«En primer lugar, déjame decirte que lo siento. Si no fuera por mí, tú y los demás no tendrías un objetivo pintado en la espalda». Lith dijo mientras tomaba su mano y la acariciaba con el pulgar.

«Si quieren, pueden escapar de esta mierda. Evite la academia durante el primer trimestre o pídale al director que asista al quinto año después de que pase la amenaza. No creo que tenga ninguna objeción».

«¿Tú que tal?» Preguntó Phloria.

«Tengo que quedarme.» El se encogió de hombros. «Ya sea que el ataque tenga éxito o no, mi familia será la siguiente en la fila de todos modos. Al menos desde aquí puedo hacer todo lo posible para ayudar a Linjos y tal vez eliminar a los traidores antes de que suceda algo más. Soy el único que sabe cuándo y cómo cambia el futuro. Necesito informar al Director tan pronto como suceda «.

Phloria se mordió el labio inferior, llena de incertidumbre. Lith tenía razón, ella y sus hermanas tenían una salida fácil a esa situación. Hasta que permanecieran en la casa Ernas o cerca de sus padres, estarían a salvo.

«Además, puedes mejorar en gran medida tus probabilidades de supervivencia simplemente cortando tus lazos conmigo».

«¿Qué?» Phloria tuvo que luchar para evitar abofetearlo por decir tal cosa y ella misma por considerarlo seriamente, aunque solo fuera por un segundo.

«No importa cuán discreto sea el Rey. Mi visita a la casa Tanash es de conocimiento público y cuando comienza la investigación, no hace falta ser un genio para darse cuenta de la sincronización de los eventos. Entre la plaga y esto me he ganado demasiados enemigos.

Es mejor si rompemos. Posiblemente en un lugar público y frente a muchos testigos «.

«¿Quieres romper?» La poca sangre que le quedaba en la cara fue drenada, haciéndola palidecer aún más, su estómago se hizo un nudo.

«No quiero …» Lith negó con la cabeza.

«Pero es lo mejor para ti. ¿Recuerdas nuestra charla, esa noche cuando me estaba recuperando? Creo que es hora de que hablemos seriamente sobre esto entre nosotros. No planeo casarme pronto».

Lith le había prometido a Jirni que dejaría las cosas claras con Phloria sobre su relación y decidió que era el momento adecuado para hacerlo. Era la única forma en que podía pensar para protegerla.

«Tengo muchas cosas que hacer. Primero el ejército, luego algunas cosas con las que no quiero agobiarte. No sé cuánto tiempo tomará y no puedo pedirte que me esperes. sería estúpido e injusto. Te mereces a alguien mejor, alguien que pueda darte lo que quieres, que tenga tus mismos objetivos en la vida «.

Lith nunca dejó de mirarla a los ojos. Quería que Phloria entendiera lo serio que hablaba.

Esas palabras la golpearon lo suficientemente fuerte como para hacer que Phloria se detuviera, pensando cuidadosamente qué decir a continuación.

Lith tiene razón, puedo escapar fácilmente. Lo invité a salir solo porque quería tener al menos un novio antes de unirme a la Guardia Real y arriesgar mi vida a diario. Comenzó casi como una broma, pero ahora me siento fatal al pensar que este podría ser nuestro último mes juntos.

Yo tampoco quiero casarme. Todavía hay tantas cosas que quiero experimentar, tantos lugares que quiero visitar. Sin embargo, creo que llegará el momento de asentarme. Pensó.

«Primero tengo que consultar con mis padres antes de darte una respuesta definitiva». Phloria tomó su mano entre las de ella.

«Esto te puedo decir con seguridad: no quiero romper».

«¿Qué?» Lith estaba atónito. Su devoción fue mucho más allá de sus expectativas.

«Sabes, cuando no estamos en una situación de vida o muerte y puedo pensar claramente en nosotros, todavía no sé exactamente lo que siento. De lo que estoy seguro, es que me preocupo por ti como nunca hice antes por alguien fuera de mi familia.

«Ya sea cuando necesitaba ayuda emocionalmente después del segundo examen, o cuando los muertos vivientes primero y los Clackers más tarde pudieron haberme matado, nunca te fuiste de mi lado. Cada vez que estuvimos en peligro, podrías haber escapado por tu cuenta.

En cambio, siempre protegió a nuestro grupo. Siempre me protegiste. Ella acarició su mejilla, dejando a Lith tan atónito como indignado.

¡Como diablos lo hice! Simplemente estaba protegiendo mi inversión, de lo contrario no habría salvado a Yurial ni a las otras chicas. Nunca me preocupé por ninguno de ellos en el pasado. Me gustó Phloria solo después de que comenzamos a salir. Es solo su culpa si han caído tan profundamente por mi engaño como para imaginarme como un maldito héroe ‘. Lith pensó.

