«¿Por qué no le pediste a Lord Qisal que se pusiera en contacto conmigo antes de venir aquí? Te habría ahorrado esta molestia». A juzgar por los destellos en sus ojos verde océano, la cazadora solo estaba buscando un pretexto para hablar con Lith.

Aalejah no se perdió cómo la piedra purificada había sido pulida y engastada en plata, convirtiéndola en un collar que ahora colgaba del cuello de Le’Ahy.

«Porque él no sabe que estoy aquí.» Aalejah respondió. «Vine aquí por asuntos personales y no soy su sirviente. No necesito el permiso del Señor Dragón para visitar a mi gente».

Esas palabras despertaron el orgullo de los elfos y la marcaron como su propia persona, separando a Aalejah la elfa de Aalejah la enviada diplomática.

«Veo.» Le’Ahy asintió, su expresión reflejaba decepción y camaradería a partes iguales. «Entonces estoy doblemente feliz de ser tu anfitrión hoy. ¿Qué quieres ver primero?»

«Lo que sea esta bien.» Aalejah se encogió de hombros. «Después de estar atrapado durante años en ciudades humanas, incluso su olor me repugna. Sólo quiero volver a experimentar cómo se siente ser uno de nosotros».

«Pobre cosa.» Le’Ahy le dio unas palmaditas en el hombro a Aalejah mientras algunos guardias salían de sus escondites para mostrarle confianza y comprensión. «Lo primero que vamos a hacer es traerte una comida de verdad. Estoy seguro de que estás harto y cansado de la porquería de cerdo que los humanos llaman comida».

«Es una gran idea.» Aalejah mintió entre dientes.

La cocina humana era realmente buena y, como alguien que acababa de probar la comida de Lith para el desayuno, ya estaba llena. El resto del grupo le había lanzado una mirada extraña cuando pidió helado tan temprano en la mañana, pero a diferencia de ellos, no podía simplemente pedirle a Lith la receta.

Le’Ahy abrió Warp Steps que conduce directamente a uno de los mejores restaurantes del nivel medio de Setraliie, el Archer Squirrel. Los guerreros de élite élficos vivían en los árboles, muy por encima de los granjeros y comerciantes, pero por debajo incluso de los pequeños nobles.

Los elfos no necesitaban dinero porque a todos se les otorgaba un cuerpo sano y un papel en la sociedad, por lo que el nivel de un establecimiento estaría determinado únicamente por la habilidad del chef, que también era el dueño del restaurante.

Las comidas eran gratuitas, pero accesibles sólo para quienes vivían en ese nivel específico o superior y sólo un número limitado de veces al mes por persona. Un establecimiento ascendía o descendía en función del número de clientes para que un chef pudiera alcanzar las condiciones de vida de una casta noble si su restaurante tenía el éxito suficiente.

Aalejah pidió un aromático guiso de ternera con verduras, pan de frutas y un licor dulce y suave obtenido de la fermentación de frutas exclusivas de la Franja.

Durante su segundo desayuno, Aalejah se limitó a hacer preguntas inofensivas sobre la ciudad de la vid para comprender cuán desactualizada estaba su información. Le’Ahy estaba feliz de responder todo, incluso compartir con ella cuánto había aumentado la población de elfos desde el exilio.

«¿Ya eres Madre?» Preguntó al cabo de un rato, haciendo que Aalejah escupiera un buen sorbo de su licor.

«No, pero no por falta de intento.» Ella mintió sonrojada. «Sólo tengo ciento setenta años. Estas cosas llevan tiempo».

«Lo sé.» Le’Ahy suspiró. «Mi madre me insiste para que deje de esperar a Elf Charming y me esfuerce un poco. Y ella es la más educada. Deberías escuchar lo que dice el resto del clan».

«Puedo imaginar.» Aalejah asintió.

Debido a su larga vida y baja fertilidad en comparación con las otras razas, los niños eran un gran problema para los elfos. Cualquier mujer que quedara embarazada disfrutaría de un tratamiento de tres castas superiores hasta el parto y después recibiría lo necesario para cuidar del bebé.

