Desde su regreso a casa, Lith recibió innumerables invitaciones de familias nobles que querían conocerlo o presentarle a sus hijas. La mayoría de ellos procedían de fuera del condado de Lustria.

Afortunadamente, era invierno, por lo que la chimenea solía estar encendida. El fuego fue un gran ayudante para clasificar el correo de Lith.

«Todavía no puedo creer que tengamos un apellido». Elina estaba radiante de alegría. Su vida parecía haberse convertido en un cuento de hadas desde el nacimiento de Lith. Las cosas siempre mejoraban. Si Lith compartiera siquiera una décima parte de su felicidad, Elina consideraría su vida perfecta.

«Uno otorgado por la Corona en eso. Me pregunto si tu hermano lo usará. Me preocupa tanto.» Ella suspiró.

«Aran es demasiado pequeño para preocuparse por un nombre». Lith respondió. «Además, está perfectamente bien. Lo revisé hace un minuto».

«¡Me refiero a Trion!» Elina resopló. Su hijo mayor parecía haber desaparecido hace años, pero a Lith no le importaba. Fue otra nota amarga en la vida de Elina.

«No te atrevas a preguntar» ¿Quién? «. Solus lo reprendió de antemano. Si no se controlaba, Lith era capaz de arruinar el estado de ánimo de todos.

Rena ahora usaba tanto el apellido de su esposo como el de su propia familia. Su suegro había insistido en que ella y su sobrino mantuvieran el nombre Verhen. Zekell estaba orgulloso, no estúpido. Llevar el nombre de un mago era como tener un ejército.

Al igual que Lith, Tista había logrado inscribirse en White Griffon gracias a la realización del Hexagrama de Silverwing. Su núcleo todavía era de color verde brillante, pero gracias a las enseñanzas de Lith, sus habilidades eran de primera categoría.

La casa de Lith había sido renovada constantemente y ahora parecía la casa de un comerciante. Al menos desde el exterior. Por dentro era casi tan bueno como una casa moderna en la Tierra. Lo único que le faltaba era internet.

Con su dominio de los cristales mágicos, Lith había proporcionado a la casa aislamiento térmico, calefacción central, agua corriente e incluso dos baños completamente equipados. Era tan cómodo que Rena y su esposo se habían mudado a la casa de su familia para pasar el invierno.

Hacer correr agua caliente y dos curanderos era algo que ni la mayoría de los nobles podían permitirse.

«No te preocupes, hermanito. Estoy seguro de que encontrarás otra novia». Tista le estampó un beso en la mejilla. Su intento solo hizo que Lith gruñiera. Desde que Tista había comenzado a practicar la magia seriamente, sus impurezas se habían movido lenta pero constantemente hacia su núcleo.

Para empeorar las cosas, parecía volverse más hermosa cada día.

«Entre su Despertar y su belleza, Tista me hará matar a tanta gente que el Reino de los Grifos extrañará mucho a Balkor». Lith pensó.

Salió de la casa y se fue a dar un paseo por el bosque de Trawn. Como siempre, pasó primero por la casa de Selia. Lith todavía esperaba que la cazadora regresara algún día.

Caminar fue una de las pocas cosas que lo calmó. Lith siempre esperó que alguna bestia mágica lo atacara, dándole la oportunidad de desahogar su rabia. Por desgracia, hasta ahora, incluso los reyes de los bosques supervivientes se habían mantenido a distancia.

Hasta aquí.

Lith olió algo extraño, solo una fracción de segundo antes de que algo golpeara el lugar donde estaba parado con la fuerza de un tren de carga. Lith lo esquivó fácilmente, dejando solo una imagen posterior para recibir el impacto.

«¡Tú!» Lith se sorprendió. Nunca hubiera esperado encontrarse con él tan cerca de su propia casa.

«Nos volvemos a encontrar, carne fresca». Phillard el Kroxy (AN: bestia mágica tipo cocodrilo) saludó a Lith con un gruñido, antes de atacarlo nuevamente en un frenesí.

Los dos se habían conocido durante el segundo examen de la academia. Phillard parecía un caimán humanoide. Se puso de pie sobre dos piernas y alcanzó los 2,5 metros (8’2 «) de altura.

Llevaba un cinturón del que colgaban varias baratijas mientras empuñaba un hacha de dos puntas y un hacha de martillo en sus manos.

Phillard balanceó sus armas en forma de X, sin darle a Lith el espacio para esquivar a los lados. Lith dio un paso adelante en su lugar, llegando justo debajo del enorme torso de Kroxy y lo golpeó en el estómago con la fuerza suficiente para levantarlo del suelo.

