fénix y, sin embargo, sus brazos estaban cubiertos de quemaduras de tercer grado, sangrando por varias heridas.

«Me atacaste a pesar de saber quién soy y lograste lastimarme peleando limpio y recto. Te has ganado mi respeto. Esta vez te dejaré ir, pero si te atreves a atacarme de nuevo, te acabaré. Ahora lárgate. ! » Salaark abrió un Warp Steps, empujando al exhausto Scorpicore a través de él.

Scarlett apenas tenía fuerzas para mantenerse en pie, por lo que no ofreció resistencia. Se encontró de nuevo en el bosque que rodeaba la academia White Griffon.

¡Maldito Salaark! Ella maldijo por dentro. ‘¿Cómo pueden los Guardianes ser tan distantes y ensimismados? Sin embargo, su poder está mucho más allá del mío, un segundo intento sería suicida. Es hora de que deje de perder el tiempo con los humanos.

El Consejo es inútil, los Guardianes no son dignos de confianza. ¡Si quiero justicia, necesitaré el poder para tomarla con mis propias manos!

***

Cuando Lith regresó a la academia, su mundo todavía estaba patas arriba. La ira derivada de la mentira de Solus y el desconcierto por la ruptura de su vínculo absoluto de confianza lucharon en igualdad de condiciones dentro de su cabeza.

Ya no sabía qué pensar ni qué hacer. Había dejado de afligir a Protector desde el momento en que aceptó su muerte, antes de dejar la casa Ernas. El viaje a su tumba sirvió como un medio para lidiar con la sensación de pérdida de Lith y aceptar su fracaso.

Por lo tanto, no había nada que le impidiera sentir resentimiento hacia su supuesto viejo amigo por su manipulación. Sin embargo, todo había sido tan repentino que necesitaba tiempo para digerir la revelación.

Lith fue a la habitación de Phloria para devolver la espada bastarda. Ella permaneció sorprendida al ver su uniforme hecho jirones. Su manga izquierda parecía haberse convertido casi en jirones, la magia autorreparadora del uniforme apenas logró evitar que se desmoronara.

Phloria notó que a pesar de todo el daño que había sufrido la tela mágica, Lith parecía estar perfectamente bien. No tenía un rasguño y estaba lleno de energía, pero sus ojos estaban muertos. Ni siquiera la estaba mirando, sino algo más allá de ella.

Su voz era plana, su mente estaba en otra parte, en un mal lugar.

«Dale las gracias a tu padre por mí. Esta espada es verdaderamente una obra maestra». Se lo entregó con ambas manos.

«Voy a.» Ella asintió. «¿Ha pasado algo? ¿Necesitas hablar?»

«Muchas cosas, pero ninguna que esté dispuesta a compartir, lo siento. Tendremos que posponer nuestra cita. Necesito algo de tiempo para pensar a solas».

Los días siguientes fueron los peores que Lith había vivido desde su renacimiento en el nuevo mundo. Antes de encontrar a Solus, había estado sumergido hasta las rodillas en su infierno personal.

Su nueva familia le era ajena, pero había logrado aceptar que era una especie de monstruo y que se vería obligado a pasar toda su vida fingiendo. Su verdadera identidad, su pasado, no eran algo que pudiera compartir.

Había llegado a aceptar que estaba destinado a estar solo incluso cuando estaba rodeado de gente, una sombra en un mundo de luces. Sin embargo, encontrar a Solus también significaba encontrar esperanza. Durante los últimos ocho años, nunca había estado realmente solo.

Ella había sido una presencia constante en su vida, desde el momento en que se despertó por la mañana. A menudo, incluso participaba en sus propios sueños. Al principio, le habían asustado las intrusiones de ella en sus pensamientos, todas sus preguntas sobre él y por qué actuaba como lo hacía.

Sin embargo, con el tiempo su relación había crecido, haciéndose más profunda de lo que jamás hubiera esperado. Solus fue el único que realmente lo conoció, el que pudo compartir todos sus secretos más profundos y oscuros sin ser juzgado.

Siempre que Lith había estado luchando, ya sea aceptando a su nueva familia o las dificultades en su vida, ella siempre había sido su apoyo mental. Con cada lucha que superaba, la vida de Lith se había vuelto más fácil, pero el abismo dentro de él también se volvería más profundo y más hambriento.

Al final, todo lo que había logrado, lo había logrado a través del trabajo duro, el engaño y el asesinato ocasional. Mogar, el nuevo mundo, no era muy diferente de la Tierra. ‘Cada uno por sí mismo’ y ‘el poder lo conquista todo’ eran reglas no escritas que todos cumplían.

Solus había sido su brújula moral, a menudo cuestionando sus elecciones y obligándolo a reflexionar sobre las consecuencias de sus acciones, pero al final, ella siempre estaría de su lado.

Ahora que estaban separados, su vínculo mental permanecía inactivo ya que ninguno de los dos estaba dispuesto a dar el primer paso. Solus todavía estaba consumido por el remordimiento por su mentira, viviendo con el miedo constante de haber destruido para siempre su vínculo.

Separarse de la vida de Lith fue su forma de expiar su error y darle el tiempo que necesitaba para reflexionar sobre lo que hizo sin influencias externas.

En cuanto a Lith, anhelaba todos los días volver a escuchar su voz en su mente. Sentir su cálida compasión por todos los secretos y los sacrificios con los que se abrumaba a diario. Esconderse a plena vista, mentir incluso a su propia familia no era tan malo mientras ella estuviera con él.

