3165 No es el infierno (Parte 1)

«¿Qué puedes oler en mí?» preguntó el Vacío.

—Que eres uno de nosotros. O más bien, lo eras —respondió el Ry—. No me habría atrevido a acercarme a una Abominación si no fuera por tu olor. Aún no te has convertido en un monstruo, hermano. Eres mejor que esto. ¡Lucha contra ello!

—Es fácil para ti decirlo —gruñó Derek, la palabra «hermano» le dolía más que el hambre—. Soy yo el que sufre. Me estás pidiendo que renuncie a mi comida, a mi presa, por nada más que por tu bien. Dame una buena razón.

—Lo haré mejor. Te daré uno sabroso. —Ry asintió a su manada y los lobos dieron un paso atrás—. Deja que los búfalos se vayan y podrás comerme. Soy más fuerte que cualquier animal. Soy una bestia mágica. Puedes alimentarte tanto de mi maná como de mi fuerza vital.

El Vacío supo instintivamente que el rojo-El lobo peludo tenía razón. Si el búfalo más fuerte era una antorcha, el Ry brillaba como un fuego furioso para sus sentidos. Incluso toda la manada no era nada comparada con una sola bestia mágica.

—Si realmente tienes magia, ¿por qué no peleas conmigo? —Derek no soltó a su presa, pero dejó de alimentarse de ella.

—¿Con qué fin? —La bestia mágica sacudió la cabeza—. Mi manada moriría. Yo moriría. La manada sería masacrada durante nuestra lucha. Yo lo perdería todo y tú te perderías la mejor parte de tu comida. Ninguno de los dos conseguiría lo que él quiere.

«La violencia no es la única forma de alcanzar la victoria. Por eso he venido aquí con una oferta. Tómame y prométeme que abandonarás estas tierras. De esta manera, la manada sobrevivirá y también mi manada».

—¿Y tú qué? —El Vacío sintió un vacío en el estómago que casi le hizo olvidar su hambre.

Casi.

«Puedo permitirme morir. Ya tuve cachorros. Mi legado vivirá con ellos y mi manada tendrá un líder mejor que yo. Confío en mis hijos». Las palabras de Ry provocaron una violenta pang a través del cuerpo de la Abominación.

Podía oír el llanto de una niña y podía sentir su conciencia llamándolo.

—Elysia —murmuró cuando de repente supo la dirección en la que se encontraba una de las piezas faltantes de su alma.

Al mismo tiempo, en la Mansión Verhen, la niña estaba llorando, moviendo sus pequeñas extremidades en dirección a su padre.

—¡Dya! ¡Dya! —Elysia cambió de forma a Tiamat, esperando que la resonancia ayudara a Lith a encontrarlo, pero no sintió respuesta.

Valeron también cambió de forma, usando las escamas del dragón para entender lo que estaba sucediendo y añadiendo su llamado al de ella. No compartía sangre con Lith, pero podía hacer que la voz de Elysia sonara más fuerte.

«Valeron.» Los zarcillos negros desaparecieron y los búfalos quedaron libres para escapar.

Libres, pero demasiado débiles para ponerse de pie. Solo unos pocos se tambalearon, el resto simplemente resolló mientras yacían en el suelo. Sus corazones latían con fuerza en sus pechos y sus piernas les fallaban como si acabaran de desplomarse después de correr para salvar la vida.

—Gracias, hermano. —El Ry usó magia de aire para rociar a los búfalos drenados con agua del río cercano, despertando a los que se habían desmayado y dándole al resto algo de beber.

Todos los que habían sufrido el contacto de la Abominación estaban tan demacrados y flacos como después de semanas de desnutrición. Incluso con el depredador todavía entre ellos, los búfalos bebieron y comieron con avidez, sabiendo que sus vidas pendían de un hilo.

Los lobos pastorearon a los búfalos y los alejaron de la Abominación mientras los Ry permanecían quietos.