Aunque tal vez ella tenga razón. Quizás ahora me preocupo por el grupo. Arriesgué mi vida por ellos con más frecuencia de lo que justifica cualquier «inversión». Simplemente no puedo admitir conmigo mismo que los veo como personas porque tengo miedo de volver a lastimarme. Cuanta más gente amo, más tengo que perder, como sucedió con Protector primero y ahora con Solus.

Si le digo la verdad sobre el pasado, ella me despreciará y todo lo que luché durante todo un año será en vano o no me creerá, pensando que solo estoy tratando de alejarla.

De cualquier manera, estoy jodido. Es un escenario donde todos pierden. Esperemos que sus padres la obliguen a tomarse un año sabático. Ya tengo tan poco que no quiero arriesgarme a perder a la persona que más me importa en la academia ‘.

«Incluso ahora, a pesar de saber lo que podría pasarle a usted oa su familia, todavía está preocupándose por mí en lugar de correr de regreso a casa para advertirles. Estoy verdaderamente bendecido por los dioses». La sonrisa de Phloria era deslumbrante, pero solo logró enojar a Lith aún más.

¿Cómo diablos se las arregló para hacer todo sobre ella en menos de veinte segundos? ¿Cree que la vida es una especie de ficción romántica?

«Vine a ustedes porque ustedes son los únicos con quienes puedo hablar en persona. Además, al igual que con la visión anterior, no hay nada que mi familia pueda hacer para protegerse o evitar el resultado previsto». Él explicó.

«Advertirles sólo los haría vivir lo que podrían ser los últimos meses de sus vidas con miedo. No planeo contarles nada sobre la segunda visión. Lo que sea que suceda, es mi carga, no la de ellos».

Sus palabras cayeron en oídos sordos. En lugar de comprender la lógica detrás de sus acciones, Phloria solo se centró en lo valiente y estoico que parecía ser Lith. Ella lo abrazó con fuerza, haciendo que su molestia fuera máxima.

Sin embargo, su irritación duró solo un momento.

Fue el tiempo que le tomó a Lith darse cuenta de lo mala que era su situación. Su calidez y afecto destruyeron la capa de hielo que rodeaba su alma.

«Creo que deberías decirles la verdad. Todos los secretos que te guardas para ti mismo, toda la carga que te niegas a compartir, tarde o temprano te aplastarán. No tienes que luchar siempre solo. El mundo entero no tu enemigo.

«No sé qué te ha pasado en el pueblo minero y si no quieres hablar de eso, estoy de acuerdo con eso. Sin embargo, puedo ver que estás sufriendo mucho. Por favor, no lo hagas». No me excluyas de tu vida como lo hiciste desde que regresaste. Dime qué puedo hacer por ti «.

Ahora que Phloria se había apoderado de él, no estaba dispuesta a dejar que Lith se escapara de nuevo. Desde que Solus se sinceró con él, Lith había estado confundido acerca de sus sentimientos. Necesitaba alguien con quien hablar, pero hasta ese momento, se sentía solo en el mundo.

«Todo era una mentira.» Lith espetó, devolviéndole el abrazo.

«Protector está vivo. Él, Kalla, ¡incluso el Señor del bosque me manipuló para darme una lección!» En su rabia, apretó su agarre lo suficiente como para lastimarla, haciendo que Phloria gritara de dolor.

«Por favor, cálmate y cuéntame todo desde el principio».

Lith le dijo la verdad sobre esa noche, cómo no pudo salvar a Protector y cómo ambos sobrevivieron solo gracias a la intervención del Scorpicore. Incluso repitió palabra por palabra el discurso de Protector antes de irse.

Lith dejó salir el papel de Solus, fingiendo que su indignación estaba dirigida a Protector y que había obligado a Kalla a decirle la verdad después de descubrir el cadáver perdido de Protector en la fosa común.

Phloria palideció más de una vez, pero nunca interrumpió su historia, esperando a que Lith se calmara.

«¿Puedes creerlo? Después de todo lo que pasamos, ¡tuvo el descaro de dejarme sufrir así y llamarlo un acto de amor!» Quería volver a encontrarse con Protector, solo para darle la paliza de su vida.

Phloria permaneció en silencio, mientras seguía maldiciendo el nombre de Protector y expresando su indignación por haber sido manipulado. Después de un tiempo, Lith estaba cansado de escuchar solo su propia voz, por lo que se volvió hacia Phloria notando su angustia.

