«¿Cómo puede ser culpa tuya?» Phloria levantó la cabeza y miró a Lith a los ojos.

«Nos advertiste varias veces. Querías que nos mantuviéramos alejados de la academia».

«¿Cómo puede ser culpa tuya?» Lith le tomó la cara entre las manos y le acarició las mejillas con los pulgares.

«Hiciste todo lo que pudiste en una situación imposible. En tu lugar, yo habría hecho lo mismo. Siempre damos prioridad a los que más amamos. Mi visión es un ejemplo perfecto de ello».

«No sé ustedes dos, pero estoy muerto de cansancio. Derribar a los profesores locos es mucho más difícil de lo que imaginaba». Jirni se sentó, apoyó la espalda contra la pared y arrastró a Orion a su lado.

Estaba feliz de que los niños estuvieran teniendo un momento, pero no podía permitir que siguieran golpeándose. Claramente estaban agotados, tanto mental como físicamente.

Phloria ya tiene demasiado en su plato. La muerte de Yurial, matando humanos por primera vez, presenciando todos los horrores que los humanos infligen a los de su propia especie. Si no descansa un poco, cuando el ataque de nervios la golpee, podría ser fatal. Jirni conocía bien a su hija.

No era una cuestión de «si», la única variable era «cuándo».

Phloria hizo lo mismo. Ya no había nada que quisiera decir o escuchar. Estaba tan cansada que las palabras, como la violencia, solo podían causarle más dolor. Phloria y Lith se durmieron casi de inmediato, apoyándose el uno en el otro mientras apretaban las manos como si fueran un salvavidas.

Jirni los miró con una expresión tierna, antes de volverse hacia Orion con su sonrisa de marca registrada «Te lo dije».

«Él ronca.» Fue todo en lo que pudo pensar para una respuesta sarcástica.

«Y ella también. No obstante, hacen una buena melodía». Jirni reprendió.

«Mira, estoy demasiado cansado para jugar a este juego». Orion suspiró. «¿Por qué no seguimos su ejemplo y cerramos un poco los ojos?»

«Porque somos los adultos y porque no sabemos si Nalear tenía socios o un plan de respaldo. No bajaré la guardia hasta que estemos de regreso a casa».

***

Tyris apareció junto a Amyla Farg, devolviéndola a su condición máxima con un simple toque.

Se despertó abruptamente, una espada larga de Guardián apareció en su mano mientras buscaba al enemigo.

«Espero que hayas aprendido tu lección». Tyris dijo con una suave sonrisa.

«Espero que todos lo hagan». Suspiró, mirando a Billow y Thorman todavía tendidos en el suelo, vivos pero inconscientes.

«¿Qué pasó? ¿Cómo pudo recuperarse así?» Farg se sorprendió. Ella todavía era una novata en el Cadáver. Nunca esperó que los Despertados naturales fueran tan diferentes de los artificiales.

«Despertar es el primer paso para convertirse en uno con Mogar. Ella era una versión mucho menor de un Guardián, pero aún tenía acceso a un suministro casi infinito de maná». La explicación de Tyris fue críptica a propósito.

Quería que Farg entendiera sus límites sin darle ninguna pista sobre el proceso del Despertar. Tyris había aprendido por experiencia que el poder no se podía regalar de forma imprudente. Tenía que ganárselo.

«¿Qué?» Farg sintió que el corazón le daba un vuelco, y se prometió a sí misma que a partir de ese momento siempre acabaría con un enemigo desconocido a menos que se le ordenara lo contrario.

«Casi.» Tyris se repitió. «Sígueme, todavía hay mucho que tengo que enseñarte antes de que la academia comience de nuevo».

***

Las preocupaciones de Jirni resultaron infundadas. No pasó nada durante varios minutos, hasta que el núcleo de poder de la academia volvió a estar en línea. Permitió a los miembros del ejército cruzar la Puerta Warp y asegurar el lugar.

