«¡¿Cómo estoy qué ?!» Lith gritó, habiendo perdido la calma por un segundo.

Ahora era el turno del Conde de ponerse rojo hasta las orejas. Lith siguió a Keyla, resistiendo el impulso de exigirle que se moviera más rápido. Toda esa situación había llegado completamente inesperada y pesaba mucho en su mente.

Desde que había oído hablar del cuadro, Solus no había dejado de reír, proyectando en su cabeza estatuas famosas como el David de Donatello o el Perseo de Antonio Canova, pero reemplazó los rasgos faciales por los de Lith y cambió la cabeza de Medusa por la de Byk. rechinando sus nervios.

«Te juro que si ese maldito del Conde me hizo dibujar desnudo o algo así, lo mataré más rápido y más cruelmente de lo que su esposa psicópata podría hacerlo».

Afortunadamente para el Conde, ese no fue el caso.

La pintura era bastante grande, de un metro (3’3 «) de grande y 1,5 metros (5 ‘) de alto, y representaba al Byk, de pie con brillantes ojos rojos en un bosque oscuro, ocupando el centro y la esquina izquierda.

Lith se dibujó mientras se enfrentaba a la bestia mágica, ofreciendo solo el perfil izquierdo al espectador. Su pequeño cuerpo ocupaba solo la esquina inferior derecha, envuelto en un aura mágica. Su brazo y mano izquierdos se incendiaron, supuestamente debido a un hechizo de fuego que estaba lanzando.

La perspectiva y el fondo lleno de oscuridad hacían que el Byk pareciera grande y aterrador como un dragón, mientras que Lith aparecía como el único elemento de luz, con el rostro lleno de coraje y determinación.

El enorme cuerpo disecado del Byk se colocó unos metros a la derecha, medio escondido en una alcoba, para mostrar al visitante el final de la historia representada en el dibujo.

«Bueno, no es tan malo.» Lith pensó. «No es el horror hortera que había imaginado, y ni siquiera estoy tontamente embellecido. Esa es mi cara real. Solus, ¿soy yo, o me veo un poco guapo?»

«Bueno, no lo sé.» Ella respondio. «Definitivamente es una versión de ti que no mira ni frunce el ceño todo el tiempo. Más importante aún, no parece que esté ahí porque ha perdido una apuesta, como lo haces cuando te miras en el espejo».

Lith suspiró aliviado. Al menos no lo retrataron con su traje de cumpleaños o en algún tipo de pose arrogante o autoritaria. Eso hubiera sido realmente vergonzoso para él.

«¿Cuál es el problema con la pintura?» Lith preguntó, rascándose la cabeza confundido.

«El problema es que mi padre se lo mostró a todos los invitados, sirvientes y transeúntes que estaban dispuestos a escucharlo, contando cómo tú solo derrotaste a la malévola bestia en una batalla épica de magia e ingenio». Respondió Jadon.

«Ese es un recuerdo bastante preciso de los eventos, aunque totalmente inventado», comentó Solus. «El Conde sería un excelente narrador de historias».

Lith descartó las preocupaciones de Jadon con un gesto de la mano.

«Lo estás pensando demasiado. En realidad nadie presenció la pelea, la piel está casi completamente intacta, y todos conocen la obsesión del Conde Lark por la magia y el patrocinio de jóvenes prometedores.

Es más probable que crean que tuve suerte o que el Conde me ayudó y está tratando de convertirme en un héroe. No se ofenda, señoría «.

«Ninguna toma.» Respondió el Conde. «¿Entonces, te gusta?»

Estaba ansioso por la impaciencia, esperando la respuesta de Lith.

«¿Que es no gustar?» El se encogió de hombros. «No soy un experto en arte, pero parece bien pintado. Tanto yo como el Byk estamos representados de manera realista. La única pregunta que tengo es cómo podría el artista conocer mi …»

Entonces el ojo de Lith notó la firma del pintor en la esquina inferior izquierda. Era una línea serpenteante, pero con un salto de imaginación se podía leer el nombre ‘Trequill Lark’.

