«Callarse la boca.» Irslak sonaba ronco, como si tuviera una montaña en la garganta. «Ya me siento bastante culpable sin tus divagaciones. Necesito fingir que todo esto es culpa de Yggdrasill. Al menos hasta que regrese a casa».

Mientras los Dragones Mayores lloraban y los jóvenes saqueaban, solo unas pocas personas corrieron a la posición de Lith.

Menadion llegó primero. La velocidad de Bytra no tenía rival en circunstancias normales, pero la culpa le dio una ventaja adicional sobre su competencia.

«¡Epphy! ¿Dónde está Epphy, idiota?» Exigió el Primer Gobernante de las Llamas. «¿Está bien? ¡Háblame!»

El Tiamat estaba arrodillado, jadeando. Double Edge fue golpeado directamente en el suelo y Lith lo usó como muleta para no caer hacia adelante. Miró a Menadion mientras se llevaba una mano al corazón donde estaba Solus.

La herida que le había causado la bala de piedra aún era visible pero ya no era letal. Una baba de piedra se filtró de la cicatriz y adoptó la forma humana de Solus.

«Estoy bien, mamá, ¡y por tercera vez te dije que me llamaras Solus! No me obligues a decirlo por cuarta vez».

«Lo que quieras, cariño». Menadion abrazó a su hija con la fuerza de una trampa para osos y la ternura de una madre.

El abrazo duró hasta que los constantes latidos del corazón de Solus tranquilizaron a Ripha. Entonces, Menadion soltó a su hija y le quitó los guantes blindados. Ripha acarició el rostro de Solus, sintiendo su calidez y usando Vigorización para comprobar que todo estaba bien.

El núcleo de maná de Solus estaba tan agotado como el de Lith, pero su cuerpo estaba perfecto como el día que Ripha la había dejado en la torre.

«Realmente necesitas reducir el consumo de dulces, querida». Menadion hipó y siete rayos de lágrimas brotaron de sus ojos. «Has ganado mucho peso en los últimos setecientos años».

«¡Mamá!» Solus abrazó a su madre y lloró con ella. «Acabamos de reunirnos y ya me estás molestando. Estoy a dieta y de hecho he perdido algunos kilos».

«Buenos dioses, ¿cuánto comiste en mi ausencia?» Ripha medio rió y medio lloró.

Las dos mujeres lloraron cada vez más fuerte, cayendo de rodillas pero sin soltarse nunca de la otra.

Lith miró la escena en silencio, dejándolos hablar de todas las tonterías que querían contarse después de estar separados por tanto tiempo.

Bytra también respetó su privacidad. Quería irse y no arruinar ese momento con su presencia, pero tenía miedo de enojar a Menadion y obtener el mismo resultado que esperaba evitar.

La Raiju cambió a su forma humana y palmeó la pierna de Tiamat, esperando que estableciera un vínculo mental.

«Gracias por todo, Bytra.» Lith dijo. «No habría rescatado a Solus sin tu ayuda».

«No lo menciones.» Respondió el Raiju. 'Es lo menos que puedo hacer. Por cierto, ¿por qué todavía hay un semi?-herida abierta en tu pecho? ¿Quieres que te lo cure?'

'¿Qué? ¡No!' Podía oír el ruido de las ruedas en su cabeza. 'Eso es necesario para más tarde. Recuerda, cualquier tontería que salga de mi boca, necesito que Zoreth y tú no actuéis sorprendidos y me apoyéis.

'¿Qué mierda?' Antes de que Lith pudiera explicar, los cinco bajo la matriz Cuando todos son uno alcanzaron a Lith.

Solus y Menadion dejaron de hablar y se recompusieron. Pusieron cierta distancia entre ellos, pero permanecieron lo suficientemente cerca como para tomarse de la mano.

«Está bien, alguien tiene que explicarme qué diablos está pasando aquí». dijo Orión. «¿Por qué Ripha Menadion regresó de la tumba? ¿Cómo sobreviviste a esa explosión, Lith? ¿En qué fue esa cosa en la que te convertiste y cuál fue ese hechizo que lanzaste antes?»

