Los guardias se hicieron a un lado, dejando pasar al grupo.

Habían sido advertidos de la llegada de extranjeros, pero habían fingido ignorancia para demostrar su destreza. Era un mensaje sutil desde los pisos superiores de que, independientemente de la hospitalidad o no, los invitados debían tener cuidado de no excederse en su bienvenida.

Le’Ahy los llevó al centro del tronco del árbol donde estaba el único pasaje al siguiente piso a través de lo que parecía el hueco de un ascensor. En cada piso fueron detenidos e interrogados por más guardias mientras formaciones sellaban el acceso a los niveles inferiores, atrapándolos detrás de más y más capas de seguridad.

Cuando llegaron al Salón del Parlamento, el sutil mensaje se había vuelto tan evidente que sólo alguien ciego, mudo y sordo podría haberlo pasado por alto.

«Esto ya no es sólo una cuestión de orgullo o seguridad». Aalejah dijo a través del enlace mental. «Están tratando de intimidarnos».

El Salón le recordó a Lith el aula donde dio la lección de Magia del Vacío. La habitación tenía un piso inclinado y cada nivel estaba lleno de escritorios dispuestos en forma semicircular.

La principal diferencia era que cada uno de esos escritorios era una obra maestra de carpintería digna de uno de los Directores de las seis grandes academias o un Lord Regional. Además, cada miembro del Parlamento tenía mucho espacio personal.

El lugar donde los exploradores habían llevado al grupo de Lith estaba por debajo del nivel de la fila más baja de escritorios para que incluso el ayudante menos importante pudiera mirarlos.

Para empeorar las cosas, la puerta por la que habían venido simplemente había desaparecido y el espacio frente a los escritorios estaba custodiado por soldados con armadura completa de Adamant, dejando a los «invitados» rodeados y sin salida.

«Según las palabras de Le’Ahy, apuesto a que el Parlamento también tiene una estructura vertical». Lith pensó después de notar que cuanto más alto era un escritorio, más encantamientos tenía y más artefactos llevaba su ocupante.

Los elfos en el nivel inferior estaban vestidos apenas mejor que los plebeyos del Reino, mientras que los de arriba parecían miembros de la familia real.

‘¡Fóllame de lado!’ Lith pensó mientras cerraba el enlace mental en el momento en que sus ojos se encontraron con los del Gran Canciller.

Estaba sentado solo, en medio del nivel más alto. No sólo su ropa estaba hecha de los mejores materiales, con cristales blancos como botones y bordados en Adamant purificado, sino que también llevaba lo que parecía una corona de madera tachonada con seis cristales elementales de diferentes colores.

Los Ojos de Menadion confirmaron las sospechas de Lith acerca de que la corona estaba hecha de madera de Yggdrasill y le revelaron el vigoroso flujo de maná violeta que M’Rael estaba suprimiendo magistralmente.

‘La buena noticia es que la corona no tiene fuerza vital, por lo que se corta la conexión con el Árbol del Mundo. De lo contrario, me reconocería a primera vista y nuestra tapadera quedaría descubierta.

«La mala noticia es que no sólo ha Despertado sino que ahora ni siquiera podemos comunicarnos a través de un enlace mental sin que él se dé cuenta». Pensó Lith.

«Saludos, queridos invitados». M’Rael se puso de pie y se dirigió a los recién llegados mientras el resto del Parlamento los miraba con una mezcla de esperanza y sospecha. «Soy la Alta Canciller M’Rael Firestone. Por favor, no te preocupes por mi título. Soy simplemente el primero entre iguales».

El hecho de que se pavoneara como un rey y sintiera la necesidad de decir esas cosas contaba una historia diferente, al igual que su corona de madera.

«Ahora, por favor, cuéntenos todo sobre Jiera y esta oportunidad que tenemos para reclamar nuestras tierras. Todos estamos muy interesados».

«¿Nos estabas escuchando?» dijo Aalejah. «Esto es muy descortés de tu parte y va en contra de todas las tradiciones élficas que conozco».

