Siendo el último trimestre, los estudiantes de la academia White Griffon ya no recibirían boletas de calificaciones ocultas. Se clasificarían de acuerdo con sus calificaciones, lo que permitiría que todos en el Reino supieran sobre su desempeño.

El real decreto que suspendió el tercer examen desesperaba a muchos jóvenes. La cooperación de repente no tuvo valor. Los puntos extra se habían vuelto inesperadamente más valiosos que el platino, volviendo amigo contra amigo y hermano contra hermana.

Todos harían un esfuerzo adicional tratando de anotar la mayor cantidad posible durante las últimas dos semanas, con la esperanza de mejorar su clasificación, aunque solo sea por una posición. Clases y pasillos convertidos en campos de batalla, siguiendo el principio de que el ataque es la mejor forma de defensa.

Durante las lecciones prácticas, sabotear a los vecinos de uno mismo se elevó a una forma de arte, mientras que cualquier estudiante que caminara solo, sin importar la hora del día, estaba destinado a ser atacado.

Lith apenas notó tales inconvenientes. Mientras realizaba las rondas matutinas para la especialización de Sanador, sus únicos compañeros eran los miembros de su grupo.

Durante las clases de Magica Crystals, el profesor Farg demostró tener un ojo agudo y aterrador y una personalidad despiadada. Venció a los estudiantes en su propio juego.

Tan pronto como entendiera lo que estaba sucediendo, cualquiera que encontrara sin trabajar en su piedra preciosa sin una buena explicación perdería algunos puntos. Un par de estudiantes intentaron un ataque coordinado.

Uno de ellos pedía ayuda al profesor mientras que el otro usaba un golpe de viento casi invisible para estrechar las manos de su oponente en un momento crítico del proceso de corte.

El resultado fue que ambos fueron arrestados, perdiendo veinte puntos cada uno que le fueron entregados a su víctima como compensación.

Nadie se atrevió a hacer un movimiento contra Lith durante las lecciones de Forgemaster.

Siempre había sido la mascota del profesor, pero desde su visita a la casa de Tanash, el profesor Wanemyre lo había colmado de tantos elogios y atención que se corrió el rumor de que los dos estaban teniendo una aventura.

Sin que el público lo supiera, Wanemyre era parte del círculo íntimo de Linjos, por lo que sabía sobre la toxina anti-mana y también había sido una de sus víctimas. Como muchos de sus colegas, había creído que su mala condición física era consecuencia del ataque de Balkor.

Todavía estaba afligida por muchos amigos y los efectos duraderos del veneno de los no-muertos solo la hacían sentir peor. Wanemyre había sufrido tanto personal como profesionalmente, la mayoría de sus últimas creaciones eran lo que solo podía calificar como «cr * p».

Después de ser limpiada de la toxina anti-maná, su destreza mágica y su habilidad Forgemastering regresaron. Wanemyre sabía que todo era gracias a Lith. Entre el sentimiento de gratitud y el deseo de encontrar los que le causaban tanto sufrimiento, incluso mirar a su alumna favorita era suficiente para hacerla descontar puntos.

Entre lecciones, las cosas se volverían más cercanas y personales. Lith estar sin una boleta electoral era de conocimiento público. Varias personas estaban lo suficientemente desesperadas y enojadas como para intentarlo.

Cuarenta fracturas limpias, veinticuatro fracturas conminutas, una docena de conmociones cerebrales, siete pulmones perforados y varios bazos rotos obligaron a la mano de Linjos a revelar la clasificación antes de lo previsto.

Para consternación del director, Lith había dejado de reprimirse durante mucho tiempo, por lo que sus asaltantes estaban obstruyendo las salas del hospital de la academia a diario.

Ya sean profesores o personal médico, después de conocer cómo sus pacientes recibieron esas lesiones, los curanderos simplemente estabilizarían sus condiciones y les darían la menor prioridad, obligándolos a perder casi un día entero en la cama antes de administrarles un tratamiento descuidado.

Suficiente para liberarlos, pero no lo suficiente para permitirles desempeñarse bien en sus actividades diarias. El departamento de magia de la Luz cuidaba de los suyos y era capaz de guardar bastante rencor.

Una semana antes del final del último trimestre, Lith fue convocada en la oficina del Director junto con Friya y Yurial. Ninguno de ellos tenía idea de lo que estaba pasando.

Cuando entraron por la puerta, encontraron que el Archimago Deirus y la pareja Ernas los estaban esperando junto con Linjos. Un movimiento de la mano del Director hizo que aparecieran tres sillas nuevas.

Yurial y Friya se sentaron cerca de sus padres mientras Lith estaba solo. No le gustó ni un poco.

«Esto es muy impropio, Linjos». Dijo Lady Ernas.

«¿Dónde están los padres del mago Lith? ¿No deberían estar presentes también? No sé por qué solicitaste nuestra presencia, pero es fácil asumir que debe ser importante».

Lith y el archimago Deirus asintieron al unísono.

«Lo es. La razón por la que estás aquí es para hacer que tus hijos se porten bien». Linjos explicó.