«¿Por qué no dices nada? No me digas que estás de acuerdo con él». Lith realmente quería golpear la pared, pero asustar a la única persona que le quedaba sonó como un movimiento de mierda incluso para él.

«Entiendo que estás enojado. Tienes todo el derecho a estarlo y no quiero enojarte más. Creo que es mejor que me vaya».

Se puso de pie, pero Lith la agarró de la mano.

«Por favor, le confié mi vida. Ya no sé qué creer, solo sé honesto conmigo. No quiero que me mimen, necesito la verdad».

Phloria le tomó la mano y la acarició con la suya.

«Prométeme que no me enojaré».

«Prometo.» Lith apretó los dientes, sus palabras no presagiaban nada bueno.

«Estoy completamente de acuerdo con él.» Lith respiró hondo varias veces antes de calmarse. No gritó, no golpeó nada, incluso logró mantener su mano relajada.

«¿Por qué?» Preguntó después de que pudo volver a hablar.

«¿Hablas en serio? ¡En sus zapatos, no te habría mentido, te habría estrangulado con mis propias manos tan pronto como te recuperaste! Al menos ahora sabes cómo él, o cualquier otra persona que se preocupe por ti, lo haría. haber sentido si cambiara su vida por la de ellos «.

Lith empezó a sentirse como un idiota. Sabía lo aplastante que podía ser la muerte de un ser querido. Su nueva vida comenzó debido a los efectos dominó que había provocado la desaparición de Carl.

«Además, es rico viniendo de ti. Acusar a alguien de mentiroso. Le mentiste a tu familia a lo largo de los años porque los dioses saben cuántas veces sobre casi todo. También me mentiste innumerables veces.

«Sobre tu fuerza, el misterioso hermano tuyo por el que luchaste tan duro para proteger, sobre cómo diablos vuelves siempre de una pieza incluso si tu uniforme se arruina con tanta frecuencia que da miedo. No sé por qué lo haces y Todavía estoy esperando que me digas la verdad.

«Lo que estás experimentando es cómo se sintió tu familia cuando descubrieron todas tus mentiras. Cómo podría sentirme si decides ser honesto conmigo y cuando decidas. Sin embargo, no te amaron menos por eso, porque lo hiciste para proteger ellos, para darles una vida mejor.

«Creo que le debes a Protector una segunda oportunidad, acaba de jugar un Lith contigo. Por cierto, no me importa si eres un dragón disfrazado, todavía me preocupo por ti.» Ella rápidamente le dio un beso antes de huir, dejando a Lith aturdido.

Su discurso tenía mucho sentido, solo la última frase estaba más allá de su comprensión.

«Si Phloria reaccionara así, me temo lo que dirían mamá o Tista si supieran la verdad». Lith pensó.

Aunque ella tiene razón. Quejarme de que me manipulan es como Nana predicando sobre la generosidad. Incluso cuando me abro a alguien, la mitad de lo que digo es mentira. Me pregunto qué habría dicho Carl si alguna vez se hubiera enterado de lo que realmente le sucedió a nuestro padre.

¿Me odiaría por lo que hice o simplemente me resentiría por ocultarle la verdad y cargar con todo yo solo?

Lith reflexionó un rato sobre toda la situación antes de decidir que los dilemas morales podían esperar. Necesitaba estudiar para las lecciones del día siguiente y diseñar planes de contingencia para lo que pudiera suceder en la academia la próxima primavera.

Pronto se encontró deseando contar con la opinión de Solus, pero su rabia aún era demasiado fuerte. Lith no pudo llamarla para pedir ayuda dos veces durante el mismo día. Sería como admitir con ella y más importante aún consigo mismo que estaba dispuesto a perdonarla.

***

A partir del día siguiente, unidades de élite del ejército y la Asociación de Magos examinaron y limpiaron encubiertamente a los miembros del personal de las diversas academias y a sus estudiantes. Incluso sin un hechizo de diagnóstico adecuado, el purificador que Marth había ideado contra los parásitos anti-maná seguiría funcionando.

Resultó que Linjos no era el único que había sido envenenado. Todos los Directores que siguieron su protocolo habían sufrido la misma suerte y con ellos muchos de los Profesores que lucharon contra las oleadas de no-muertos de Balkor.

Incluso si no había pruebas de su participación, los miembros del personal sobrevivientes de las academias Tierra caída y Crystal Griffon fueron arrestados silenciosamente por traición. Los agentes reales los interrogaron solo para descubrir que su único crimen era perseguir su propia agenda política en lugar de los mejores intereses de sus estudiantes.

Pronto quedó claro que el culpable no era alguien en la parte superior de la cadena alimentaria, sino alguien en la parte inferior.