Eso y la Flecha de Plaga que Lith lanzó a quemarropa infligió a la bestia suficiente daño como para enviarlo a la rabia enloquecida típica de un Kroxy herido. Phillard intentó arrancarle la cabeza a Lith de un mordisco, y solo tomó aire.

Lith ya se había movido a sus espaldas, enviándolo a volar con una patada y otra Flecha de Plaga. El Kroxy se estrelló contra un árbol, tosiendo una bocanada de sangre. Antes de que pudiera levantarse, Lith lo agarró por la muñeca y lo golpeó de izquierda a derecha contra el suelo, como si solo fuera una alfombra sucia.

Después de recibir suficiente daño, Phillard recuperó los sentidos.

«¡Basta, maldita sea! Me vas a matar.»

«¿Qué quieres?» Lith preguntó mientras lo dejaba ir. Según Soluspedia, Kroxy tenía un sentido del humor violento y retorcido. Dado que Lith no había percibido ninguna intención asesina en los ataques iniciales, estaba casi seguro de que esa era la forma en que Phillard decía hola.

Lith estaba demasiado enojado para preocuparse y respondió de la misma manera.

«La única razón por la que todavía estás vivo es que ayudaste a mis compañeros durante el ataque de Balkor. Ten eso en cuenta antes de responder».

«Amigo, no eres divertido. ¿No puedes aceptar una broma?» Kroxy eran criaturas robustas. Phillard solo resultó herido en su orgullo, huesos y órganos internos.

«Muerte, entonces.» La mano de Lith contenía suficiente energía para llevarlo al olvido.

«¡Espera! Tengo una oferta comercial para ti. No vine tan lejos solo para que me mataran por una broma». Ante la inminente muerte, Phillard se volvió muy conversador. Le explicó a Lith cómo, después de la muerte de Linjos, Scarlett the Scorpicore había decidido abandonar el bosque.

No podía marcharse antes de que se eligiera a otro Lord, por lo que Scarlett había ayudado a todos sus lugartenientes a Despertar. A pesar de todas sus enseñanzas y esfuerzos, muy pocos lo lograron. Phillard estuvo entre los fracasados.

«¿Por qué debería importarme?» Lith preguntó.

«Hablé mucho con Protector en ese entonces. Me dijo que tienes un método diferente».

«De nuevo, esto explica por qué necesitas mi ayuda, no por qué debería prescindir de ti».

«Protector también me habló de tus cachorros. Cómo amas a tu dulce enfermedad, hermana». Phillard casi se ahoga cuando se dio cuenta de su mala elección de palabras. Todas las sombras de los bosques de Trawn convergieron sobre ellos, pero mientras Lith parecía volverse más fuerte por ello, el Kroxy sintió que su vida se le escapaba.

«Quiero decir que ayudándome tú también puedes ayudarla a ella. Ayúdalos a todos. ¿No te gustaría despertarlos?» Con esas palabras, Lith detuvo las sombras.

«¿Significado?»

«Estoy muy cerca del Despertar, al igual que Kalla antes que yo. No sé cómo y mi vida está a punto de terminar». El cuerpo de Phillard todavía estaba golpeado, pero ahora que la energía oscura se había retirado, se sintió renacer.

«Protector me habló de tus experimentos. Me ofrezco como sujeto de prueba. No tengo nada que perder, mientras que tú tienes todo que ganar. Lo que sea que aprendas de mí, puedes usarlo para tus cachorros».

Lith reflexionó sobre esa oferta. Las bestias mágicas eran muy similares a las despiertas, capaces de usar magia verdadera desde el nacimiento. Nunca había experimentado con ellos debido a su vínculo con Protector y los otros Reyes. También porque las bestias mágicas eran criaturas orgullosas. Preferirían morir antes que someterse.

«Me pregunto cuánto puedo descubrir con un sujeto dispuesto a hacerme saber qué funciona y qué no». Lith pensó.

‘Nunca he visto el Despertar de otra persona. Si le sucede a Tista durante la academia, puedo usar el conocimiento para controlar los daños ‘.

«Negociar.» Lith dijo mientras ayudaba a Phillard a levantarse y curar sus heridas.

«Dos reglas. Primero, hazme otra broma y te mataré …»

«No te preocupes, he aprendido mi lección. Si te metes con la Plaga, te entierran».

«En segundo lugar, bromear sobre mi hermana fue un mal movimiento. Te costará un par de costillas».

Antes de que Kroxy pudiera responder, el puño de Lith golpeó su caja torácica como un mazo, obligándolo a emitir el primero de muchos gritos de dolor.