Incluso los simples chismes o pequeños fragmentos de información sobre los Verhen tenían una gran demanda, siempre que la fuente fuera digna de confianza.

Esto puso a dos miembros del personal del Mermaid Reef bajo el foco de atención: el conserje y el valet del muelle.

El primero tenía demasiado orgullo profesional y se preocupaba demasiado por la reputación del hotel como para dejar escapar algo más que algunos comentarios pasajeros. Este último, en cambio, disfrutó mucho de la fama y la fortuna que conllevaba su cargo.

La gente competía para ofrecerle bebidas y comida después del horario laboral. Le hacía sentir orgulloso, arrogante y, sobre todo, le hacía mantener los oídos abiertos.

Tista y Rena acababan de regresar al Mermaid Reef con su góndola y estaban comentando los acontecimientos de los últimos días como siempre lo hacían.

«Hombre, Vinea es una ciudad hermosa, pero seguro que está llena de idiotas». Rena suspiró. «Me alegro de que nos vayamos mañana. Estoy harto y cansado de que los nobles se topen 'casualmente' con nosotros mientras recorremos los canales».

«¿Idiotas? Buena manera de usar un eufemismo.» Tista se burló mientras le entregaba la ficha al valet. «Aparte de Kami, atacar a mamá es la tarea más cerebral.-cosa muerta que cualquiera puede hacer. Si alguien toca siquiera uno de sus cabellos, no hay nada que Lith no haría para vengarse».

«¿Por qué sólo mamá? ¿Qué pasa con nosotros?» Rena preguntó indignada.

«Por favor, podemos defendernos. Soy una Bestia Divina y puedes fastidiarme incluso hasta el olvido». Respondió Tista.

«¡No te molesto, mocoso desagradecido!»

«¿Ves? Regañar, regañar, regañar.» Tista puso los ojos en blanco. «Si no supiera nada mejor, pensaría que eres una solterona». Tu viaje continúa en el imperio.

«¡Jovencita, te espera una paliza!» Rena persiguió a su hermana, quien se rió hasta el suelo del restaurante.

'Eh, entonces el Mago Supremo Verhen es el que más se preocupa por su madre'. Pensó el valet. «Esta información debería valer unas cuantas monedas, si juego bien mis cartas».

***

Gran Ducado de Essagor, Casa Vastor, al mismo tiempo.

Después de un día largo y agotador en la Academia White Griffon, Zogar Vastor estaba feliz de disfrutar de una agradable comida con su familia.

«Debo decir, Zin, que tu cocina es siempre la mejor». Dijo. «Sin ofender a nuestros chefs, pero todavía tengo que encontrar a alguien que pueda preparar una sopa sencilla con un sabor tan rico».

«Por favor, Zogar, no es gran cosa.» Ella se rió.

En realidad no lo fue. Zinya pasó horas practicando sus platos favoritos y recibiendo lecciones de los chefs de la casa. Durante los períodos de exámenes, Vastor pasaba poco tiempo en casa y le encantaba hacerlo especial.

«Me sabe a sopa». Filia refunfuñó, no teniendo ningún interés en los sabores delicados y prefiriendo la comida más picante.

«No seas ingrata, jovencita.» Vastor gruñó. «Tu madre puso mucho esfuerzo en preparar esta comida y pasó parte de su poco tiempo libre cocinando para nosotros. ¿Por qué quejarse en lugar de apreciar la compañía del otro?»

«Lo siento, papá». Filia notó la mano extendida del Maestro y la apretó. «Gracias por la comida, mamá».

«De nada, cariño.» El corazón de Zinya se derritió al ver a su hija y a su marido tan unidos. «No te preocupes por la sopa. También preparé tu Blinker asado favorito, una botella entera de salsa picante, y el tío Lith nos envió muchas de sus papas fritas».

«¡Dioses, sí!» Filia vitoreó en voz alta como si una guerra sangrienta acabara de terminar. «¿Qué pasa con el helado?»

«Lo he preparado yo mismo.» Respondió Zinya.

«Gracias mamá. Eres la mejor». Filia devoró la sopa para llegar al asado lo antes posible.

