Un humano lo habría considerado asombroso, pero a los elfos los volvía locos de frustración. Con apariencia y maná iguales para todos, significaba que el rasgo definitorio más importante para un individuo era el talento.

El color de un núcleo de maná no tenía nada que ver con la afinidad elemental o las habilidades mágicas.

Para la mayoría de los elfos, significaba que se veían obligados a pasar horas entrenando sólo para no matar a sus compañeros de clan por error. No tener talento para la magia no era nada raro, pero mientras un humano de núcleo rojo apenas podía encender una cerilla, su equivalente elfo tenía que tener cuidado incluso al conjurar una brisa.

Con un núcleo azul brillante y verdadera magia, un error de juicio lo convertiría en un rayo perdido o en una pala de viento con consecuencias potencialmente mortales. Además de eso, aquellos que carecían de talento estaban condenados a realizar trabajos de baja categoría durante toda su vida.

Para trabajar, su sociedad necesitaba una estricta separación de roles según el talento de cada individuo de la que nadie podía escapar sin trabajar duro. Un granjero podría convertirse en guardia sólo después de dominar la magia hasta el nivel tres.

Un guardia podía ingresar a un cuerpo de élite sólo después de aprender los niveles cuatro y cinco. Cualquier cosa superior también requería inteligencia y astucia que, al igual que el talento, estaban determinadas desde el nacimiento.

Los talentosos sólo necesitaban unos pocos años, mientras que a la gente normal les podía llevar décadas y a aquellos sin una pizca de habilidad o pasión por la magia, siglos. Una vida larga también significaba una percepción diferente del tiempo y los elfos tenían problemas para concentrarse como los humanos.

Sus mentes vagaban a menudo y aplicar lo mismo una y otra vez era como una tortura para ellos. Por lo tanto, pasar mucho tiempo sólo para ser ascendido a una casta superior a menudo se consideraba inútil, ya que cada logro posterior llevaría mucho más tiempo.

Los elfos ansiaban la libertad de hacer lo que querían y moverse a través de un mundo donde sus habilidades los hacían especiales en lugar de ser solo uno más de muchos como sucedía dentro de la Franja.

Aalejah se dio cuenta y avivó las llamas de su curiosidad mostrándoles las maravillas del Reino Grifo, como los castillos, las grandes academias y la red Warp Gate.

«¡Sabía que M’Rael estaba lleno de mierda!» Dijo una agricultora. «Si nos mudamos a la Franja del Árbol del Mundo, estaríamos atrapados dentro de otra jaula. Chico, viviste allí antes de tu destierro, ¿cómo fue?»

ραndαsΝοvεl ƈοm «No tan diferente de aquí». Aalejah se encogió de hombros. «La gente común se ocupaba del ganado y los campos, la gente talentosa trabajaba como guardias, la gente inteligente se convertía en Bibliotecarios del Árbol y la flor y nata aspiraba a ser Cronista».

«¡Que se joda el Yggdrasil!» El chef salió de la cocina agitando en el aire una cuchara de madera que hacía volar trozos de salsa. «¡Prefiero morir antes que tomarme la molestia de mudarme a un lugar diferente sólo para vivir la misma puta vida!»

Había abierto un restaurante no porque le gustara cocinar, sino sólo para escapar de la vida de granjero, ya que era la única otra cosa en la que era bueno.

«Sí.» Dijo un guardia fronterizo masculino. «Además, no me importa lo que diga el Parlamento de las Hojas, tampoco confío en M’Rael. Su historia es sospechosa».

«¿Qué quieres decir?» —preguntó Aalejah.

La gente del restaurante le informó de todo lo que el Gran Canciller había pasado por alto durante su reunión. Cómo había sido sólo un capitán fronterizo antes de ser elegido milagrosamente por el Cronista sin motivo aparente.

Cómo nadie sabía cómo se habían conocido o por qué el Cronista se había quedado el tiempo suficiente para compartir sus regalos con M’Rael pero nunca se había molestado en informar al Parlamento de su decisión en persona.

«¿Qué carajo es un Alto Canciller?» Preguntó una camarera. «Este lugar es más rancio que un pantano, así que agradecimos el cambio. Sin embargo, cuando comprendimos que él era el único que se beneficiaba del nuevo título, dando órdenes como si fuera nuestro, maldijimos a ese idiota de Cronista».

Le’Ahy tuvo que aclararse la garganta más de una vez para recordar a todos su papel y señalar que la discusión empezaba a rozar la sedición.

«Me encantaría ser chef». Aalejah dijo que la ayudara. «Hay tantas cosas deliciosas que puedes preparar. Creo que estás cansado de hacer las mismas cosas una y otra vez. Toma, prueba esto».

En un gran sacrificio personal, sacó de su amuleto dimensional un plato de helado de vainilla con chispas de chocolate.

Primero le ofreció una cucharada a Le’Ahy como muestra de hospitalidad y la siguiente fue la cocinera.

Sus caras de asombro y la expresión de alegría con la que rogaban por otra probada impulsaron a los espectadores a preguntar un poco ellos mismos. En solo unos minutos, toda la reserva personal de helado de Aalejah se había acabado, pero, aparte de Le’Ahy, todos tenían solo una cucharadita de helado cada uno.

«¿Cómo se llama eso?» Preguntó la cazadora.

«Chocolate. Es… era mi favorito». Aalejah necesitaba pura fuerza de voluntad para evitar que el corazón sangrante le saliera por la boca.

«¿Puedes por favor darme la receta?» Preguntó el chef. «Te daré todo lo que quieras».

«No lo tengo.» Ella respondio. «Es el trabajo de un chef humano que está muy celoso de él».

Mencionar que era Lith y que también era un Mago solo haría que las cosas pareciera que el talento lo era todo, incluso en el exterior. De esta manera, en cambio, el helado simplemente amplió los horizontes de los elfos y les dio literalmente un sabor de libertad.

«No importa.» Dijo el chef riendo. «Los ingredientes sabían simples y ahora que sé que existen, puedo intentar replicarlos. Gracias, jovencita».

El elfo le hizo a Aalejah una profunda reverencia y regresó a su cocina con un nuevo sentido de propósito en su vida.

A Le’Ahy le costó bastante esfuerzo sacarlos del Archer Squirrel y continuar el recorrido por Setraliie. Aalejah aprovechó ese tiempo para estudiar los conjuntos protectores de la ciudad, cuánto había crecido en comparación con su información obsoleta y hacer preguntas sobre la discusión en curso dentro del Parlamento.

«Soy parte del Clan Ra’Firo y se supone que no debo hablar de esas cosas con un extraño». Le’Ahy respondió.

«Lo siento, no quise ponerte en una posición incómoda». Aalejah suspiró.

«Por otro lado, también es cierto que no sabría más que nadie si no fuera por el favor que me mostró Lord Qisal». La cazadora acarició la piedra en su cuello, riéndose como una niña pequeña mientras sacaba el amuleto comunicador de su bolsillo.

«Quería llamarlo antes, pero no sé qué decir. Hagamos un trato. Respondo una de tus preguntas por cada una de las mías que respondas».

«Disparar.» Aalejah interiormente apretó los puños en señal de triunfo.

«¿Cuántos años tiene él?»

Este mismo invierno cumplirá doscientos años. Aalejah multiplicó la edad de Lith por diez para ocultar su identidad y aumentar su estatus. Veinte años eran como un bebé para los estándares élficos.

Además, era poco probable que un Dragón tan joven tuviera un tesoro digno de su nombre.