Una vez que aterrizaron, una serie de poderosas formaciones cortaron sus rutas de escape, sellando las fronteras de Setraliie.

No eran diferentes de los protocolos de defensa estándar de cualquier ciudad importante del Reino, pero la paranoia de Lith lo molestaba muchísimo. Comprobó el núcleo de poder de su armadura, luego que sus anillos portahechizos estuvieran completamente cargados y que War estuviera colgado de su cadera antes de dar el siguiente paso.

Sólo entonces se molestó en mirar la ciudad y sus habitantes.

Setraliie le recordaba a la ciudad vegetal de Laruel, ya que la morada de los elfos no había sido tallada en la madera de los árboles colosales, sino crecida, pero a una segunda mirada ahí era donde terminaban las similitudes.

A diferencia de Laurel, los árboles eran simplemente plantas normales alteradas con magia de luz. No había ningún World Sapling extendiendo sus raíces por toda la ciudad y haciendo crecer nuevos edificios en cualquier momento.

El pavimento de la carretera estaba formado por losas de mármol que habían sido alisadas y deslustradas por el tráfico, pero ninguna de ellas resultó rota o dañada. Las casas al pie de los árboles se parecían mucho a viviendas humanas, con paredes de piedra y techos inclinados.

La gente a lo largo de su camino salió de sus casas para mirar a los recién llegados y Lith aprovechó las puertas abiertas para mirar adentro. Los edificios de piedra estaban mal amueblados y apenas había espacio suficiente para alojar cómodamente a sus ocupantes.

No había rastros de magia en sus ropas y herramientas, mientras que aquellos que vivían a nivel del suelo también, pero dentro del tronco de un árbol, tenían más espacio, luz mágica y algunos aparatos encantados.

Cuanto más alto miraba Lith, más brillaban las casas para Life Vision y peor dolor de cabeza le daban los Ojos.

«La sociedad élfica es literalmente vertical». Le’Ahy explicó ante la expresión de desconcierto de Lith. «Los pobres y los que son inútiles para la sociedad viven en el suelo. Su deber es cuidar los campos y actuar como primera línea de defensa en caso de ataque enemigo».

‘Escudos de carne’. Pensó Lith.

«Para ganarles a los guerreros el tiempo que necesitan para preparar sus hechizos y equipos». De hecho dijo con una cara neutral.

«Sé lo que estás pensando.» Ella suspiró, atormentando su cabello. «Debemos parecerte tan crueles y desalmados como los humanos, pero hay una buena razón para ello. Los elfos viven mucho tiempo, pero eso no significa que puedan lograr mucho.

«Con nuestra baja tasa de natalidad, la vida de un solo individuo talentoso vale la de docenas de personas comunes y corrientes. Un solo genio puede cambiar nuestra sociedad durante su vida, mientras que aquellos que no tienen aptitudes para la magia, la ciencia o la lucha son fácilmente reemplazados.

«Es por eso que sólo aquellos que dan verdadero valor a nuestra colonia viven en las copas de los árboles, de modo que un invasor tiene que abrirse camino y agotar sus fuerzas antes de amenazar a los mejores entre nosotros».

«Dos preguntas.» Lith levantó un dedo. «¿Qué pasa si alguien viene volando?»

«Eso es suicida». Señaló la cúpula formada por las matrices que era más fuerte cerca de las copas de los árboles. «Las matrices están activas en todo momento. Las bajamos sólo para otorgarle acceso, mi Señor».

«Tiene sentido.» Lith también levantó el dedo medio. «¿Pero por qué estas precauciones? Hasta donde yo sé, no hay monstruos aquí, y acceder a una Franja es algo que muy pocos pueden hacer».

«Preparar a nuestra gente para que acepte su papel en nuestra sociedad una vez que abandonemos este maldito lugar». No había calidez en la mirada de Le’Ahy mientras miraba a Setraliie.

No importaba cuánto tiempo vivieran allí los elfos y lo cómodos que se hubieran puesto, la Franja seguía siendo una prisión. Un acto de lástima por parte de Mogar porque los elfos no podrían sobrevivir por sí solos.

