«Por supuesto que te conozco.» Alinor respondió para ganar tiempo y no enojar a su agresor. «Todo el mundo conoce al Mago Supremo Lith Verhen».

«No, no me conoces. Muy pocos lo hacen». Lith se rió entre dientes, enviando un escalofrío por la espalda de Alinor. «Sabes mi nombre y mi cara como todos los demás, pero eso es todo. Si supieras quién soy y qué hago, nunca te habrías acercado a mi madre en mi presencia».

Cuando Lith se puso de pie, su sombra se extendió por el resto de la habitación como si se hubiera convertido en un sol negro. La habitación desapareció, dejando a Alinor atrapada en un vacío sin fin. Solo estaban él, Lith e innumerables estrellas blancas.

Estrellas chirriantes que resultaron ser ojos y dientes. La oscuridad no era más que un fino velo e innumerables manos invisibles lo pinchaban en el intento de atravesarlo. Alinor sintió que sus dedos lo agarraban y sus garras le arañaban la piel.

«¿Qué quieres de mí?» Logró preguntar mientras las sombras desaparecían tan rápido como habían aparecido.

Lith quería que el hombre estuviera asustado, no loco de terror.

«Una buena pregunta.» Él asintió. «Quiero lo que vendes. Información. Ahora te toca a ti responder. ¿Quién te contrató para espiarme? Quiero los nombres de tus clientes».

«No puedo decirte eso.» Alinor tragó con dificultad. «Me matarían».

«Tendrías mucha suerte». Lith sonrió. «Ya te he mostrado quién soy. Esto es lo que hago. Brezza».

Alinor observó cómo el dedo de Lith trazaba la misma runa que todos los niños aprendían desde pequeños. Sin embargo, en lugar de una ráfaga de aire para limpiar la tierra, surgieron varias corrientes de relámpagos.

Golpearon a los pies de Alinor, lejos de sus puntos vitales. La corriente subió por su cuerpo evitando el corazón y el cerebro. Un colchón de aire llenó su boca que gritaba, asegurando que no se mordiera la lengua durante la convulsión.

Cuando Lith terminó, la habitación se llenó del olor a ozono y carne cocida.

«Los nombres.» Lith repitió mientras Alinor todavía estaba congelada en shock.

Encontró su propio olor delicioso y darse cuenta le provocó náuseas. Alinor comenzó a jadear, emitiendo arcadas cuando Lith dijo:

«¿No? Todavía tengo cinco elementos. Infiro.»

Otra runa, otra ola de dolor cegador. Dolor literalmente cegador.

Alinor se protegió los ojos con las manos mientras el hechizo de la tarea calentaba el humor vítreo de su interior. Al principio fue como si le picaran agujas en la córnea, luego todo se puso blanco de dolor.

Un segundo después todo se volvió negro. Un líquido espeso corrió por las mejillas de Alinor y pensó que eran lágrimas que su cuerpo producía en el intento de enfriar sus ojos.

Hasta que sus párpados se volvieron flácidos bajo sus dedos porque ya no había nada que los estirara.

Los ojos de Alinor habían estallado como yema perforada y ahora corrían por su cara como huevos corriendo.

«Viniré.» Alinor no vio la runa pero la sintió.

El dolor cesó y antes de que pudiera darse cuenta de lo que realmente significaba, estaba mirando a Lith de nuevo. Sus ojos estaban nuevamente en su lugar y no quedaba ninguna herida en su cuerpo.

«Tres elementos más». El tono de Lith seguía siendo tranquilo, como si estuvieran hablando del clima. «Después de eso, siempre puedo empezar de nuevo. Soy una sanadora, Alinor de Vinea. Sé exactamente cuánto dolor puedo infligirte sin matarte.

«Puedo llevarte al borde de la muerte y traerte de regreso tantas veces como quiera. La noche aún es joven».

Lith colocó un reloj frente a Alinor. Apenas era la una de la madrugada.

