«¿Le ruego me disculpe?» Lith estaba atónito.

«¡Papá! ¡Cuántas veces te he dicho que empieces a explicar las cosas desde el principio, no desde el final!» Keyla puso los ojos en blanco.

—Sí, sí, querida. Verás, cuando tenía la edad de Jadon me casé.

Fue un matrimonio arreglado, con el propósito de unir los recursos de las familias Lark y Ghishal, que en ese momento estaban en una situación desesperada, para salir de las deudas locas que nuestros padres derrochadores nos habían dejado.

El aspecto financiero del negocio fue un éxito. Entre nuestras anualidades combinadas y la venta de algunos de los activos residuales, pude tener suficientes capitales para invertir en los negocios adecuados.

En pocas palabras, nuestras familias pasaron de estar casi en quiebra a volver a ser dos de las más ricas del ducado. Y ahí fue cuando todo se vino abajo entre nosotros. Mi esposa, Koya, nunca ha sido amable ni encantadora conmigo, solo éramos socios comerciales.

Nunca compartimos un interés o ideal común, pero hasta que recuperamos nuestro dinero, al menos era soportable. Después de ese punto, nuestro matrimonio fue puramente para lucirse, y aparte de cuando ella me pidió que me ocupara de mis deberes matrimoniales, no tuvimos intimidad.

Después de todo, obtuve cuatro hijos de ella, e incluso los probé con magia de resonancia de sangre para asegurarme de que en realidad eran míos. Puede que sea un poco tonto, ¡pero no soy tan ingenuo! «

Tanto Jadon como Keyla se pusieron de un rojo brillante, hasta las orejas.

«¡Papá! ¡Demasiada información! Cíñete a los hechos, por favor. Esta situación ya es vergonzosa, no eches aceite al fuego».

Dijo Jadon, pero el Conde se mostró inflexible.

«Para poder ayudarnos, Lith necesita entender a qué tipo de mujer nos enfrentamos, ¿o quieres subestimar a tu madre de nuevo?»

Ante esas palabras, Jadon bajó los ojos y volvió a sentarse. Lith estaba realmente interesado en la magia de la resonancia de sangre, pero dejó la pregunta para más tarde. Las cosas ya estaban lo suficientemente confusas.

«¿Dónde estaba? Oh, sí. Inmediatamente después de que nuestras familias se recuperaron, Koya pronto se puso inquieta. Estaba obsesionada con que obtuviéramos más títulos, más anualidades, más tierras.

Hasta el punto de que participó en los juegos de poder e intrigas de la Corte, tratando de hacer aliados para debilitar a nuestros vecinos y apoderarse de sus tierras.

Pero después de trabajar duro durante más de veinte años, estaba contento con lo que tenía. Cuatro hermosos hijos, una familia rica y próspera, un condado próspero.

Solo quería ralentizar las cosas y disfrutar de la vida que había construido, mientras expandía mi poder e influencia a través del trabajo duro y honesto en lugar de esquemas clandestinos.

Por supuesto que estaba furiosa, todos sus planes fueron inútiles sin mi consentimiento. Después de todo, yo no estaba casado con su familia, ella estaba casada con la mía. Y siendo el que hizo todo el trabajo, me quedé con la mayor parte de las ganancias.

En ese momento, de alguna manera, nuestra constante discusión y despecho mutuo comenzaron a afectar a mis primogénitos. No sé si sucedió porque nacieron cuando yo todavía estaba demasiado ocupado para brindarles el cuidado y la atención adecuados, o si simplemente obtuvieron más del lado de su madre que del mío. Solo los dioses lo saben.

Mi hijo mayor, Lorant, comenzó a dar por sentado su condición de sucesor, descuidando sus deberes y sin hacer nada más que beber, apostar y perseguir faldas. Mi segundo hijo, Lyka, siempre había sido un niño problemático.

Nunca se contentó con lo que tenía, siempre deseando más juguetes, más vestidos, más joyas. Nada fue suficiente para ella. A medida que continúan mis peleas constantes con su madre, ella se enojó con todo y con todos, lanzando ataques de rabia por las cosas más pequeñas.

Comenzó a golpear a los sirvientes casi a diario, perdí la cuenta de cuántos se escaparon de esta casa por su culpa. Entre Lyka y Lorant, era como si hubiera una competencia sobre quién me haría gastar más dinero mensualmente, tratando de encubrir sus fechorías y compensando a sus víctimas.

Intenté enviar a Lorant a todas las academias militares que pude encontrar, con la esperanza de que algo de disciplina lo enderezaría, pero siempre se las arreglaba para ser dado de baja deshonrosamente en unos pocos meses, si no semanas.

Mi último recurso fue darle el puesto de responsabilidad en la casa, pero o no asistiría en absoluto o aparecería completamente borracho. Pero cuando descubrí que había comenzado no solo a engañar a las doncellas con promesas de matrimonio, sino también a tomarlas por la fuerza, decidí que ya era suficiente.