Gracias al código de anulación real, Jirni pudo apagar temporalmente las matrices, haciendo posible que Phloria recuperara a Friya y Quylla. Friya apenas podía caminar, mientras que Quylla todavía estaba inconsciente.

Jirni los trasladó a todos al hospital White Griffon con un Warp Steps. Por primera vez en su historia, el hospital carecía de personal y no estaba preparado para manejar una emergencia de tal magnitud.

No había ni un solo lugar libre. Sus alas, por lo general tan ordenadas y silenciosas, ahora eran un caos. Manohar logró revisarlos, señalando a Quylla como la única que necesitaba atención médica urgente.

Después de estabilizar su condición, inmediatamente volvió a sus casos más graves. Jirni los había dejado dormir hasta que toda la academia estuvo a salvo de nuevo, por lo que Lith había recuperado una parte de su fuerza.

‘Mi cuerpo todavía está maltrecho. Incluso con Vigorización, apenas puedo acceder al 60% de mi poder total. Aún es mucho mejor que cuando salvé a Protector. El cuerpo de Yurial está dentro de un amuleto dimensional, por lo que no hay mucha esperanza. Si existe la más mínima posibilidad, debo intentarlo.

Ojalá supiera cómo ponerme en contacto con Scarlett. Lith suspiró.

El Señor del bosque lo había salvado a él y al Protector en el pasado. Su experiencia con la magia verdadera no tenía paralelo.

Friya sacó el cadáver de Yurial de su amuleto dimensional y lo puso sobre una cama.

Lith usó Vigorización junto con todos los hechizos de diagnóstico que conocía. Nada funcionó. No había fuerza vital, ningún núcleo de maná, nada que pudiera rejuvenecer.

«Está realmente muerto». Lith negó con la cabeza. Cubrió el cadáver de Yurial con una sábana, ocultando la herida abierta que la magia curativa menor no había podido tratar.

Los miembros supervivientes del grupo se abrazaron, compartiendo su dolor. Toda esperanza estaba perdida, lo único que les quedaba por hacer era el duelo.

***

Los días siguientes fueron agitados, al menos para los Royals y el personal de la academia White Griffon. El plan de contingencia de Nalear consistió en dar a conocer al público todas las grabaciones de video y documentos que conectan a muchas de las familias nobles más poderosas con el Archimago Lukart.

Revelaron sus planes para la guerra civil, demostrando la participación de muchos nobles influyentes en la financiación del trabajo de Hatorne y proporcionándole los materiales necesarios para realizar los artículos esclavos mejorados.

Todo tuvo que ser verificado dos veces, ya que la fuente de las pruebas seguía siendo un asesinato en masa traidor. Los registros financieros detallados y los documentos de seguimiento de envíos facilitaron a los agentes reales la verificación de la información.

La Corona finalmente pudo purgar muchos de los elementos más peligrosos de la Corte, despojando a sus familias de una parte considerable de su autoridad. En cualquier otra circunstancia, los nobles se habrían rebelado, pero se vieron atrapados en una tormenta perfecta.

La Corona suprimió sus finanzas, el ejército y la Asociación de Magos condenaron al ostracismo a sus miembros, mientras que los plebeyos y los nuevos linajes mágicos solo esperaban que los nobles les dieran una excusa para quemarlos en las apuestas.

Demasiados habían muerto en un solo día. La culpa cayó sobre ellos como el hacha del verdugo, paralizando a las familias nobles.

Una cuarta parte de los estudiantes y profesores de White Griffon estaban muertos o con cicatrices mentales hasta el punto de ser apenas funcionales. La mayoría de los sobrevivientes entre los portadores de artículos esclavos fueron puestos en cuarentena, esperando ser interrogados.

«Nalear me obligó a hacerlo». Era una excusa demasiado barata. Los documentos demostraron que, si bien algunos eran realmente víctimas, otros eran solo perpetradores atrapados en su propio plan.

El profesor Duke Marth fue ascendido al cargo de nuevo director. Era perfecto para el papel. Ni demasiado joven ni demasiado viejo, querido, brillante en su campo y también un Forgemaster.