La red de matriz se dividió en sus runas básicas, ya no restringidas por los círculos mágicos ni obstaculizadas por los agujeros creados por los demonios explosivos.

Todo el cielo sobre la Franja se iluminó con una luz cegadora, como si el sol se hubiera acercado peligrosamente a la superficie de Mogar.

***

Blood Desert, célula Ra'ntar, al mismo tiempo.

El Cronista gritó de agonía y Jirni no pasó por alto el cambio repentino en su voz. Mientras el elfo lloraba, los sonidos que emitía se volvían más profundos y guturales. Reverberaban en las paredes como si salieran de un instrumento musical hueco en lugar de pulmones.

«Aalejah, ¿es esto normal?» Jirni expuso un parche de piel endurecida de color marrón entre los muchos que se estaban formando por todo el cuerpo de Ra'ntar.

Los habría extrañado si no fuera por su vínculo con Skywarp. Cuando la voz del elfo cambió, el cuasi-El arma sensible había encontrado una resistencia cada vez mayor por parte de su cuerpo. La piel de Ra'ntar se estaba poniendo más dura y su carne más dura a cada segundo.

Al principio no había sido gran cosa para las agujas de Davross, pero pronto Skywarp no pudo detener la regeneración de los tejidos alterados, sin importar cuán afilados fueran sus bordes o cuánta presión aplicara.

Las agujas estaban siendo expulsadas de los grupos nerviosos del Cronista y era sólo cuestión de tiempo antes de que el dolor dejara de obstaculizar a Ra'ntar y recuperara la movilidad.

Skywarp alertó a Jirni, quien a su vez buscó una respuesta del ex candidato a Cronista.

«¡Gran madre protégenos!» Aalejah había oído hablar del fenómeno, pero incluso para los elfos que vivieron con los Yggdrasill durante generaciones, era sólo un rumor.

Una historia espeluznante que utilizaron los veteranos para asustar a los niños y poner a prueba el compromiso de los candidatos a Cronista.

«El Árbol del Mundo está tomando el control. ¡El fragmento dentro del Cronista se está comiendo su cuerpo desde adentro y convirtiéndolo en una Marioneta de Yggdrasill!»

Los ojos de Ra'ntar derraman savia-Lágrimas verdes de alegría y desesperación.

Su tormento finalmente terminó y su cuerpo quedó libre de las crueles agujas. El hambre y la sed que hasta hace un momento habían consumido todos sus pensamientos habían desaparecido. El pánico y el miedo habían sido reemplazados por una voluntad indomable y una confianza inquebrantable.

Sin embargo, tuvo un precio y no duraría mucho.

El ex Cronista sabía que una vez que la habilidad de linaje de Crecimiento excesivo del Árbol del Mundo terminara de infiltrarse en su cuerpo, el elfo conocido como Ra'ntar Rainsong moriría. Su conciencia se desvanecería y sus recuerdos se convertirían en un eco en la mente de Yggdrasill.

Su existencia se reduciría a meros datos, registrados en unos pocos libros por ser irrelevantes para el Árbol del Mundo, y confiados a su familia como testimonio de su sacrificio.

«¿Significado?» Jirni no sabía nada de las tradiciones élficas aparte de lo que decían los cuentos que les había leído a sus hijos antes de dormir.

Se suponía que los elfos eran hermosos, atrapados-Altos y orgullosos, les encantaban las fiestas y las joyas a pesar de no tener ningún medio visible para financiar su lujoso estilo de vida. Basándose en sus limitadas interacciones con elfos reales, nada de eso parecía ser cierto o remotamente relevante para su situación.

Jirni dedicó su atención a mantener quieto al elfo y sus agujas dentro de su cuerpo, pero a medida que las manchas marrones se extendieron, la fisiología de Ra'ntar cambió a algo que ella ya no reconocía.

«Los Yggdrasill se han rendido con sus Cronistas. Ra'ntar y todos aquellos que llevan un fragmento vivo de madera de Yggdrasill están siendo devorados vivos desde el interior». Aalejah respondió. «¡Ese ya no es un elfo sino un brote del Árbol del Mundo!»