Lo repudié públicamente, despojándolo de sus títulos y anualidades, dejándole suficiente dinero para vivir una vida honesta, si dejaba de jugar, por supuesto. También le dije que la próxima vez que profanara a una chica sería juzgado como cualquier otro sinvergüenza y pagaría por ello «.

Al oír esas palabras, Lith pensó en Orpal por primera vez en más de tres años.

«Ese * shole debería estar fuera por lo menos un par de años más. Tal vez si decido participar en este episodio de ‘Game of Spades’ y sobrevivimos, puedo hacer que el Conde lo rastree y lo elimine por mí. Eso sería agradable. Odio los cabos sueltos «.

Después de un breve descanso para tomar un vaso de agua, el Conde Lark continuó su historia.

«Mi esposa estaba indignada, porque los crímenes de Lorant eran solo ‘bromas infantiles’ que deberíamos permitirnos y perdonar. Pero era a la familia Lark a la que estaba arrastrando al barro, estaba tirando mi dinero con apuestas y usureros.

Sin mencionar que mi reputación se había convertido en la de un noble corrupto y libertino. Incluso si de alguna manera no tuviera ninguna decencia u honor dentro de mí, ¿cómo podría confiar el trabajo de mi vida a alguien que lo arruinaría en menos de una generación?

¿Te he dicho alguna vez por qué aprecio tanto la magia? Es porque los magos y los nobles son tan similares y, sin embargo, tan diferentes. Ambos tienen un poder que les permite destruir o salvar vidas con una sola palabra, para influir en su entorno con solo estar allí.

Considero que la magia es superior, porque la de un mago puede provenir del estudio y la disciplina, y eso significa que conoce y comprende los valores de su poder y las consecuencias de sus acciones.

Los nobles, en cambio, obtienen ese poder como un derecho de nacimiento. Lo dan por sentado, y algunos viven toda su vida considerando perfectamente natural que sean superiores, una existencia superior. Es por eso que muchos de nosotros terminamos abusando de nuestro estatus y autoridad.

Pero yo divago. Después de expulsar a Lorant de la familia, Koya no escuchó razones, y tampoco Lyka. Realmente amaba a su hermano, y después de que lo echaron, se puso aún más enojada y violenta «.

Los ojos del Conde se llenaron de lágrimas, tuvo que quitarse el monóculo para frotárselos con un pañuelo.

«¿Alguna vez has escuchado acerca de todas esas historias sobre nobles que matan y mutilan a plebeyos por razones triviales? Bueno, ella resultó ser la encarnación viviente de todas esas historias, y cuando descubrí lo que había hecho, el recuento de cadáveres ya estaba por encima de un ¡docena!

No tuve más remedio que repudiarla también, suplicarle misericordia al Rey y perder muchos de mis méritos acumulados en el proceso. A pesar de todo, sigue siendo mi hija.

Mi esposa fue llevada al borde de la locura, diciendo que todo era culpa mía, por lo que dejó la casa para siempre y regresó a los Ghishals. Al principio, pensé que estar separados le permitiría recuperar los sentidos y regresar.

Sin embargo, después de un tiempo, realmente disfruté de la paz y la tranquilidad, y esperaba que ella nunca regresara. Pero luego descubrí que había traído consigo a nuestros hijos repudiados, rompiendo mi confianza con un flagrante alarde de la ley del Rey.

En ese momento, solicité la anulación del matrimonio, de lo contrario, después de mi muerte, ella podría reinstalarlos como miembros de la familia, si no como herederos del condado.

El proceso de anulación tomaría un tiempo, pero estaba seguro de haber resuelto ese asunto.

En las semanas siguientes, comencé a sentirme débil y febril y, a pesar de todas las garantías de Genon, mi mago personal, me di cuenta de que algo andaba mal. Ningún resfriado se sintió así ni duró tanto.

Así que comencé a saltarme mis comidas en secreto, comiendo solo frutas que yo mismo recogía, ¿y adivinen qué? Mis síntomas se desvanecieron. Solo entonces recordé que Genon era del lado de la familia de mi esposa. Ella lo había contratado personalmente, y lo hizo para más de la mitad de nuestro personal.

Después de despedir a todos los que había traído a la casa, esperaba estar finalmente a salvo, pero incluso Keyla y Jadon se enfermaron. ¡Nunca hubiera imaginado que dañaría a sus propios hijos, solo por no estar de acuerdo con ella!

En ese momento necesitaba urgentemente un asistente mágico, pero ¿en quién podía confiar? Es difícil encontrar magos competentes y, en este momento, ya no confío en nadie. ¿Quién sabe quién puede ser enviado realmente por mi esposa o uno de sus asociados?

Fue entonces cuando les envié la carta con la ayuda de mi secretario personal, un hombre al que conozco y en quien confío desde hace décadas.

No podría pedir la ayuda de Lady Nerea, sin ella todo el distrito de Lutia se derrumbaría, sin mencionar que sería un signo de debilidad. ¿Quién confiaría un condado a un hombre incapaz de administrar su propia casa?

