«Mis hechizos parecían haberse vuelto lentos, y mi cuerpo tardó una eternidad en recuperarse». Dijo Nalrond. «Me quedé allí, presenciando al amanecer quemando nuestra aldea y matando a nuestra gente, pero todo lo que pude hacer fue permanecer escondido hasta que mis heridas se curaron.

«La única razón por la que no perdí la noción del tiempo es que vi los eventos a medida que se desarrollaban. Me duele admitirlo, Salman, pero no eres cobarde. Con tus núcleos de maná débiles y sus heridas profundas, lo único que habrías logrado de pie y uniendo la lucha estaba aumentando la cuenta de las víctimas».

Salman golpeó las manos de Nalrond, su hocico se torció de furia. Se extendió los dedos con garras como si estuviera listo para pelear, pero luego cayó al suelo, vomitando.

La verdad sobre ese día y su trauma se enfrentaron en su mente con efectos ruinosos.

Todo lo que Salman creía, cada culpable que había llevado durante los últimos tres años, había resultado ser una mentira, pero no era una carga tan fácilmente descartada. El sentido de sí mismo de Salman había sido destrozado el día del ataque del amanecer y reconstruido con la vergüenza de su exilio.

Ahora, todo se estaba desmoronando de nuevo, y Salman ya no sabía qué pensar o creer.

‘Si no soy un cobarde, ¿qué soy yo? ¿Quién soy yo? Esas preguntas le atormentaron su mente hasta que no pudo soportarlo más y perdió la conciencia.

«Pobre hombre». Nalrond dijo después de arrodillarse y verificar la condición de Salman. «Nunca pensé que lo diría, pero tuve suerte ese día. Me puse de pie por mí mismo y luché por mi pueblo. Vi que el horror se desarrollaba y miraba la realidad en la cara.

«Salman, en cambio, ha vivido todo este tiempo sintiéndose culpable de su debilidad. Ha sido perseguido por falsos fantasmas nacidos de su arrepentimiento y vergüenza por los eventos que acaba de imaginar. Durante los últimos tres años, he luchado contra mis demonios y encontré mi cierre, mientras que Salman ha sido atrapado en una pesadilla de su propia creación.

«A pesar de todo lo que sucedió entre nosotros, lo compadece».

«Sobre eso, ¿qué pasó exactamente entre ustedes dos?» Friya preguntó. «¿Por qué lo desprecias tanto, incluso años después de tu último encuentro?»

Nalrond movió los ojos de Salman a Friya, no dispuesto a recordar un pasado doloroso que había trabajado tan duro para enterrar.

«Salman ha sido castigado lo suficiente». Nalrond pensó. ‘Es hora de seguir adelante. No para él, sino para mí y Friya. Ya no quiero llevar esta carga. Para darle el mejor futuro que puedo construir, necesito dejar ir mi antigua vida.

«Porque casi mueres por él, Friya», respondió. «Salman casi te alejó de mí como lo hizo con Ishil».

«¿Intentó matarla?» Friya estaba asombrada.

«En cierto sentido.» Los labios de Nalrond se acurrucaron con disgusto. «Los rezars no fueron una verdadera tribu. Los esclavos de todo Garlen fueron reunidos para los experimentos mágicos prohibidos que nos dieron nuestros poderes y nos convirtieron en una persona.

«Nos unimos después de nuestro escape, teniendo en cuenta la mitad de la bestia que teníamos en común un vínculo más fuerte que la sangre. Después de vivir durante siglos en el desierto, todos desarrollamos una piel de bronce, y el color de ojo y cabello más común era marrón, como el mío.

«Tener cabello rojo como Ishil era raro. Tener el cabello rubio y los ojos azules como Salman ocurrió una vez cada dos o tres generaciones, y mucho menos una construcción así». Él conjuró un holograma del cuerpo humano de Salman.