«No tengo fuerzas para repetirme». Lith puso énfasis en cada sibilancia sin sonar dramático. «Esperemos a que los demás se unan a nosotros. Entonces tendrás tus respuestas».

Después de décadas de mentiras y engaños, Lith empleó toda su creatividad e imaginación para crear las líneas de su mejor actuación hasta la fecha.

«¿Qué otros?» Orión aún no había terminado de hablar cuando los patriarcas Dragón, Ayleen y los Eldritches-Los híbridos se unieron a la reunión familiar.

«Está bien, ahora tienes que explicarme lo que acaba de pasar aquí, Prole.» Dijo Quashol y todos asintieron. «Me alegro por tu ayuda para vengar la muerte de Valtak, pero él murió para seguirte en esta loca misión.

«Exijo saber de dónde salió ese poder y por qué no lo usaste antes. Si hubieras tomado esa forma desde el comienzo de la pelea y hubieras usado ese extraño hechizo desde el principio, mi hermano Brood aún podría estar vivo».

«¿Quién se queda con las Orejas de Menadion, hermano?» Tezka intervino, provocando las miradas descontentas de los patriarcas. «Me importan un carajo tus secretos y quiero señalar que sin mi ayuda nadie habría podido entrar a la Franja.

«Mi contribución es bastante sustancial».

«Hablando de Menadion, ¿cómo está ella de regreso?» Preguntó el Creador de Todos los Liches.

«Uno a la vez, por favor.» Lith levantó la mano para silenciarlos y asentir significativamente a Baba Yaga, Surtr, Sinmara y al líder de los Fénix Oscuros. «Comenzaré respondiendo la pregunta más fácil.

«No sé cuál es esa forma y no tengo idea de cómo la logré. Debe ser una de las que todavía-habilidades ocultas del linaje Tiamat que activé por instinto de supervivencia».

«Qué conveniente». Quashol se burló. «Desbloqueaste un poder que no sabías que tenía en el momento preciso en que lo necesitabas. ¿Nos tomas por tontos?»

«Sí.» Lith asintió, enfureciendo a los Elder Wyrms y haciendo reír a los Eldritches. «Sólo un tonto puede decir algo tan estúpido. ¿Te parezco un núcleo blanco?»

Señaló la cicatriz en su pecho.

«¿Crees que si tuviera tal poder, no lo habría usado cuando Thaymos casi mata a mi esposa e hijos? ¿O cuando Hogum secuestró a mi padre? O cuando mi amiga Phloria fue secuestrada y casi muero a manos de Thrud. ¿Generales?»

La indignación de Lith fue genuina ya que mezcló mentiras con verdad.

Quashol quedó desconcertado por la justa furia de Tiamat y se vio obligado a admitir que Lith tenía razón.

«Si no me crees, examíname o pregúntale a cualquiera de los núcleos blancos aquí si su poder es algo que puedas activar y desactivar a voluntad».

«No puedes». Ayleen negó con la cabeza. «El núcleo blanco no es diferente de la progresión normal del núcleo en ese sentido. Así como un núcleo azul no puede regresar al cian sin morir, no hay otra manera de volver al núcleo violeta brillante que no sea la muerte.

«Lith está bastante vivo y el desarrollo de su núcleo pseudoblanco no tenía sentido. Pasar del blanco intenso al blanco brillante lleva años y ese es el final del camino. Su aura comenzó a estallar al final y eso nunca me había pasado. «.

«O a mí.» Baba Yaga asintió, seguida pronto por sus cómplices núcleos blancos.

«Entonces voy a usar mi técnica de respiración contigo.» Dijo el padre de todos los dragones de hielo.

«Por mí está bien». Lith asintió. «Siempre y cuando no eches un vistazo a mi equipo ahora que las runas de camuflaje han caído».