«Todos ustedes se ven bien-alimentada y relajada.» Dijo Elina después de entregar su cheque.-depende de todos. «¿Quieres algo en particular para el almuerzo?»

«¡Un caldo y verduras!» Dijeron los niños al unísono.

«¿Verduras? Odias las verduras». Elina y Rena intercambiaron una mirada de complicidad. «¿Sólo comiste carne durante tus vacaciones?»

«¡Por supuesto que no, abuela!» Leria se sintió ofendida por la acusación. «Teníamos muchas patatas fritas, puré de patatas, patatas asadas y hojas de lechuga para envolver la carne».

«Así que dos semanas de carne y patatas». Rena suspiró.

«Las patatas son verduras. Todavía cuentan». Dijo Arán. «¿Verdad, papá?»

«Por supuesto, hijo.» Raaz le guiñó un ojo a Elina, quien inmediatamente cambió de tema.

«Entra a la casa. Quiero escuchar todo sobre tu aventura». Dijo, sin querer estropear el buen humor y los recuerdos de los niños.

Elina y Rena prepararon una sopa espesa de verduras con una guarnición de crema de verduras caliente y ensalada. Todo lo que los niños solían evitar como a la peste y comían únicamente para conseguir el postre al final de la comida.

Para sorpresa de Elina y Rena, Aran y Leria terminaron todo sin dejar ni un solo trozo en sus platos.

«Tu cocina es increíble, mamá». Dijo Leria con una gran sonrisa en su rostro redondo.

«Gracias, querido.» Rena, se rió con orgullo.

«¡Estaba realmente harto de la carne, pero solo hizo falta una de tus comidas vegetales para que volviera a desearla! Eres el mejor».

«Gracias, querido.» Rena frunció el ceño y su voz vaciló mientras Leria pelaba una manzana.-Me gustó la fruta con magia y la comí con entusiasmo. «Supongo.»

Al final del almuerzo, todos estaban al tanto de los acontecimientos más recientes. Se habían mantenido en contacto con conversaciones diarias por lo que más allá de las impresiones finales de las vacaciones y el relato de sus aventuras más apasionantes no había mucho que decir.

«¿Qué pasa contigo?» Lith preguntó a Elina y Rena. «¿Pasó algo en Lutia?»

«No, no mucho.» Elina acarició a Shargein, quien gorjeaba alegremente. «Trajimos a Shargein con nosotros cada vez que salíamos de casa, tal como lo pediste. Es un muy buen niño y aceptó ayudarnos».

«Gracias, tía». El Wyrmling le lamió la mano.

A diferencia de Elysia, Shargein todavía podría considerarse un arma secreta. Aparte de los dragones y los fénix, nadie sabía quiénes eran sus padres ni sobre el juramento de Leegaain el día del nacimiento de su último hijo.

«Lamento molestarte, Shargein.» Lith le arrojó al Wyrmling un sabroso manjar que él devoró. «Pero entre mi ausencia y el regreso de Ripha, alguien podría haber tomado como rehenes a mamá y a Rena.

«El Queen's Corps puede encargarse de las amenazas habituales, pero no puede seguir el ritmo de los Despertados. Personas como Xedros harían cualquier cosa para que Forge Magus les elabore un arma de espada».

«Creo que estás paranoica, querida.» Dijo Elina.

«Creo que tiene razón». Ripha respondió.

«Leria también tiene razón», añadió para sus adentros. «Ya estoy harto de las verduras y soy un adulto».

«Hasta que el polvo se asiente, es mejor no bajar la guardia. Los que atacan primero son los idiotas codiciosos. Los codiciosos realmente peligrosos esperarán el momento oportuno. En mis tiempos-«

«¡Mamá!» Solus pateó a Menadion debajo de la mesa con tanta fuerza que ella lo sintió.

Sólo entonces Ripha notó la expresión de preocupación en los rostros de los niños y la expresión de descontento en los de todos los demás.

«Quiero decir, es sólo cuestión de tener cuidado. Gracias por tu ayuda, Shargein».

«¡Bienvenidos! ¡Bienvenidos!» El Wyrmling meneó la cola con entusiasmo.

«Gracias por proteger a mi mamá». Aran y Leria lo abrazaron, sollozando.