«Lith ha demostrado ser confiable y discreto más de una vez. Sin embargo, sus padres, debido a su vida simple en el campo, podrían ser más una desventaja que una ayuda. No te ofendas, Lith».

«Ninguna toma.» Respondió mientras intentaba leer a Linjos. Parecía estar nervioso, si no avergonzado. Lith no podía sentir ninguna hostilidad o malas noticias, lo que lo hizo aún más curioso.

«La situación actual requiere confidencialidad. Como todos saben, las clasificaciones están a punto de ser reveladas. Para evitar filtraciones de información, esta vez hice que los profesores me informaran directamente.

«Las calificaciones de cada alumno se han convertido en puntos, lo que permite sumarlos a los puntos extra obtenidos durante las evaluaciones diarias y los resultados de los exámenes». Linjos les entregó un papel a cada uno.

Era una lista de los estudiantes en orden ascendente según su valor en puntos.

Lith ocupó el primer lugar, con 19.481 puntos, Friya fue segundo con 10.276 puntos y Yurial tercero con 9.742 puntos. Phloria y Quylla fueron respectivamente decimosexto con 8.832 puntos y decimocuarto con 9.156 puntos.

Lith podía sentir muchos ojos sobre él. Jirni, Yurial y Friya estaban sonriendo, mientras que Orion y el archimago Deirus casi tocaban el suelo con la boca por la sorpresa.

«Estar en segundo lugar no es tan malo». Dijo Friya. «Sin embargo, no entiendo por qué Lith casi ha duplicado mi puntaje. Sé que se desempeñó mejor que yo, pero ¿tanto? ¿La clasificación incluye el hechizo que compartió?»

«No …» Linjos negó con la cabeza. «pero sí toma en cuenta su contribución como personal médico durante la plaga y … los eventos más recientes. Cada acto meritorio que realiza un estudiante es recompensado adecuadamente. Basado únicamente en sus resultados académicos, la puntuación de Lith sería de 12,235 puntos».

Friya sintió una pizca de envidia arruinando su momento y Yurial también. Tenían la esperanza de que la brecha se debiera a los servicios de Lith al Reino y la academia en lugar de a su habilidad. Dos mil puntos eran un abismo en comparación con lo cerca que estaban el resto de las puntuaciones.

«No importa, ya que nadie lo sabrá jamás». Un chasquido de los dedos de Linjos y los papeles se convirtieron en polvo.

«No te habría mostrado nada de eso si no hubiera sabido de tu buena relación y de cómo compartiste tus calificaciones anteriores. Para hacer lo que se debe hacer, necesito tu cooperación. Esto es lo que se entregará a la público en aproximadamente una hora «.

El escritorio de Linjos proyectó un holograma en el medio de la habitación, mostrando las clasificaciones. Solo había dos diferencias con el anterior. Los puntajes de Lith y Yurial se intercambiaron, convirtiendo los tres primeros de la siguiente manera: 1) Yurial Deirus: 10,353 2) Friya Ernas: 10,276 3) Lith de Lutia: 10,125.

«¿Qué significa esto?» Yurial y Friya soltaron, mientras los ojos de Lith ardían con maná debido a la ira antes de que entendiera lo que estaba sucediendo.

«¿Estás haciendo esto por razones políticas?» Lith preguntó.

«Sí.» Linjos asintió. “Después de que el Reino de los Grifos se alejara de una guerra civil que esparció veneno, corrupción y traidores en lo más profundo incluso de las instituciones más leales a la Corona, después de Balkor, no podemos permitirnos más luchas internas.

«Un plebeyo de base que alcanza el primer puesto en cualquier academia es algo inaudito. Le causaría problemas a cualquier director, y mucho menos a alguien como yo que ya es una figura controvertida. Levantaría todas las preguntas equivocadas e innumerables sospechas.

“Dirían que es solo otra estratagema de la Reina para menospreciar a las antiguas familias nobles y convertir las brasas de la revuelta en fuego una vez más. De esta manera, en cambio, fortaleceremos las nuevas políticas de la Reina.

«El primer lugar de Lord Deirus hará felices a los nuevos linajes mágicos, el segundo lugar de Lady Friya tan cerca del primero facilitará que los nobles acepten que usted ‘clasificó’ en tercer lugar. ¿Tiene alguna pregunta?»

Después de ser limpiado de la toxina, Linjos había recuperado su encarnación y fuerza, pero aún parecía estar mortalmente cansado. Tenía los ojos hundidos, incapaz de ocultar la tristeza que yacía dentro de su corazón.

« Nunca me gustó mucho Lith, pero esto es una tontería ». Pensó Linjos.

‘Me convertí en director para cambiar las cosas para mejor desde adentro, no para que la política me obligara a despojar a un estudiante de sus logros solo para complacer a algunos viejos fogeys. Por cada batalla que gano, hay dos más que pierdo ‘.

«¿Significa esto que perderé mis puntos? Además, ¿hay algún premio por ser el primero o el segundo que el tercero no obtiene?» Ser tercero ya era malo para los planes de Lith. Tenía la esperanza de estar en las posiciones más bajas de los diez primeros.

