2998 Jardín interior (Parte 2)

«A mi señal.» Lith dijo sin mover un músculo ni agitar un hechizo. '¡Marca!'

El Miedo de Tiamat se extendió, inundando la energía mundial y los parches de tierra con la firma energética y la fuerza de voluntad de Lith. Causó una onda en las corrientes de maná del Jardín que los Oídos no pudieron predecir, alterando todas sus lecturas.

Por un momento, Maergron quedó cegado. No podía percibir a sus enemigos y los Oídos solo le daban estática mientras se adaptaba a la interferencia.

Por un momento, las enredaderas con púas quedaron sin dirección y fue suficiente. Los Despertados esquivaron fácilmente el ataque inicial y aprovecharon la parálisis de las enredaderas para destruirlas de un solo golpe.

Lith no se movió, dejando que Bytra bloqueara los ataques dirigidos a él y concentrándose en mantener los pulsos de Tiamat Fear cortos e irregulares.

'Apuesto a que los Oídos de Menadion también pueden leer mi flujo de maná, pero sólo si dura lo suficiente como para convertirse en otra corriente en el Jardín. El artefacto no puede predecir dónde y con cuánta fuerza «arrojaré una piedra» a la energía mundial.

«Además de eso, si puedo socavar la confianza del cabrón en su as en la manga, se lo pensará dos veces antes de intentar escapar». El pensó.

***

«¿Qué carajo fue eso?» Maergron maldijo cuando los Orejas restablecieron la conexión con el túnel y la situación ya estaba resuelta.

Los miembros de la Mano del Destino habían reanudado su avance y no hubo terreno durante mucho tiempo. Peor aún, los intrusos habían aprendido el truco y no caerían en él una segunda vez.

«Esto no tiene sentido. El Maestro Pharek tenía las Orejas desde que fueron forjadas y ni una sola vez fallaron». Redcap lanzó sus mejores hechizos de Forgemastering, tratando de encontrar una explicación pero sin éxito.

«¿Fue sólo mala suerte o estoy maldito?» Miró alrededor del laboratorio, pero no había nadie en la habitación con él. «Maestro Pharek, lamento haberlo matado. Usted me dio todo y se lo tiré a la cara como el estúpido mocoso que soy.

«Por favor, perdóname.» Nadie más que los fantasmas conjurados por su conciencia culpable.

***

«Buen truco, hermanito.» Dijo Zoreth. «Me gustaría poder hacer eso también».

'Gracias.' Lith respondió. 'No bajes la guardia. Nos estamos acercando.'

Aunque el túnel parecía durar una eternidad, según los Ojos sólo había unos cientos de metros entre el grupo y su objetivo. El Dragón de las Sombras confirmó las lecturas de Lith, el olor de Maergron se hizo más fuerte y fresco con cada paso que daban.

'¿Solus?' Preguntó Bytra, asustada por la prolongada quietud del bulto membranoso.

'Estoy bien ahora. Gracias.' Se había despertado por un tiempo, su cuerpo se había recuperado por completo y su fuerza había vuelto a su punto máximo.

Sin la carga de mantener unido el cuerpo de Solus, la torre había recurrido al Jardín para reparar el daño y reponer su maná. Todavía tenía que salir solo porque quería preservar su fuerza y ​​cuidar los Ojos de Lith hasta que él necesitara su ayuda.

Strider todavía encontraba su relación extraña, casi espeluznante.

Sin embargo, después de presenciar el cuidado que Lith tenía por Solus, el cariño con el que hablaba de su esposa e hija, y de cómo salvó los traseros de la Mano del Destino, el Zouwu estaba dispuesto a admitir que se había equivocado.

«Las abominaciones no son sólo monstruos». El pensó. 'La forma en que Bytra se preocupa por el Dragón de las Sombras y por Solus, un completo desconocido, demuestra que Verhen no es sólo una excepción. Una vez terminada la misión, tengo que darles una disculpa adecuada.'

Un giro más a la derecha y de repente pudieron ver el final del túnel. El pasaje se abría en una cueva subterránea tan grande que no podían ver el final y con su techo abovedado de más de 200 metros (660') de altura.

Al menos, esa fue su mejor estimación ya que la capa superior de la cueva fue eclipsada por lo que parecía un multi-cielo estrellado de colores. La energía mundial era tan densa que tomó semi-forma física en nubes de los seis colores elementales.

A veces, los diferentes flujos se mezclaban, creando brillantes reuniones de un elemento rodeado por un elemento diferente, más escaso, y dando la impresión de que un sol brillante pero pequeño brillaba detrás de una nube.

El flujo elemental se movía a través del techo como si lo llevara un viento invisible. Los miembros del grupo de Lith sabían que estaban bajo tierra, pero el espectáculo les dio la ilusión de haber entrado en un amplio espacio abierto.

Las nubes elementales iluminaron la cueva con tanta luz como el día, revelando la majestuosa estructura del templo. Fue construido con magia terrestre de la roca de la propia cueva. El templo desnudo tenía la forma de un zigurat de la Tierra y estaba tallado en un solo bloque de piedra.

Estaba compuesto por diez pisos rectangulares, uno encima del otro, los de arriba más pequeños que los de abajo formando lo que parecía una escalera para que los gigantes alcanzaran el cielo. Cada piso no mostraba señales de la mano de los constructores y sus paredes rectas eran demasiado perfectas para haber sido cortadas por una mano mortal.

Toda la estructura había sido diseñada por un genio y construida por uno o más magos poderosos canalizando el poder del géiser de maná.

El templo estaba rodeado de una exuberante vegetación que se detenía unos metros antes del túnel del que habían emergido Lith y los demás. Incluso desde la entrada, podían ver al menos cinco túneles más que comenzaban en un punto diferente pero conducían al templo.

El verde cubría el suelo de la cueva y cada uno de los niveles del zigurat, dándole forma de pirámide. Había estanques de agua por todas partes, arbustos de flores y árboles de todas las especies creciendo dentro y alrededor del templo.

«Esas son Lotus Dhalias». Strider señaló un manojo de plantas acuáticas en un estanque cuyas flores tenían gruesos pétalos violetas como una flor de loto pero tenían forma de dalia. «En Zima son muy raros de ver y no deberían crecer en ningún otro lugar».

«¡Y esos son Dandedragones del Imperio!» Zoreth miró con asombro las flores esponjosas que parecían un diente de león terrestre pero que eran oblongas como un hocico y con dos pétalos rojos rectos que parecían cuernos justo detrás de ellos.

«Sólo crecen en nuestras montañas más altas. ¿Cómo diablos terminaron en una cueva subterránea en el Reino?»

«¿Qué pasa con las Moonroses de Verendi?» Bytra giró la cabeza de Zoreth hacia un arbusto lleno de nieve.-Rosas blancas con pétalos grandes y planos dispuestos en un círculo casi perfecto. «¿O los Sunbirds de Jiera?»

Eran campanillas de color naranja brillante con dos pares de pétalos cada una. Un par era curvo, dando la impresión de alas extendidas, mientras que el otro era tan recto como una flecha, dándoles la apariencia de un pájaro volador.

«¡Y esas son las Orquídeas de Fuego! ¡Las flores favoritas de la abuela!» Parecían orquídeas, pero eran de color rojo carmesí y brillaban en la oscuridad.

La gente del Desierto Sangriento amaba las Orquídeas de Fuego y las habían convertido en el símbolo de su Señor Supremo porque sólo crecían cerca de una fuente de agua. Durante la noche, su luminiscencia era visible desde lejos, guiando a los viajeros perdidos hacia la salvación.