«¿Mamá?» Shargein sintió su preocupación y eso lo inquietó. «¡Mamá!»

«¿Quién está inquietando a mis bebés?» Salaark apareció envuelta en llamas de fuego y furia, envolviendo a los niños en sus brazos. «¿Quién se atreve?»

«Hice.» Menadion levantó la mano y bajó la mirada. «Lo lamento.»

«Será mejor que lo hagas.» El Guardián gruñó. «También será mejor que no vuelvas a hacer esto, Ripha, o tú y yo vamos a tener un problema».

«Seré más cuidadoso en el futuro». Menadion asintió y un silencio incómodo se apoderó de la habitación.

«Dicho esto, podemos irnos cuando quieras, mamá». Lith rompió el silencio antes de que se volviera ensordecedor. «¿Terminaste de empacar tus amuletos?»

«Lo soy, pero no puedes pedirme que deje a mis bebés tan pronto». Abrazó a Aran y Leria y les besó la frente. «Los extrañé demasiado como para permanecer alejado de ellos durante dos semanas más. Necesito algo de tiempo».

«Gracias, mamá». Aran la abrazó. «Yo también te extrañé.»

«¿No podemos ir contigo, tío Lith?» Preguntó Leria mientras abrazaba fuertemente a Rena.

«Esta es la lista acordada de actividades». Lith le entregó un trozo de papel, necesitando pura fuerza de voluntad para no suspirar de aburrimiento sólo ante la idea.

«Cuídate ahí fuera, tío Lith». Leria cambió de tono. «He perdido demasiadas lecciones en el desierto y necesito ponerme al día con el resto de la clase».

«¡Yo también!» Aran jadeó horrorizado después de mirar la lista. «Necesito… escribir todo lo que he aprendido en Jambel. No puedo holgazanear si quiero inscribirme en el Grifo Blanco».

«No es tan aburrido, cariño.» Elina se rió entre dientes ante su pobre desempeño actoral. «Puede que te diviertas. ¿Estás seguro de que no quieres venir?»

«Gracias mamá, pero no». Aran negó con la cabeza. «Prefiero jugar con mis amigos que ver jugar a otra persona».

«Eso no es una obra de teatro». Elina se rió entre dientes. «No importa, querida. Siempre puedes venir a visitarme si te sientes sola».

«Gracias, mamá, pero prefiero no perturbar tus vacaciones». Aran negó con la cabeza. «¿Puedo ir al desierto si necesito compañía, abuela?»

«Por supuesto que puedes, Pluma.» Respondió Salaark. «Puedes dormir y comer en mi palacio hasta que regrese tu madre, si quieres».

«Si lo haces, seré yo el que se ofenda.» Zekell gruñó. «Sé que no tengo un palacio elegante ni magia genial para mostrarte, pero aun así merezco pasar tiempo con mis nietos. Además, ¿no sería de mala educación de tu parte dejar atrás a Leria y a tu padre?»

«En realidad estaba planeando ir al desierto con él». Pensó Leria.

«El abuelo Zekell tiene razón». Ella realmente dijo. «Lutia es un lugar genial y aquí es donde están los campos del abuelo Raaz».

«De hecho, joven.» Raaz asintió. «Necesito trabajar para ganarme la vida y tú necesitas darte a conocer por estos lares. De lo contrario, tus imitadores acumularán una gran deuda en tu nombre y destruirán tu reputación».

«Buen punto.» Arán asintió. «Supongo que estaré atrapada contigo por un tiempo más, Leria. Después de todo, tienes mi mismo problema».

«Sí, los imitadores son- ¿Qué quieres decir con estar atrapados conmigo?» Los niños acababan de empezar a pelear cuando alguien llamó a su puerta.

«Bienvenido de nuevo, Lith.» Baba Yaga en su forma de Madre dijo desde la puerta. «Ustedes también, Solus y Ripha. Es bueno verlos de nuevo y de mucho mejor humor».

«Gracias, Yaga. ¿Quieres entrar?» Lith preguntó.

«No, necesito que me sigas, si tienes tiempo. Hay algunos detalles que tengo que discutir con Ripha sobre sus lecciones mágicas». La Madre se movió de modo que Lith la eclipsó y el resto de la familia no pudo ver la mirada preocupada que ella le dirigió.