«Acordado.» Lith asintió, fingiendo experiencia en tales asuntos. «Sin embargo, estoy más interesado en saber cómo conseguiste la madera de Yggdrasill y el secreto del Despertar».

Los ojos de M’Rael se agrandaron y los rostros de los miembros del Parlamento palidecieron, pero como nadie se volvió hacia su Alto Canciller y siguió mirando al supuesto Señor Dragón, estaba claro que ya sabían la respuesta a esas preguntas.

«Los ojos de dragón son verdaderamente los mayores dones de Mogar». La rabia y la molestia retorcieron el rostro de M’Rael mientras soltaba su aura violeta, sin importarle ocultarla más. «Nada puede escapar a su mirada.»

Una vez más, Le’Ahy se paró frente a Lith, recibiendo la peor parte de la intención asesina. Se aferró a la piedra pulida como si fuera un amuleto, pero su determinación le dio sólo unos segundos antes de que su cuerpo comenzara a apagarse.

La cruda agresión de M’Rael fue suficiente para nublar su visión y minar su fuerza hasta el punto de colapsar.

«Gracias.» Lith la movió detrás de él, donde su propia aura la protegió y le permitió a Le’Ahy respirar nuevamente. «Ahora, si quieres hablar, hablemos. Si quieres pelear, peleemos».

War saltó en la mano de Lith, sus pestillos hicieron clic y se movieron pero, al final, permanecieron cerrados. Sabía que una vez desenvainada, la guerra necesitaba derramar sangre y eso haría que cualquier discusión estuviera lejos de ser pacífica.

Faluel reveló que su ropa era una armadura de la Fortaleza Real y su guja, Strife, apareció en sus manos. Ella no consumió los relámpagos plateados de Life Maelstrom, pero los dejó crepitar en la superficie.

Drake no hizo nada y nunca apartó la mirada del Gran Canciller, y esto en el libro de M’Rael lo convirtió en el más peligroso de los tres.

«Pido disculpas por mi mala educación». M’Rael hizo una reverencia a sus invitados. «Me tomaste por sorpresa y mi temperamento se apoderó de mí».

Enfrentar Origin Flames, Life Maelstrom y lo que sea que Drake estuviera cocinando fue una mala elección. M’Rael estaba seguro de que podía ganar, pero no sabía si su comunidad podría pagar el precio.

«Para responder a sus preguntas, hace un tiempo, después de que un grupo de humanos asesinos invadiera nuestras fronteras, un Cronista del Árbol del Mundo vino a vernos». Dijo y Aalejah asintió para que continuara.

‘Que tiene sentido.’ Pensó. «Las franjas son lugares sellados y el viejo Árbol del Mundo quería hacer un censo de mi gente para ver si era posible reunirlos a todos en un solo lugar con la ayuda de la gente de las plantas y su Red de Puertas».

«En su infinita sabiduría y generosidad, el Árbol del Mundo reconoció nuestra necesidad de mejores herramientas para perseguir nuestro sueño de libertad. Sin embargo, el Cronista no pudo quedarse con nosotros por mucho tiempo ni involucrarse en nuestros esfuerzos de guerra.

«Como seguramente sabes, el Árbol del Mundo siempre mantiene una posición neutral en los conflictos. Son testigos e historiadores de los principales acontecimientos de Mogar, nunca un jugador». M’Rael hizo una pausa hasta que Aalejah asintió para indicarle que continuara.

«Por esta razón, antes de partir, el Cronista compartió conmigo, el campeón de Setraliie, el secreto del Despertar, y me otorgó el regalo de la Corona de Salvia. Simboliza nuestro vínculo de amistad con el Árbol del Mundo y, con suerte, compensará nuestro el conocimiento que le falta a mi pueblo después de tanto tiempo de exilio.»

M’Rael cambió de Life a Soul Vision para vislumbrar los pensamientos del Señor Dragón.