Friya estaba demasiado débil para luchar y Quylla apenas estaba viva. Serían un peso muerto en la batalla que aún les esperaba.

Tan pronto como cruzaron, Phloria cerró los Pasos de Disformidad.

«¿Qué crees que estás haciendo?» Orión se sorprendió.

«Ya perdí demasiado hoy». Los ojos de Phloria seguían llorando, pero su voz era firme.

«No me voy a esconder en algún lugar mientras ustedes dos arriesgan sus vidas. Mamá, papá. No podría vivir conmigo mismo si algo te pasara. No sabiendo que podría haber hecho una diferencia. Yurial está muerto por mi culpa. «

«No querido.» Jirni le acarició el hombro, honrando la determinación de su hija.

«Yurial está muerto por culpa de Nalear. No hiciste a Quylla tu esclava. No le ordenaste que lo lastimara ni evitaste la llegada de los curanderos que podrían haberlo salvado. Pongamos fin a esta locura».

***

Milea Genys, la Emperatriz Mágica del Imperio Gorgona, había visto muchas cosas horribles durante su vida como maga errante y gobernante de su país. Sin embargo, ver a tantos jóvenes convertirse en bestias y perder la vida fue un espectáculo que incluso ella encontró inquietante.

«Leegaain, ¿por qué me trajiste aquí? ¿Cuál es el punto de ver esta masacre y no hacer nada?» La pelea entre los dos Despertados parecía sacada de un cuento de bardo. A diferencia de los tres Guardianes, Milea no podía apartar la vista del derramamiento de sangre que estaba teniendo lugar en los cinco pisos del White Griffon.

«Porque quería que vieras de primera mano lo que era el Imperio Gorgona cuando lo dejé. Una cosa es leer libros de historia, otra es vivirla». Leegaain explicó.

«Si quieres evitar que esas cosas vuelvan a ocurrir durante tu gobierno, debes ser lo suficientemente valiente como para tomar decisiones impopulares. Evita los problemas graves el tiempo suficiente y todo se agravará».

«Ser un gobernante no es un concurso de popularidad». Salaark resopló. «Esos idiotas del Reino Griffon lograron una paz tan larga que temieron el conflicto con las familias nobles. Sin conflicto, no hay progreso.

«Deberían haber pensado en las consecuencias de permitir que las personas poderosas se volvieran aún más poderosas a largo plazo, en lugar de priorizar el status quo. Terminó con la familia real casi perdiendo su dominio».

«Habría provocado una guerra civil que habría durado años. Recuerda, las personas poderosas ya tienen todos los medios que necesitan para protegerse. Si los dejas, agotarán tu autoridad. Un país estable requiere equilibrio y recursos compartidos». «

«En efecto.» Tyris asintió. «Mi única esperanza es que, al igual que para Balkor, este derramamiento de sangre traerá algunos cambios reales. La realeza finalmente abrió los ojos, ahora es el momento de que los nobles vean los errores de su camino o sean condenados por la historia».

***

Nalear estaba rodeada de estudiantes no muertos que la miraban con miradas llenas de hambre y odio. Sus uniformes blancos usualmente prístinos estaban manchados de sangre y excrementos, liberando un hedor nauseabundo que dificultaría que la mayoría de la gente no vomitara.

Para Nalear fue solo un día más.

Era exactamente lo mismo que sentía cada vez que veía a uno de esos niños nobles asquerosos y engreídos caminar por los pasillos del Grifo Blanco como si fueran los dueños del lugar. Nalear los había sufrido desde su primer año de academia, cuando tenía solo doce años.

Sus padres trabajaban como empleados domésticos de un noble menor y estaban entusiasmados de que su hija se convirtiera en maga. Nalear, no tanto. Desde que comenzó la academia, todos la trataron como una sirvienta, no como una compañera.

Esperaba que con el tiempo se las arreglara para hacer algunos amigos. Que si se esforzaba lo suficiente, la gente vería más allá de su falta de apellido y la respetarían por su arduo trabajo.

La realidad demostró que estaba equivocada, convirtiendo su esperanza en desesperación.

