«¡Imprime el anillo, ahora! Haz todo lo que Epphy te diga o al primer signo de resistencia te cortaré el cerebro como si fuera un filete». Apretó el cuello de la elfa, haciéndola chillar de terror.

«¿No puedes estamparme, mamá?» Solus quería llorar.

Había soñado durante mucho tiempo con volver a ver a su madre. Escuchar su voz y sentir su tacto. Ahora que finalmente estaba sucediendo, se vio obligada a reprimir todo lo que quería decirle a Menadion y concentrarse en su fuga.

«Llevas la firma energética de Lith. Si me imprimes, mi vínculo con él se restaurará».

«¡Que se joda Lith!» Ripha escupió la palabra como si fuera una maldición. «Quiero decir, no literalmente, Epphy. Quiero decir, no puedo. Sólo soy una extensión de su voluntad. No soy diferente de un mechón de su cabello o de la uña de un pie. No puedo imprimir nada en mi propio.

«Sólo puedo llevar cosas que él ya haya impreso».

«¿Qué pasa entonces con la Furia y el Yunque?» Solus preguntó confundido mientras Menadion empujaba el anillo de piedra en las manos temblorosas del Bibliotecario.

«Tampoco está impreso». Menadion suspiró. «Simplemente los forjé sin ningún tipo de medida de seguridad. Cualquiera que empuñe mi equipo actual puede usar sus poderes. Peor aún, sin dueño, estos artefactos se recargan lentamente, por lo que debemos salir de aquí rápidamente».

Al escuchar esas palabras, la Bibliotecaria recuperó el coraje y decidió que resistirse no era tan mala idea.

'Me necesitan vivo y pronto mi maestro…' Fue entonces cuando una enredadera se deslizó por su pierna tal como le estaba sucediendo al ejército de elfos reunido afuera contra los invasores.

La bibliotecaria gritó cuando las fibras de madera perforaron su piel y comenzaron a extenderse por su torrente sanguíneo.

Los elfos nacieron sin impurezas y no podían despertar sin explotar. Sus cuerpos no podían soportar el vigoroso flujo de maná liberado incluso por un núcleo naranja. Sin impurezas, los elfos fueron destrozados antes de que pudiera tener lugar el refinamiento corporal.

La expresión «Despertado de la cuna» derivaba de mitos élficos que luego habían sido adaptados por las cuatro razas para justificar la existencia de individuos capaces de hazañas increíbles.

Eso hasta que Lith y Valeron Segundo lo hicieron realidad y más tarde el nacimiento de Elysia reemplazó la expresión con «Despertado del útero».

También fue la razón por la que el Árbol del Mundo reemplazó las impurezas con sus enredaderas durante el proceso del Despertar.

Las fibras del Yggdrasill formaron un endo y un exoesqueleto que resistió la presión ejercida por el núcleo de maná hasta que el refinamiento corporal terminó y el elfo Despertado se volvió capaz de sobrevivir por sí solo.

Convertirse en Cronista se consideraba el mayor honor que podía recibir un elfo, pero sólo se lograba después de una rigurosa selección y varias pruebas de lealtad e ingenio. Pruebas que el Bibliotecario en manos de Menadion nunca había pasado.

El Árbol del Mundo nunca la despertaría. La única explicación posible era que la situación exterior había empeorado tanto que Yggdrasill había promulgado la Gran Asimilación.

Todos los elfos conocían el plan de contingencia, pero hasta ese día sólo lo habían considerado como una historia de miedo. Algo que decirles a los niños alrededor de la hoguera durante las noches de verano para enseñarles que el poder conlleva riesgos y responsabilidades.

Ni una sola vez desde que el Primer Despertado había ganado sensibilidad, un Árbol del Mundo había considerado siquiera usar la Gran Asimilación. Sin embargo, cuando la madera invadió a la Bibliotecaria, ella tocó la mente del Yggdrasill lo suficiente como para comprender que la historia acababa de convertirse en realidad.

«¡Dioses, no!» El elfo imprimió el anillo de piedra presa del pánico.