Solus sabía la verdad y lo apoyó en cada paso que había dado hasta ahora. Sin embargo, no estaba dispuesto a perdonarla ni a reanudar su rutina habitual fingiendo que no había pasado nada.

La situación lo estaba destrozando, era como si el sol estuviera cubierto por un eclipse permanente. Todavía estaba allí, pero ya no podía experimentar su calor y su luz.

Lo que más le molestaba era estar enojado con Protector tanto como con ella.

¡Maldito protector! ¿Cómo pudo hacerme esto? ¿O a ella? Amarme como a un hijo mi culo. Nos puso a uno contra el otro con su estúpida decisión. Me dejó llorando como un idiota, dudando de todo lo que había hecho, ¡hasta el punto de casi revelarle mi secreto a mi familia!

Durante ese tiempo, Lith se dio cuenta de lo dependiente que se había vuelto de la influencia de Solus en sus actividades diarias. Sin ella constantemente calmando su rabia y llenando el vacío que sentía en su vida, Lith se volvió más frío y distante.

Fuera de las lecciones, pasaba la mayor parte del tiempo solo.

Incluso sus notas empezaron a bajar, aunque lentamente. No era solo el sentimiento de traición lo que lo alejaba de su juego. Estaba demasiado acostumbrado a intercambiar ideas sobre todos los problemas con Solus, y verse obligado a hacer todo solo solo reforzaba su sentimiento de pérdida.

Después de no poder acercarse a él unas cuantas veces, Friya, Quylla y Yurial decidieron que era mejor darle algo de espacio. Pensaron que le estaba costando aceptar lo que había visto en el pueblo minero. Lith apenas les hablaba e incluso cuando lo hacía, su voz estaba llena de molestia mal disimulada.

Si no se puede confiar en Solus, no puedo confiar en nadie. Era lo que Lith se repetía a sí mismo cada vez con más frecuencia.

Phloria fue la única que se aferró a él, sin importar cuántas veces la alejara. Iba a visitarlo a su habitación, a veces pasaban horas en silencio, cada uno estudiando para las lecciones del día siguiente.

Ella no lo obligó a abrirse, su esperanza era que su compañía ayudara a Lith a comprender que no estaba solo. Si necesitaba ayuda, solo tenía que pedirla.

Lith le estaba agradecido. Phloria fue la primera persona en el nuevo mundo que se le acercó sin una agenda oculta. Ella estaba más interesada en quién era él que en lo que podía hacer.

Su cuidado y dedicación a él fueron el único lado positivo en su situación. Sin embargo, al mismo tiempo, empeoró las cosas y lo obligó a darse cuenta de que ella era solo una niña. No importa cuánto quisiera compartir su carga con ella, simplemente no podía.

Pasó una semana, el estado de ánimo de Lith empeoraba día a día. A veces incluso cenaba solo en su habitación para evitar ser molestado por sus compañeros.

No solo su relación con Solus estaba en un punto muerto, sino que también estaba tan acostumbrado a hablar con ella sobre todo que en los últimos días a menudo establecía un vínculo mental por hábito solo para cerrarlo de inmediato.

Esa mañana, antes de que sonara el gong que marcaba el inicio de la primera lección, apareció un holograma de Linjos en todas las clases y departamentos.

«Mis queridos estudiantes, tengo un anuncio que hacer». La voz del director era firme, pero parecía estar exhausto. Tenía círculos negros debajo de los ojos y, a pesar de estar en la treintena, su cabello ya se estaba volviendo gris.

“Han pasado muchas cosas este año, algunas buenas, otras malas. Todas las academias han perdido miembros de su personal a causa del ataque de Balkor, lo que ha provocado un nuevo retraso en nuestras actividades.

“Para que todos puedan llorar a sus seres queridos y por lo que ha pasado, la Corona ha decretado que este año no habrá tercer examen. Sus calificaciones dependerán exclusivamente de su evaluación diaria durante el tercer trimestre.

«Los rankings se darán a conocer durante el último día de academia, pero ya puedes conocer tu nota en una asignatura específica preguntando al profesor a cargo. Si por alguna razón no estás satisfecho con tus resultados, puedes postularte para una prueba práctica para reevaluar su habilidad.

«Tenga en cuenta que a los profesores se les permite tanto subir como bajar su nota, en caso de que decida tomarla.

«Solo nos quedan dos semanas antes de las vacaciones de invierno. Puede programar su examen en cualquier momento antes de esa fecha límite. Que tenga un buen día».

El grupo de Lith abandonó la academia para las rondas matutinas, acompañado por el profesor Ironhelm. Lith estaba feliz por el giro de los acontecimientos, no tenía ningún deseo de volver a cuidar a sus compañeros, ni pretender que le importaba la lección que Linjos quería enseñar a los otros estudiantes.

Cada día sin Solus era una tortura, podía sentir su rabia y odio crecer sin límites. Le requería pura fuerza de voluntad para no arremeter cada vez que algo o alguien lo molestaba.

Lith sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse a ella de una vez por todas. Mantenerla a distancia no le estaba haciendo ningún bien. Por el contrario, el vacío que creó su ausencia era un recordatorio constante de cómo necesitaba a Solus como persona incluso más que las habilidades que su vínculo le otorgaba.

Ya estaba en el punto en el que apenas podía preocuparse por Phloria. Si toda la academia explotaba frente a él, Lith no se inmutaba. No podía esperar a las vacaciones de invierno para finalmente tener tres meses solo para él.