«¿Me estás diciendo que era …»

«El hombre de las damas». Nalrond asintió. «Era el bastardo más guapo que habíamos visto, y lo sabía. Explotó su encanto para hacer que muchas chicas del pueblo se enamoren de él solo para dejarlas.

«Parecía atraer un placer enfermo al romper las parejas establecidas».

«¿Y tu tribu lo dejó vivir?» Lith frunció sus cejas. «Si Salman contamiera a tantas chicas y rompiera votos matrimoniales, la gente de Lutia lo habría matado sin pensarlo dos veces».

«Había tantos rezars, y no durmió con ninguno de ellos». Nalrond suspiró. «Salman era un coqueteo desvergonzado, pero valoraba su vida. Fuimos un apretado-Conocer la comunidad, y él sabía que en el momento en que cruzó la línea, se habría visto obligado a casarse.

«En ese momento, sus días despreocupados habrían terminado. Habría estado atado a su esposa de por vida y habría tenido que trabajar duro para mantener a su familia. Si se atreviera a trampa y tocara a otra mujer, no habría recibido un harén, sino un exilio.

«Era la oración más dura y un destino peor que la muerte para los gustos de nosotros».

«Tiene sentido». Lith asintió. «No tenía a dónde ir y sabía que si iba demasiado lejos, todo lo que una niña tenía que hacer para encadenarlo en matrimonio era derramar los frijoles a su padre».

«En pocas palabras, golpeó a Ishil. Duro». Nalrond gruñó. «No sé si lo hizo porque tenía el pelo rojo o porque tenía envidia de mi estado como guardián de Dawn, ni me importa. Ella lo rechazó, no sé cuántas veces antes de detenerse».

«¿Se detuvo o lo hiciste parar?» Lith preguntó, sabiendo lo que habría hecho en los zapatos de Nalrond.

«No lo toqué». El Agni respondió con gran arrepentimiento en su voz. «Mi padre, el padre de Ishil, sus hermanos y el padre de Salman, sin embargo, le enseñaron una o dos lecciones sobre respetar a la prometida de un hombre.

«Todos en nuestra tribu fueron un gran sanador, y se aseguraron de no dejar una cicatriz visible. Después de todo, alguien con su construcción, un núcleo mejor y una cabeza más sabia habría sido una gran adición a nuestras fuerzas.

«Se consideró una causa perdida, pero todavía había esperanza para sus futuros hijos».

«Tiene sentido». Lith sonrió ante el pensamiento, y también lo hizo Nalrond. «¿Al menos pudiste mirar?»

«No.» Nalrond respondió con un arrepentimiento aún mayor. «Dijeron que temían que perdiera los estribos y lo matara. Como dije, solo golpes controlados».

«Lo siento por ti». Lith palmó el hombro del Agni, mirando a su amigo con compasión.

«Gracias.» Nalrond suspiró. «Sin embargo, nunca lo perdoné. Si hubiera tenido éxito, Ishil habría estado muerto para mí y nuestra relación.

«Lamento que hayas tenido que pasar por eso, nena». Friya lo abrazó. «Ishil debe haber sido una buena mujer para no ser engañada por este imbécil».

«Ella lo era». Nalrond respondió. «De lo contrario, ella habría defendido a las fronteras de la franja por su cuenta, y tal vez aún estaría viva».

Un largo silencio cayó a la habitación hasta que Lith la interrumpió conjurando una zona de silencio sobre el rezar inconsciente.

«¿Qué pasa con mi torre, Faluel? ¿Qué le has dicho que justifique cuán lejos y rápido llegamos del césped de Axiran y con qué facilidad maté a dos ancianos del consejo?» Preguntó.

«En realidad, no tuve que decirle nada». La hidra se encogió de hombros. «Salman no tiene noción de magia moderna y artefactos aparte del dominio de la luz. Él piensa que eres un mago increíblemente poderoso, lo cual es cierto, y que te quitaste los guantes del niño en el momento en que la vida de tu amigo estaba en peligro».