Con el tiempo, la gratitud se había convertido en rabia, considerando la existencia misma de su ciudad como una marca de infamia. Cada día que pasaban dentro de una Franja era un recordatorio constante de su derrota y debilidad.

Incluso los elfos más ricos de Setraliie se consideraban mendigos que se aprovechaban de la caridad de Mogar.

«Además de eso, no estamos solos en esta tierra. Una tribu de Dewan plaga la Franja y esas alimañas se multiplican como los inmundos humanos que las dieron a luz. Con su número también crece su desesperación y ambición, por lo que de vez en cuando, las bandas de bandidos intentan quitarnos nuestra comida, nuestros recursos y nuestras mujeres.

«Rara vez lo logran, pero cuando lo logran, debemos asegurarnos de que no se lleven nada de valor».

«Supuse que a estas incursiones les siguen expediciones punitivas». Lith dijo.

«Por supuesto.» Ella asintió. «Hace unos años, antes de que una segunda Franja se fusionara con la nuestra, estuvimos al borde de la guerra y tuvimos que sacrificar a los Dewan en numerosas ocasiones. Después de eso, hemos estado en paz con ellos, pero no podemos darnos el lujo de bajar la guardia».

«¿Sacrificios?» El tono de Lith era de honesta incredulidad. «¿Por qué no los mataste a todos?»

No sentía ninguna simpatía por los Dewan después de que rompieron su juramento sagrado a Nalrond y trataron de vender a sus amigos como esclavos. Además, en el lugar de los elfos, Lith nunca se arriesgaría a sufrir represalias.

«Deseo que pudieramos.» Ella le dedicó una sonrisa radiante, confundiendo su fría lógica con una legítima indignación. «Son invitados de Mogar al igual que nosotros. Cuando intentamos acabar con el Dewan, la Franja casi se derrumbó».

«Veo.» Lith asintió, sintiendo que su toque se volvía más suave y tierno.

Nemar los llevó al árbol más grande de Setraliie, que crecía justo en el centro de la ciudad. Lith nunca había visto algo así. Parecía una secuoya gigante, pero su corteza era lisa como una piedra y tenía vetas negras, rojas y azules.

No era un World Sapling, pero seguía siendo el segundo árbol más grande que Lith había visto jamás, más de 168 metros (551 ‘) de alto y 22 metros (72’) de ancho. Su superficie interna y externa estaba cubierta de runas que sólo los Ojos de Menadion podían revelar debido a los dispositivos de camuflaje.

La planta baja estaba llena de guardias armados hasta los dientes, vestidos con armaduras Adamant y empuñando armas encantadas de diseño anticuado cuyas espadas y hechizos aún eran letales.

«Ceder el paso.» Le’Ahy protegió a Lith de las puntas de lanza que crepitaban con electricidad con su cuerpo mientras sacaba de su bolsillo la insignia de su oficina. «La Alta Canciller M’Rael convocó a nuestros invitados en presencia del Parlamento de las Hojas.»

‘¿Alto Canciller? Pensé que esto era una oligarquía”. En todos los medios que Lith conocía, ese título generalmente identificaba al gran malo.

‘¿Señor Rael?’ Faluel necesitaba pura disciplina para ocultar su sorpresa.

‘¿Conoces al chico? También pensé que ésta era tu primera vez dentro de una Franja. Lith preguntó.

—Tú también lo conoces, idiota. Al menos por su nombre. Es el mismo tipo que tendió una emboscada a Nalrond y los demás cuando salían durante su primera visita. Respondió Faluel.

‘¿Sí?’ Lith pensó mucho en el nombre, pero no se le ocurrió nada.

‘¡Incluso repasamos esos eventos con un vínculo mental antes de llegar aquí! ¿Cómo es posible que no lo recuerdes? La Hidra quedó estupefacta.

‘Solus normalmente se encarga de estas cosas por mí. Si no fuera por ella, no recordaría los nombres de la mayoría de las personas que conozco.