Lith se dio la vuelta abruptamente justo a tiempo para vislumbrar al Conde Lark saltando de alegría, antes de recuperar la compostura.

Habiendo aclarado ese problema, regresaron silenciosamente a las habitaciones privadas del Conde, antes de reanudar la conversación.

Lith fingió estar lanzando un hechizo mágico falso, mientras en realidad lanzaba su hechizo Silencio. Se crearía un vórtice de aire esférico que imposibilitaría las escuchas por medios convencionales, al distorsionar los sonidos que salen de la habitación.

«Eso evitará que nadie escuche. Como decía, teniendo todo en cuenta, nadie creería realmente una historia así. Por supuesto, el hecho de que todos conozcan mi cara complica las cosas, pero una operación encubierta aún es factible.

Por cómo lo veo, tenemos dos opciones. Opción uno: pretendo no estar a la altura de lo que dijo el Conde hasta este momento y actúo como un mago a medias. Esto les dará a los enemigos dentro y fuera de la casa la confianza para continuar con sus planes, como si yo ni siquiera estuviera aquí.

Debería facilitar la captura de quien haya intentado envenenarte, pero también significa que el asesino se envalentonará y atacará con más frecuencia. Considere que tal persona o personas, podría ser un pez pequeño, por lo que incluso eliminarlo no nos haría ningún bien, serían fácilmente reemplazables.

Opción dos: lo hago en grande y fuerte, confirmando todos los rumores sobre mí. Eso debería poner a su esposa en alerta, obligándola a reconsiderar sus planes y volverse más cautelosa.

Eso significaría una paz temporal, pero los próximos intentos de asesinato los llevaría a cabo una persona capacitada que atacaría solo después de una preparación cuidadosa, lo que le daría una alta probabilidad de éxito.

Al mismo tiempo, no sería fácil encontrar otro mercenario de confianza en tan poco tiempo, si logramos eliminar al primero.

Ambos caminos están llenos de espinas y peligros, así que tú decides «.

La habitación quedó en silencio, los tres nobles estaban reflexionando sobre cómo querían apostar sus vidas.

«¿No hay una tercera opción?» Preguntó Keyla.

«Si puede encontrar uno, seguro. Estoy abierto a sugerencias». Lith se encogió de hombros.

«Yo digo que nuestra mejor opción es la discreción». El Conde había tomado una decisión.

«No estamos tratando de vencer a Koya en su propio juego, solo tenemos que ganar tiempo. Si logramos sobrevivir por nuestra cuenta hasta ahora, con la ayuda de Lith las cosas deberían ser mucho más fáciles.

Mantengamos nuestra verdadera fuerza oculta el mayor tiempo posible, de modo que cuando descubra la verdad, con suerte, no tendrá tiempo suficiente para tomar las mejores contramedidas que pueda.

La conozco bien, es fría y calculadora, pero bajo presión es mucho mejor para recibir órdenes que para darlas. Ha sucedido varias veces en el pasado, y ahora no es diferente.

Podría haber fingido aceptar mi decisión, permanecer a mi lado a pesar de nuestras diferencias.

De esa manera, incluso el primer intento de envenenamiento habría tenido éxito, ya que mis sospechosos surgieron principalmente porque sabía que ella no se quedaría de brazos cruzados mientras perdía el estatus y el dinero que le otorga el título de Condesa.

Pero como siempre, el mal genio de Koya se apoderó de ella y cometió un error tras otro. Entonces, ¿cuál es nuestro próximo movimiento? «

«Hasta que todo esté resuelto, no contrate nuevos sirvientes, es demasiado arriesgado». Lith dijo.

«Aparte de eso, no hay mucho que podamos hacer, todavía estamos a la defensiva. Lo único que me viene a la mente es presentarme a su personal, un pequeño grupo a la vez.