Tener al menos dos hijos era una ley no escrita y una elfa era socialmente considerada un fracaso hasta entonces. Igualó a sus padres y garantizó que la población de elfos no disminuyera.

Sólo entonces recibirían el título de Madre y estarían exentas del servicio militar. En el tercer hijo, la madre sería criada permanentemente en una casta y lo mismo sucedería con cada nuevo embarazo exitoso.

Aalejah miró discretamente alrededor del restaurante y notó cómo la gente miraba su ropa con incluso más interés que su personal de Yggdrasill. Se morían por oír alguna migaja de información del mundo que se encontraba fuera de la Franja, pero no querían entrometerse.

Luego comenzó a hablar sobre su trabajo con el Consejo Despertado, la Guerra de los Grifos y los planes para colonizar Jiera. Al principio, los que estaban cerca simplemente giraban sus sillas para escuchar.

Luego, los más valientes pidieron unirse a la mesa. Después de que Aalejah les dio la bienvenida, fue solo cuestión de minutos antes de que ella y Le’Ahy estuvieran rodeadas por los clientes de Archer Squirrel e incluso por los transeúntes que escucharon la conversación.

Aalejah usó hologramas para mostrar imágenes de los lugares que había visitado, las personas que había conocido y las batallas en las que había participado. Dijo grandes cosas sobre Lith y los demás, pero nunca mencionó su papel en ningún evento que pudiera exponerlo. como el Mago Supremo.

Los elfos vivían una vida aislada, pero aún podían salir de la Franja de vez en cuando y canjear libros comunes con los comerciantes que pasaban. Con todo lo que Lith había hecho por el Reino y su estrecha relación con Salaark, seguramente también sería famoso en el Desierto.

«¿Entonces es cierto que el Consejo humano quiere nuestra ayuda para conquistar Jiera?» Preguntó un granjero.

«No el Consejo humano. El Consejo.» Aalejah señaló. «Las bestias, las plantas y los no-muertos son parte de esto junto con los Guardianes. Pedir tu ayuda fue en realidad idea de Fenagar».

«¡Bah!» Dijo una ganadera. «Las bestias y las plantas no hicieron nada para ayudarnos durante y después de la Guerra de las Razas. Quiero decir, ¡mira a tu alrededor!»

Señaló las ventanas desde las que sólo se podía ver a los elfos que pasaban.

«No sé si es la voluntad de Mogar o una conspiración, pero ninguna bestia mágica o gente de plantas nace dentro de una Franja y los de afuera nunca vinieron aquí por nosotros. Solo buscaron hablar con Mogar y se fueron tan pronto como ya habían terminado.

«No me hagas hablar de los no-muertos. ¡Son una plaga viviente y, en primer lugar, nunca debieron haber sido reconocidos como una de las razas despiertas!» Muchos asintieron ante sus palabras, pero sintieron una profunda envidia por los hijos de Baba Yaga.

Los elfos simplemente vivían vidas largas y no podían Despertar por sí solos, mientras que los no-muertos eran verdaderamente eternamente jóvenes y, aunque defectuosos, su núcleo sanguíneo no tenía ese problema.

ραndαsΝοvεl ƈοm «Sí, claro, pero respóndeme a esto. ¿Cómo es posible que quejarnos del pasado nos saque de esta maldita jaula?» Preguntó un guardia de la ciudad. «No quiero pasar los próximos 700 años encerrado en una franja caminando por Setraliie hasta que se me caigan los pies.

«Odio mi trabajo y haría cualquier cosa para variar. ¡Por lo que a mí me importa, el Árbol del Mundo puede joderse!» Aún más personas asintieron con aprobación, el descontento expresado como un zumbido que se hizo más fuerte a cada segundo.

Otro problema de la sociedad élfica era que todos eran guapos y con la edad alcanzaban un núcleo azul brillante.