Cuanto más alto llegue, más problemas encontraré. Me importa un comino ser tercero, quinto o incluso vigésimo, siempre y cuando me quede con mis puntos y premios. Es la única forma que tengo de adquirir equipo mágico ‘. Lith pensó.

«¡Por supuesto que no perderás ningún punto!» Linjos levantó la voz, indignado por la simple idea de ello.

«El monto total no ha cambiado, pero solo los presentes en esta sala sabrán la verdad. Cualquier cosa por la que necesites canjearlos, se presentará como un regalo de la Corona por tus servicios. En cuanto a los premios, no hay ninguno. el honor de ser el primero es su propio premio, junto con la gloria y la fama que conlleva «.

Lith tuvo dificultades para reprimir una burla.

«Estoy bien con esta decisión». Lith dijo.

«¡Bueno, no lo estoy!» Yurial saltó de su silla, el orgullo por su logro ya se desvanecía.

«Quería ser el primero, pero no así. Es tan injusto como degradante. ¿Cómo puedo mirarme en el espejo sabiendo que es solo una mentira? ¡Me niego a ser un títere! ¡Dale el primer lugar a Friya si quiere!» él y el segundo a Lith al menos «.

Linjos suspiró profundamente antes de responder.

«Joven, esto no es una solicitud. Es una orden de la Corona. No estoy pidiendo tu permiso. No te hubiera dicho nada de esto si no fuera por el hecho de que conociendo tus respectivas calificaciones puedes descubrir fácilmente la verdad.

«No tienes idea de cuán matemáticamente creativo tuve que llegar a arreglar los puntajes usando solo los puntos del tercer trimestre. Alguien dentro de la academia filtró todas las boletas de calificaciones, de lo contrario habría puesto a Lith aún más bajo y tendría esta charla solo con él».

«La casa Ernas no tiene ninguna objeción». En realidad, a Orión le hubiera gustado decir muchas cosas, pero como soldado, sabía que las órdenes debían seguirse y no discutirse. Se volvió hacia su esposa, quien le guiñó un ojo con una expresión de suficiencia.

‘Ella claramente sabe lo que hizo el pequeño monstruo para obtener todos esos puntos. Debe ser algo importante si no se le permite discutirlo ni siquiera conmigo.

El archimago Deirus estaba avergonzado por el comportamiento de su hijo. Podía entender la indignación de Yurial, él era el que le había enseñado a nunca tomar atajos y solo confiar en el trabajo duro.

Sin embargo, como heredero de la Casa Deirus, tuvo que aprender a jugar a la pelota, incluso cuando era desagradable.

«La casa Deirus tampoco tiene objeciones». Velan Deirus apretó el hombro de Yurial, impidiéndole decir más.

«Excelente.» Linjos respondió. «Felicitaciones por su bien merecido segundo lugar, Lady Friya. A pesar de que pasó por muchas cosas este año, su destacada actuación en las clases de magia dimensional y sanadoras nos enorgullece a todos».

El director le estrechó la mano, sus palabras apuñalaron profundamente el corazón de Yurial.

«Eres el mejor sanador que tenemos desde que Manohar se inscribió». Linjos también estrechó la mano de Lith, entregándole un alfiler blanco inmaculado del tamaño de un botón, con la forma de un grifo blanco rampante con el número cuatro grabado en su superficie.

«Las seis grandes academias se especializan en un elemento cada una. La nuestra es magia de luz. Este pin te identifica como el tope de la especialización de Sanador de cuarto año, la joya de la corona de nuestra institución.

«Nadie puede quitarte tal logro. Te puedo garantizar que el año que viene las cosas serán diferentes. Si vuelves a lograr el primer lugar, se te permitirá quedártelo».

Lith asintió, guardó el alfiler y le explicó a Linjos cómo pensaba invertir la mayoría de sus puntos. Había algo en lo que había puesto sus ojos durante mucho tiempo, pero solo con la clasificación oficial no podría permitírselo.

«No dejes que esta artimaña arruine tu momento, joven Deirus.» El director estrechó la mano de Yurial por último, dándole un alfiler idéntico al que recibió Lith pero hecho de oro en lugar de piedra lunar.

«Tu puntuación real supera a la de la mayoría de los estudiantes que ocuparon el primer lugar en el pasado, es algo de lo que estar orgulloso. Todos tus profesores hablan con cariño de ti y esperan grandes cosas de ti en el futuro».

Yurial sonrió, mientras su mano apretaba el alfiler de oro con tanta fuerza que se habría convertido en una bola arrugada si no fuera por su encantamiento protector.

‘¿A quién diablos le importa mi puntuación en comparación con el pasado? Este alfiler no significa nada. Nunca hubiera obtenido tal puntaje sin las lecciones privadas de Lith y Quylla. Quylla se lo merece mucho más que yo. A pesar de tener solo una especialización, logró una increíble cantidad de puntos ‘.

El corazón de Yurial se redujo a jirones, todas las inseguridades por las que había luchado tanto por mantener a raya lo abrumaron hasta el punto de que podía sentir el peso del frasco tranquilizante en su bolsillo quemando su ropa, llamándolo como una sirena.