«Papá, ¿puedo hacerte una pregunta?» Frey levantó la mano como si todavía estuviera en el salón de clases.

«Por supuesto que puedes, hijo.» Zogar asintió. «Sin embargo, no es necesario que levantes la mano. Esta es tu casa, no otro salón de clases. Ya tuve suficiente de eso por hoy. Ten piedad de tu viejo».

«En realidad es una pregunta sobre la escuela». Frey se aclaró la garganta. «Si estás demasiado cansado, puedes esperar hasta el final de la sesión de exámenes».

«No seas tonto.» El Maestro barrió el aire con la mano. «Nunca estoy demasiado cansado para ti, hijo».

«Gracias, papá». Frey sonrió de oreja a oreja y otro rincón del corazón de Zinya se derritió de alegría mientras el chico sacaba un grueso libro de su anillo dimensional. «Se trata de… Krishna Manohar».

Ante ese nombre, los ojos de Vastor perdieron parte de su brillo y se volvieron tristes.

«No lo entiendo ni un poco.» Frey no notó el cambio en la expresión de su padre y continuó. «Quiero decir, todos los demás lo tienen claro. Meron es un gobernante sabio, el tío Marth es un genio y el tío Lith es un héroe, pero ¿Manohar?

«A veces se le describe como un genio, otras como un héroe y muy a menudo como un individuo trastornado que puso al Reino en peligro o lo abandonó en el momento de necesidad. Conocías a Manohar, ¿verdad?»

«Historia moderna, ¿eh?» Vastor le dio al libro una mirada superficial, evitando preguntar cómo se refería a él. «Sí, hijo. Lo conocía muy bien. Fui uno de los profesores de su academia».

«¿Qué versión es la correcta? ¿Era más como el tío Lith, un genio al que le encanta ser el centro de atención, o como tú, un genio que prefiere mantener un perfil bajo?»

El Maestro miró sorprendido al niño durante un rato. No había ningún halago en los ojos de Frey, realmente creía lo que decía.

«Todos…» La voz de Vastor salió quebrada por la emoción, obligándolo a aclararse la garganta. «Todos tienen razón, hijo. Manohar era todas esas cosas. Un genio, un héroe, una amenaza, un loco. Sin embargo, no le encantaba ser el centro de atención.

«Manohar simplemente no pudo evitarlo debido a su increíble talento y su horrible personalidad. La gente siempre terminaba manteniendo sus ojos en él, lo quisieran él y ellos o no».

Vastor pasó por alto la experimentación humana, los errores sociales y la lógica trastornada de Manohar, ya que eran temas enfermos.-Adecuado para un público tan joven.

«¿Era fuerte?» Preguntó Frey, inclinándose hacia el Maestro.

«Muy.» Vastor asintió. «Manohar era un mago y guerrero increíble, pero ese no era el secreto de su fuerza. Tampoco lo era su capacidad para encontrar en minutos la solución a los problemas que atormentaron a sus compañeros durante años.

«Su secreto era su voz. Cuando te hablaba con su voz degradante y sus coloridos insultos, te hacía sentir tan fuerte como él. Te hacía pensar que realmente podías extender los brazos, apretar la garganta y apagar la vida. sácalo con tus propias manos.»

«¡Zogar!» Zinya escupió su comida cuando Vastor imitó el gesto de estrangular a alguien y los niños se rieron mucho.

«¿Qué? Me preguntó cómo era Manohar y le respondí». El Maestro se encogió de hombros. «¿Quieres que les mienta a nuestros hijos?»

Entre los niños que la miraban fijamente y la parte de «nuestros hijos», Zinya no pudo hablar y simplemente sacudió la cabeza.

«¡Cuéntanos algunas historias sobre él!» Dijo Filia.

«Claro, pero sólo aquellas edades-adecuado. El resto lo escucharás cuando seas grande.» Mientras el Maestro contaba anécdotas de cuando Manohar era su alumno, Filia y Frey se rieron histéricamente.

Obtuvieron una comprensión más profunda del difunto dios de la curación y se compadecieron de todos los que tenían que trabajar con él o luchar contra él.