Nana me ha asegurado más de una vez que tus habilidades de curación están a la par con las de ella, y habiendo matado a una bestia mágica, estoy bastante seguro de que ya eres más competente que Genon, quien se graduó en una academia menor solo gracias al dinero de su padre. . «

Lith cerró los ojos, tratando de asimilar toda esa información de una vez para decidir su próximo curso de acción.

«¡F * ck! Estoy en un callejón sin salida.» El pensó. «Si digo que no y él sobrevive, perderé todo lo que construí hasta ahora.

Si me niego y él muere, no solo todos mis esfuerzos para convertirlo en mi patrocinador serán en vano, sino que esta aspirante a Sersi me parece como alguien que después de deshacerse de su esposo, borrará todos los rastros de su existencia, y eso me incluye!

A menos que sea sorda, ciega y muda, seguramente sabrá cuánto ha invertido el Conde en mí, eso pone a toda mi familia en peligro. Y definitivamente no quiero que este tipo Lorant se acerque a mi madre y mis hermanas «.

Sintiéndose acorralado, solo tenía una duda.

«Me considero un buen sanador y cazador, su señoría, pero no veo cómo puedo ayudar, excepto manteniéndolo a salvo y saludable por el momento, por supuesto. Pero eso sería solo ganar tiempo. no tengo una forma de hacer que su esposa ceda, podría durar años «.

«No, tenga la seguridad de que no lo hará. Tan pronto como se anule el matrimonio, ella no podrá hacer más demandas sobre la familia Lark.

A menos que esté muy equivocado, para entonces ella estará hasta las rodillas en los problemas causados ​​por nuestros hijos repudiados y por violar la ley del Rey al traerlos a su familia a pesar de estar marcada como una vergüenza viviente.

Su única salida es deshacerse de mí, Keyla y Jadon para anular mi testamento, seguir siendo el único heredero vivo y restaurar el estado de Lorant y Koya. Solo necesito que nos mantengas con vida hasta que el Rey firme los documentos de anulación «.

La mente de Lith estaba girando a toda velocidad, consultando con Solus para asegurarse de mantener todas sus bases cubiertas.

«Eso se puede hacer. Pero tengo algunas demandas con las que me gustaría que Su Señoría estuviera de acuerdo antes de aceptar».

Por su expresión, estaba claro que no esperaban tal solicitud, pero el Conde asintió sin dudarlo.

«Para poder protegerte, necesito mudarme dentro de tu casa hasta que se resuelva el asunto, ¿verdad?»

«¡Pero por supuesto! Es por eso que usas los colores y el escudo de la familia. Ese vestido te identifica con uno de mis ayudantes personales, segundo en autoridad solo para mí y mis hijos».

«Es bueno saberlo», pensó Lith. «Eso explica por qué Jadon y yo tenemos ropa casi a juego».

«Y me siento profundamente honrado por ello, pero si acepto ayudarlo, su esposa también podría atacar a mi familia en represalia. Si me mudo, podría necesitar que ellos vengan, por su seguridad, y alguien tiene que tomar cuidado de la granja, o no tendrán nada a lo que regresar «.

El Conde Lark se palmeó la cara.

«Oh Lith, lo siento mucho por dudar de tu lealtad. Por un momento pensé que te ibas a negar. Tienes razón, perdí esta posibilidad. Los haré venir aquí lo antes posible, serán mis honrados invitados también.

Enviaré a mis aparceros para que se ocupen de su granja hasta que todo esté arreglado. ¿Algo más?»

«Sí. Necesito rienda suelta dentro de su hogar. Si su esposa todavía tiene información privilegiada, si no hay espías todavía aquí, tendré que recurrir a medios desagradables para solucionarlos. No podemos esperar que confiesen por la bondad de sus corazones». . «

El Conde Lark sacó un pañuelo y se limpió su ya reluciente monóculo para calmar sus nervios.

«¿Te refieres a la tortura y los interrogatorios? ¿Realmente necesitamos recurrir a eso?»

«Como último recurso, pero sí. Los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Pero no debería ser necesario, puedo disfrazarme fácilmente como su invitado mientras mantengo un perfil bajo. Después de todo, nadie sabe quién soy, excepto el mayordomo».

El Conde comenzó a toser con fuerza, Jadon y Keyla se miraron, antes de volverse hacia Lith.

«En realidad, todos saben quién eres». Jadon dijo con una sonrisa incómoda.

«Bueno, pero eso no significa que sepan de lo que soy capaz.»

Cuando los vio intercambiar otra mirada, mientras el Conde seguía tosiendo sin parar, Lith se sintió obligado a preguntar: «No lo hacen, ¿verdad?»

Keyla se aclaró la garganta antes de ponerse de pie, lo que le indicó que la siguiera.

«Una imagen vale más que mil palabras. Creo que necesitas ver cómo te representan en la Sala de Pintura».