«Da un paso adelante, Lith de Lutia.»

Lith hizo lo que le ordenaron, arrodillándose frente al piso elevado como requería la ceremonia. El rey Meron colocó su mano derecha sobre la cabeza de Lith mientras sostenía el bastón que representaba la autoridad de la Corona sobre la magia en la otra.

«Por sus servicios para curar la plaga, por salvar muchas vidas durante el último ataque de Balkor y por su contribución en la defensa del Grifo Blanco, por la presente le otorgo el nombre Verhen. Se extenderá a su familia y lo transmitirán sus hijos.

«Te otorga a ti y solo a ti el mismo estatus de Barón. Tu feudo inicial será la región de Lutia, bajo la supervisión del Conde Lark, si alguna vez decides cambiar tus méritos por las tierras y responsabilidades que implica un título noble.

«¡Levántate, mago Lith Verhen!»

Lith hizo lo que le ordenó. Los miembros de la familia real lo aplaudieron, seguidos inmediatamente por una ovación de pie por parte de los invitados. Se suponía que Lith debía ser feliz. Otro hito en su plan maestro se había concretado.

Sin embargo, se sentía vacío, sin sentido. Al igual que el sonido de su nuevo nombre.

***

A la mañana siguiente, el trío estaba en la habitación de Phloria. Las chicas estaban haciendo sus preparativos finales para el torneo, mientras que Lith había estado usando Accumulation sin parar desde la noche anterior.

Respirar profundamente era la única manera que él y Solus habían encontrado para controlar sus emociones. Todavía se estaba gestando una tormenta dentro de él y, como ocurre con cualquier tormenta, detenerla era imposible. Lith solo podía esperar a que pasara.

«¿Todavía sufres de Visión de la Muerte?» Friya dijo mientras salía de la sala de entrenamiento. Ella y Phloria acababan de terminar un entrenamiento ligero como calentamiento.

Lith asintió. Con el tiempo, le había compartido algunos detalles sobre sí mismo. En el espacio de unos segundos, Lith la vio morir de envenenamiento, vejez y decapitación.

«¿Qué te parece ahora?» Preguntó varias veces, acercándose cada vez más hasta que a tres metros de distancia Lith negó con la cabeza. Friya estaba viva y bien ahora.

«¿Que hay de ella?» Friya señaló a Phloria, que todavía estaba en la sala de entrenamiento.

«Ella esta bien.»

«¡Lo sabía!» Friya resopló. «Apuesto a que el rango de la zona segura depende de cuánto te preocupes por la persona. Supongo que tres metros después de dos años es mejor que nada».

Lith no estaba de acuerdo con su teoría, pero la encontró interesante. Cuando comenzó Death Vision, veía morir a todos, incluso a su familia, sin importar la distancia. Durante mucho tiempo, la única excepción había sido Phloria, pero solo cuando estaba muy cerca de él.

Sin embargo, con el tiempo había aprendido a controlarlo con su fuerza de voluntad. Además, Lith había desarrollado una zona segura, donde las personas parecerían normales siempre que estuvieran dentro de su rango. Lith y Solus pensaron que dependía de que él dominara lo que fuera Visión de la Muerte, mientras que Friya tenía un concepto más romántico al respecto.

«¿Quién crees que ganará si ambos llegamos a la final?» Phloria intentó cambiar de tema. Si su hermana tenía razón, la ruptura sería aún más incómoda.

«¿Quieres la fría verdad o la verdad del novio?» Su voz era lenta para que no perdiera el ritmo respiratorio.

«Fría verdad.» Las chicas respondieron como una.

«Es un lanzamiento de moneda. Phloria, tienes una mejor técnica, mientras que Friya tiene más espíritu de lucha. Ya que ambos son Mage Knights, querrán un combate cuerpo a cuerpo. A esa distancia, un solo golpe puede sellar el resultado». A ninguna de las chicas le gustó la respuesta.

Friya porque estaba consciente de sus límites, Phloria porque esperaba que él la apoyara más.

‘¿Y si tuvieras que apostar?’ Preguntó Solus.

‘En ese caso, con una espada en mi garganta, apostaría por Friya. Ella tiene mucho estrés reprimido y la tendencia a volverse más agresiva debido a eso. Phloria tiene muchas cosas en la cabeza, dudo que pueda mostrar toda su fuerza en este momento. Especialmente contra su propia hermana.

Solus suspiró. Lo único que odiaba más que un Lith asesino era uno sin emociones.

El torneo tuvo lugar en el coliseo de la academia. Era una arena enorme, ubicada en la planta baja del White Griffon que generalmente estaba fuera de los límites fuera de los eventos especiales. Los duelos y las peleas eran una reliquia del pasado, relegando el uso del coliseo a ser exclusivamente ceremonial.

Para sorpresa de todos, toda la familia real asistió al evento. El director Marth le ofreció al Rey el papel de árbitro del evento, pero Meron declinó cortésmente.

Esperar era una cosa. Participar en el evento significaría darle una especial importancia, hiriendo el orgullo de las otras academias.

Ambas chicas pelearon ferozmente, mostrando que la diferencia de puntos entre ellas y los otros rankers no era solo una casualidad. Literalmente limpiaron el piso con cualquier oponente al que se enfrentaran en diez movimientos en el peor de los casos.

El legado de Linjos, la evaluación diaria, estaba demostrando su valor en todas las academias que empleaban su sistema. Obligó a los estudiantes a darlo todo todos los días, en lugar de abarrotarse el mes anterior a los exámenes y simplemente aprender de memoria.

Como predijo Lith, cuando Friya y Phloria lucharon en la final, Phloria no pudo considerarlo más que un combate, perdiendo ante la crueldad de Friya. Tener razón no lo hacía feliz. En realidad, estaba triste por ella. El resultado solo demostró que Phloria también tenía razón.

Ella todavía estaba demasiado blanda.

Los Reales aplaudieron a ambos contendientes, dando a la Casa Ernas el doble del honor que cualquier otro hogar había logrado en la historia de las academias. Nunca antes dos de los tres primeros clasificados habían pertenecido a la misma familia.

Cabreó a todos los presentes que no formaban parte del personal de la academia, los Erna o la familia real. Tanto los plebeyos como los nobles esperaban que, dado que el mejor clasificado no asistiría, todavía tuvieran la oportunidad de brillar.

«Fue realmente una competencia magnífica, Majestad». Sentado junto al rey Meron estaba el archiduque Taben, cabeza de familia de una de las casas más antiguas del Reino Griffon y padre de la niña que ocupaba el cuarto lugar.

«Es una lástima que el primer clasificado no asistió, ¿verdad Xebas?»

«De hecho. Habría sido un espectáculo excelente». La marquesa Xebas pertenecía a una familia casi igual de importante y su hijo ocupaba el quinto lugar.

«Marth, ¿por qué no le pides un partido de exhibición? No puedes dejar a tus invitados de honor con la curiosidad sobre lo que puede hacer el talento más brillante del Grifo Blanco».

A los dos nobles les importaba un comino Lith, su objetivo era avergonzar a la casa Ernas. Jirni y Orion no solo habían recibido muchos premios por derrotar a Nalear, sino que ahora sus hijas se estaban robando toda la atención. Era más de lo que podían soportar los demás hogares.

No es que pudieran soportar mucho de todos modos. Cuanto más subían, más susceptibles se volvían.

«Es una idea interesante». El rey Meron se rascó la barba.