Cuando se formó el vínculo entre la torre de Menadion y la Bibliotecaria, su cuerpo expulsó las enredaderas de madera. No había espacio para una tercera persona dentro de un cuerpo, lo que puso fin a la conexión más lenta y débil.

«¿Lo que está sucediendo?» Preguntaron madre e hija al unísono, una en voz alta y la otra telepáticamente.

'Mi nombre es Ghar'mar Riverflow. ¡Mátame si es necesario, pero por favor salva a mi familia!' El elfo usó el enlace mental para compartir todo lo que sabía con Solus en un abrir y cerrar de ojos. 'No dejes que el Árbol del Mundo se los lleve. No dejes que Verhen los mate.

'Dame tu palabra y haré todo lo que me digas'.

Solus quería reírse en la cara de la Bibliotecaria y destruir su psique con una serie de fusiones mentales, pero tan pronto como recibió la información, cambió de opinión. No sólo lo que el Yggdrasill estaba haciendo era monstruoso, sino que tampoco había tiempo que perder.

'¡Trato! ¡Sácanos de aquí, rápido!' Solus estableció un vínculo mental con Menadion para explicarle la situación también y comunicarse de manera más eficiente.

'¡Mierda!' El Primer Gobernante de las Llamas puso a Ghar'mar sobre su hombro como si fuera un saco de patatas y empezó a correr.

Mientras se movía, Menadion usó Magia de Creación para transformar todo lo que quedaba del equipo de los Cronistas muertos en una armadura completa para el anfitrión de Elphyn.

'Rápido, los pasillos aquí pueden cambiar según los deseos del Árbol. Después de todo, este es su cuerpo. No sé durante cuánto tiempo mi recuerdo de este lugar será una fuente fiable de información. Dijo el bibliotecario.

'Sobre eso, ¿desde cuándo conoces la Magia de la Creación, mamá?' —Preguntó Solus. '¿Dónde has estado todo este tiempo?'

Menadion corrió por los pasillos más rápido que una bala y cortó esquinas con un solo batir de sus alas. Sus piernas cortas le habrían dado un paso corto incluso como una Despertada, por lo que maldijo a Mogar por hacer que su línea de sangre fuera pequeña y maldijo un agradecimiento a Lith por sus alas recién descubiertas.

'Además, ¿qué tienes contra Lith?'

'Vamos a ver. Estuve inventando la Magia de la Creación por mi cuenta durante mis últimos años. Nunca lo hice bien, ni siquiera con la ayuda de Thievery. Sin embargo, una vez que Sally empezó a hacerles demostraciones, de repente todo cobró sentido. Menadion tosió telepáticamente avergonzado.

'¿Salida?' Los ojos de Solus se habrían abierto de par en par por la sorpresa si tuviera alguno.

'Salaark. Abuela.' Menadion se encontró con una patrulla de Cronistas que gritaban mientras aún se estaban convirtiendo en Marionetas y los pasó pegando su espalda al techo.

'Una de las ventajas del maestro-La relación de aprendiz con un guardián es que puedes darle un apodo sin que te den un puñetazo en la cara. Especialmente si sigues siendo amigo de ellos una vez finalizado el aprendizaje.'

'¡Así es! Eras aprendiz de la abuela y fr… ¿Estuviste allí para nuestras lecciones de Magia de la Creación? Solus quedó estupefacto.

«He estado a tu lado desde el día de mi muerte, Epphy». Menadion suspiró. 'Nunca seguí adelante. Lamenté tanto no haber matado a Bytra y haberte dejado sola que he perseguido tu anillo durante más de setecientos años.

'Yo estaba allí contigo cuando gritaste mi nombre y me rogaste que regresara. Te abracé mientras la torre se desmoronaba con el paso de los siglos y perdías partes de tu cuerpo. Lloré contigo cuando sacrificaste tus recuerdos para alimentar el núcleo de la torre y comenzaste a olvidarte de tu padre y de mí.

'Siempre estuve ahí para ti, Epphy. Nunca he dejado de hablar contigo. Animándote. Llorando contigo y abrazándote cuando todo parecía perdido. Es sólo que no pudiste verme ni oírme.

'¡Si ya lo sabes todo, deberías amar a Lith como a un hijo!' Solus reprendió a su madre.