La cosa Ra'ntar gruñó, flexionando lo que quedaba de sus músculos para expulsar las agujas de Davross de su cuerpo. Ya no tenía grupos de nervios que pudieran sentir dolor ni articulaciones que pudieran restringirse.

Cada fibra de su ser había sido reemplazada por madera dura de Yggdrasill, pero el aguijón de Skywarp todavía se sentía desagradable.

El títere partió sus extremidades en haces de navajas.-Zarcillos afilados que azotaron hacia Quylla, Jirni, Friya y Aalejah al mismo tiempo.

Quylla intentó restringir el crecimiento de los brotes con Bloodbind, pero la madera se volvió más delgada y resbaladiza, escapando del alcance de las cadenas Adamant más grandes y ásperas.

Friya parpadeó para ponerse a salvo a ella y a su madre solo para que la criatura los persiguiera. La celda era pequeña y ahora limitaba el espacio de maniobra de las cuatro mujeres tal como lo había hecho con el elfo mientras luchaba contra Lith.

Los zarcillos continuaron extendiéndose en todas direcciones, levantando a Quylla con facilidad y enviándola a estrellarse contra una pared.

Afortunadamente para ella, las chispas doradas de Dimensional Ruler formaron fisuras dimensionales que interceptaron las cuchillas dirigidas a su corazón, cabeza y útero y al mismo tiempo formaron Warp Steps detrás de ella que la salvó del impacto.

Quylla se encontró cerca de Jirni y Friya, quienes sellaron las aberturas dimensionales y cortaron las enredaderas del cuerpo principal.

«Levántate, Quylla.» Jirni levantó a su hija con una mano. «La misión no ha terminado. ¡Tenemos que encontrar una manera de sujetar al títere y seguir infligiéndole dolor o todo lo que hemos hecho será en vano!»

«¿Cómo exactamente?» Quylla inundó los fragmentos atrapados dentro de los enlaces de Bloodbind con magia oscura sin ningún efecto visible. «¡La madera de Yggdrasill es uno de los materiales más duros de Mogar y no creo que pueda sentir dolor como tú y yo!»

Como para confirmar sus palabras, la parte inferior del cuerpo del elfo de madera cambió a una densa púa y comenzó a girar sobre sí misma para salir de la celda. Desafortunadamente para Puppet, cualquier superficie de la mazmorra de Salaark era tan dura como Davross y nada podía atravesarla.

Las cuatro mujeres usaron sus mejores hechizos, quemando, ennegreciendo y congelando las partes reconocibles del Títere que había contenido los órganos vitales de Ra'ntar hasta hace unos segundos.

«Todo esto es culpa tuya.» Dijo la Marioneta, su voz ahora se parece a la del Árbol del Mundo, dejando solo un leve rastro del timbre de Ra'ntar en el fondo. «¡Me mataste y antes de que Yggdrasill me consuma por completo, te derribaré conmigo!»

***

De vuelta en Fringe, justo antes de que Lith y el equipo de ataque desataran Ruin.

«¿Mamá?» —Preguntó Solus. «¿Eres tu?»

Sus ojos reconocieron los rasgos de Ripha Menadion y sus oídos aún recordaban la voz de su madre a pesar de los cambios que había sufrido después de convertirse en Demonio. Sin embargo, el cerebro de Solus se negó a aceptar el repentino regreso de Menadion de entre los muertos y su corazón a creerlo, por miedo a perder a su madre nuevamente.

«Sí, Epphy.» Menadión asintió. «No tienes idea de cuánto te he extrañado. Cuántas veces solo quise responder al llamado de Verhen y tenerte en mis brazos. He estado esperando, temiendo este momento durante tanto tiempo, pero nuestra reunión puede esperar un poco». más extenso.

«No tomes forma humana, Epphy. Guarda tus fuerzas para cuando salgamos de aquí». Ripha acarició el anillo de piedra, cada crujido de su dedo se sentía como una puñalada en el corazón a pesar de que no tenía uno. «¡Y tú!»

El Primer Gobernante de las Llamas agarró al Bibliotecario, el único elfo que había mantenido con vida, por el cuello. Menadion le picó la piel con sus garras, usando Abomination Touch para llenarla de pavor pero sin afectar su fuerza vital.