Soportó las novatadas y la violencia, centrándose solo en sus estudios. La magia era un tema fascinante, capaz de apartar su mente de la dosis diaria de miseria. Al menos hasta que fuera de noche.

En esas horas, volvería a ser solo una niña fuera de casa. Nalear estaba completamente sola, recurriendo incluso a comer en su habitación para evitar más «accidentes». La mayor parte del tiempo lloraba hasta quedarse dormida.

Durante el tercer año, su cuerpo floreció y también sus talentos mágicos. Las cosas comenzaron con miradas lujuriosas de los chicos y duras palabras de las chicas, pero rápidamente se intensificaron.

Nalear a menudo era manoseado mientras iba a clases o antes de las lecciones. Cada intento de autodefensa terminaría con la pérdida de puntos y las cosas empeorarían. Los profesores la culparon por no poder encajar, mientras que la directora la condenó por reaccionar exageradamente con «bromas pesadas».

Fue entonces cuando la desesperación se convirtió en odio. Cuando la academia resultó ser un enemigo tanto como lo eran sus abusadores.

Después de que un grupo de chicos la arrastraran a una habitación aislada y casi la preguntaran, la directora finalmente le dio una boleta de culpabilidad. No era algo que pudiera tapar, las heridas en el cuerpo de Nalear hablaban volumen.

Después de curar a la niña, el profesor Vastor estaba listo para testificar a favor de Nalear. Su informe probablemente habría puesto fin a muchas carreras. Fue solo ofreciendo una buena suma de dinero para sus padres que la directora logró mantener callada a Nalear.

La academia aún era larga y su familia podría usar ese oro para iniciar un negocio. Nalear se sintió segura con la Boleta en la mano, así que estuvo de acuerdo. Su existencia seguía siendo aislada y miserable, pero al menos ahora todos la dejaban en paz.

Las esperanzas de Nalear habían muerto hacía mucho tiempo, reemplazadas por la desconfianza.

Para no volver a sentirse impotente nunca más, eligió las especializaciones Battle y War Mage. Nalear ganó rápidamente el reconocimiento de sus nuevos profesores, incluido Rudd. Su dominio de la magia dimensional superó incluso su hostilidad hacia los plebeyos.

Todo salió bien hasta el final del cuarto año cuando la clase fue al pueblo minero para practicar con cristales de maná. Nalear se había olvidado del peligro, de que fuera de la academia la Boleta era solo una piedra redonda.

Ocurrió en las minas. Aquellos que envidiaban su talento, su rango, o simplemente codiciaban su belleza, la emboscaron en una galería. Su plan era atacarla y matarla, deshaciéndose del cuerpo en el bosque.

Nalear se defendió con todo lo que tenía. Se las arregló para herir a algunos de sus atacantes, provocando su furia. La golpearon a una pulgada de la muerte, hasta que, desesperada, usó su último anillo para golpear un cristal de maná, provocando un derrumbe.

Los atacantes lograron escapar y la dieron por muerta. La habían arrastrado a un túnel aislado antes de que lograra recuperar el conocimiento. Lo suficientemente profundo como para asegurarse de que nadie escuchara sus gritos.

Se sintieron tranquilos cuando la cueva pasó desapercibida. Pensaron que su muerte se consideraría un accidente.

Nalear sobrevivió. Permaneció allí durante más de una semana. El agua no fue un problema gracias a la magia, pero no había casi nada para comer. La magia dimensional fue bloqueada por la matriz de la academia, por lo que tuvo que sobrevivir comiendo todo lo que pudo, incluso cosas que harían vomitar a una cabra.

La rabia la mantuvo apenas con vida hasta que fue rescatada. Después de una semana, los profesores responsables de sus cursos de especialización se preocuparon e investigaron. Tanto la directora como el profesor a cargo del tema Mana Crystal fueron despedidos, pero los culpables se salieron con la suya por falta de pruebas.

Nalear pasó todo el tiempo mientras se recuperaba practicando magia verdadera. En lo profundo de las cuevas, rodeada por el maná que salía de Mogar, donde era tan denso para tomar forma de cristal, había intentado sin descanso usar la magia dimensional para escapar, hasta que su rabia y talento despertaron su núcleo.