Aquellos que todavía le son leales me mirarán con curiosidad y benevolencia, mientras que aquellos que son la nómina de su esposa pueden sentirse presionados y perder la calma. Es una posibilidad remota, pero es mejor que nada «.

El plan de Lith era en realidad más complejo que eso, pero no era algo que pudiera compartir.

Entre su Visión de Vida y el sentido de maná de Solus, tomaría nota de todos aquellos cuya fuerza física excediera sus requisitos de ocupación o tuvieran al menos un núcleo de maná amarillo.

«Nuestra mejor apuesta sería un hombre de mediana edad con un cuerpo fuerte y un núcleo de maná. Sería el sospechoso perfecto». Lith pensó.

«¿Por qué un hombre?» Preguntó Solus.

—Porque los hombres son físicamente superiores, incluso en este mundo. Una mujer se adaptaría mejor a una trampa de miel, pero ya sabemos que el Conde no juega con las sirvientas.

De mediana edad porque debería ser alguien que la condesa plantó hace mucho tiempo, para que se ganara la confianza y la autoridad necesarias para moverse libremente en la mansión. Y un núcleo de maná fuerte sería una gran revelación para un asesino a sueldo.

Dudo que alguien con suficiente talento para la magia se conformara con un trabajo manual sin una buena razón. Además, si sucede algo relacionado con la magia, sería la diversión perfecta, ya que las mujeres siempre serían las principales sospechosas de ser naturalmente más talentosas «.

Cuando el Conde le dijo que hubiera despedido a la mitad del personal, Lith se engañó a sí mismo creyendo que eso le facilitaría el control de las cosas. Pero la realidad suplicaba diferir.

El personal restante aún ascendía a más de cincuenta unidades, y eso solo después de no tener en cuenta a los jardineros y trabajadores del establo, ya que no tenían acceso al edificio principal.

«¡Cincuenta y cuatro malditas personas! Es más que toda la población del pueblo. ¡Me tomó horas solo para conocerlos a todos!»

Ninguno de ellos había mostrado signos de estrés al conocerlo, lo que hizo que su plan oficial fuera un completo fracaso. El lado positivo era que en realidad había encontrado posibles sospechosos, el problema, pensó, era que había demasiados.

Lith había encontrado entre el personal a dieciséis personas que destacaban por sus habilidades físicas o mágicas. Sin embargo, no tenía forma de realizar una verificación de antecedentes fuera de preguntarles directamente a ellos oa sus colegas, pero eso haría que sus intenciones fueran demasiado obvias.

No podía confiar en el Conde o sus hijos para eso, apenas sabían sus nombres y roles en el hogar.

Lith decidió que, por el momento, lo mejor que podía hacer era mantener a su propia familia en la oscuridad. Mientras desempeñara su papel de mágico débil, el lugar más seguro para ellos era el más alejado del ojo de la tormenta.

Siguió pensando y pensando, pero no pudo encontrar una salida.

«¡Maldita sea! Realmente estoy empezando a creer que esta vez estoy fuera de mi liga. ¡No soy un detective, solo un químico sin práctica que ahora practica artes mágicas! Este no es un problema que pueda resolver matando o quemar cosas.

La situación se parece cada vez más a un maldito juego de ajedrez, ¡y odio el ajedrez! ¡Apesto en el ajedrez cuando la pelea es justa, y mucho menos cuando todo lo que tengo es mi reina (yo), el rey (Conde) y dos peones (herederos)! «

La risa de Solus fue la primera cosa buena que escuchó en todo el día.

«Bueno, si la junta es tan desfavorable, ¿has pensado en hacer trampa?»

De repente, el anillo de piedra de Lith se convirtió en líquido, salpicando el suelo antes de volver a la forma de una canica. Ocho patitas salieron del mármol de piedra, haciéndolo parecer una araña que comenzó a moverse en círculos alrededor de Lith.

«Bonito truco, ¿no crees?»