«Si te cuento todo, ¿me dejarás ir?» Alinor se aferró al anillo dimensional en su dedo.

El pequeño artefacto contenía más que su dinero. Encarnaba sus esperanzas y sueños para el futuro.

«Por supuesto.» Lith respondió sin una sola arruga alterando la sonrisa que había lucido desde su aparición. «Te mantendré conmigo hasta que terminemos de revisar la lista de tus clientes. Después de eso, te dejaré ir. Tienes mi palabra».

***

La repentina llegada de Lith a Vinea había irritado muchas plumas y sus intentos de mantener su identidad en secreto solo contribuyeron a poner a la gente más nerviosa.

Sin embargo, muy pocos podían permitirse los servicios de Alinor y la mayoría de ellos eran simplemente nobles con vicios repulsivos o demasiado-conocimiento íntimo de los miembros del Corte de No Muertos local.

Temían que Lith hubiera sido enviada allí para ayudar a la oficina de policía local con sus investigaciones. Era infame en el inframundo como Ranger y muchos agentes de Vinea estaban hartos y cansados ​​de que sus pistas se enfriaran en el momento equivocado.

Sin embargo, nadie estaba más preocupado que Ashazi Gelt, gobernante en la sombra y jefe del inframundo de Vinea.

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'Hasta ahora, todo bien.' Pensó mientras leía el informe de Alinor y los que recibió de sus fuentes dentro de los distintos departamentos de la ciudad. 'Parece que no hay ninguna investigación en curso.

«Verhen no visitó a nadie, no pidió ningún documento y nadie de la policía fue a su hotel».

Ashazi no tenía forma de controlar las frecuencias de los amuletos, pero había muchas cosas que uno podía aprender de los hábitos, las compras e incluso de su basura de un hombre. Ashazi había enviado a sus hombres más leales a recorrer los alrededores del Mermaid Reef sin tener ningún contacto directo con el personal.

Ashazi temía que Lith pudiera reconocerlos o ser alertado por su presencia. Fue la razón por la que le había ordenado a Alinor realizar una larga-Vigilancia a distancia y no involucrar a Lith de ninguna manera.

El hecho de que Kamila fuera agente de policía y tuviera un historial ejemplar, sólo empeoró las cosas. El señor del crimen necesitaba asegurarse de que realmente se trataba de un viaje familiar y no de una operación encubierta llevada a cabo por la pareja casada mientras mantenía a las autoridades locales en la ignorancia.

«Huir no es una opción». Pensó. 'Verhen no sólo nunca falló un objetivo, sino que para mí sería peor que la muerte. el momento en que mi tan-Los llamados tenientes huelen la debilidad, usarán mi ausencia para apoderarse de mi imperio.

'Los bastardos conocen la mayoría de mis casas seguras desde que me ayudaron a establecerlas. Una vez que pierda mi poder y autoridad, las riquezas que siempre llevo conmigo serán inútiles. ¡Todo lo que hace falta es un matón común con un cuchillo para robarme mi vida y mis tesoros y esta sucia ciudad se llena de ellos!

«Esos rufianes estarían encantados de llevar mi cabeza y mis posesiones al nuevo gobernante de Vinea sólo para sentarse cerca de la mesa y recibir las sobras de su amo como un perro leal». Ashazi había construido su fortuna con esa táctica y sabía muy bien cómo funcionaba.

No fue suficiente escapar a una ciudad diferente. También debería renunciar a su estilo de vida y convertirse en un don nadie. Se había ganado demasiados enemigos a lo largo de los años y nunca dejarían pasar la oportunidad de vengarse si lo encontraban.

'Esto es realmente bueno. Alinor vale cada moneda de oro. Cuanto más leía Ashazi, más relajado se volvía. 'Todos los primeros informes apuntan en la misma dirección. Verhen no está aquí para mí.

«Sin embargo, es demasiado pronto para bajar la guardia. Tal vez simplemente se esté tomando las cosas con calma, lo que significa que tengo que actuar rápido.