Derek también resoplaba, pero no por cansancio. El dolor de cabeza había vuelto, peor que nunca. Sentía que se estaba olvidando de algo importante. Un deber por encima del hambre o el dolor.

Aún así no podía recordar qué era.

—¿Gracias por qué? —Cuando volvió en sí, sólo quedaban él y Ry.

—Por cumplir la primera parte de tu palabra, hermano. —El Ry se adelantó—. Confío en que también cumplirás la segunda parte. Deja estas tierras y deja que mi manada viva.

El lobo mágico se arrodilló y puso su cabeza en el regazo de Derek, como un convicto en la horca.

—Lo siento, pero tengo mucha hambre. —Derek no quería hacerlo, pero tenía que hacerlo.

—Está bien. Todos tenemos que comer. —Ry cerró los ojos para que la Abominación no tuviera que soportar su mirada mientras Derek se daba un festín con él.

***

El Vacío se alimentó del lobo mágico como lo hubiera hecho con los búfalos: lentamente, tomándose su tiempo para calmar el hambre tanto como pudiera y guardando la sangre de Ry para el Ragnarök.

Una vez que terminó, la vaina había recuperado parte de su color rojo y el hambre había vuelto a un nivel soportable. Lo suficiente para que Derek se diera cuenta de lo que había hecho y se sintiera culpable por ello.

«¿Qué he hecho?» El muerto Ry parecía tranquilo, como si estuviera durmiendo. El largo pelaje ocultaba la piel seca.-Levantó la piel y le recordó al Vacío que sostenía al Protector moribundo en sus brazos. «¿Qué he hecho?»

Derek quería llorar, pero no le quedaban lágrimas desde el día de la muerte de Carl. Todo lo que le quedaba era dolor y culpa, y ambos provenían de la comprensión de que todavía estaba demasiado débil para proteger algo.

Demasiado débil incluso para salvar a alguien a quien respetaba de una muerte dolorosa. Demasiado débil para luchar contra su propio hambre.

—Lo que él pidió —respondió Ragnarök—. Lo que necesitabas.

Derek miró la espada con ira, pero luego sintió el dolor. La muerte de Ry le había dado alivio a Ragnarök, pero aún sufría.

—No, lo que necesitábamos, pequeño. —De alguna manera, el Vacío sabía que la vida de la espada también estaba en juego y que estaba luchando por él—. Nosotros. ¿Por qué esta palabra es tan agridulce? Nosotros.

Otro destello de cabello castaño claro fue seguido por un cabello largo y negro como el cuervo y un olor completamente diferente. Un martillo y una insignia. Una torre y una flor. Nosotros.

—Nosotros —murmuró Derek mientras se alejaba del cadáver de Ry y del territorio de los lobos—. Nosotros.

Usó esa palabra como un mantra para reprimir el hambre. Era solo una palabra, pero le causaba tanta alegría, dolor y anhelo que luchaba en igualdad de condiciones contra el apetito infinito de la Abominación.

A veces, «nosotros» incluso conseguíamos calmar un poco el hambre.

—Nosotros. —El Vacío caminó a la velocidad de los Despertados para ahorrar fuerzas—. Lobos parlantes, magia y espadas parlantes. Apuesto a que no soy el único poderoso aquí, pequeño.

—No lo eres —confirmó Ragnarök.

«Entonces, tal vez, si puedo encontrar a otros como yo, ellos puedan ayudarme», reflexionó. «Después de todo, o hacen eso o se convierten en mi próxima comida. Se ayudan a sí mismos al ayudarme. Es una victoria».-situación de ganar.»

Pasaron varios minutos en silencio mientras Derek reflexionaba sobre lo fácil que le había resultado quitarle la vida a tres hombres y, sin embargo, matar a un solo Ry pesaba mucho en su conciencia.

«Sabes, pequeño, si yo fuera un hombre religioso, diría que esto es un castigo por mis acciones, que este lugar es una especie de infierno y que mi hambre es mi maldición. Sin embargo, basta un segundo para darse cuenta de que es un montón de mierda humeante».