«Los dragones de fuego tienen un clan entero detrás de ti. Ella está sola y no quiere involucrar a su hermano en un conflicto con el consejo o el reino».

«Tienes un punto». Erghak suspiró. «Veré lo que puedo hacer. Mientras tanto, acompañe a Lith en la entrega de los ojos. Tengo algo que podría ayudar a Tista a corto plazo. Erghak fuera».

El silencio cayó a la habitación, interrumpido únicamente por la respiración rítmica del Wight.

«Tengo una pregunta.» Dijo Nyka. «Sé que el propietario de una de las piezas de Menadion Set puede autorizar a otras personas a usarlo, pero ¿cómo se supone que los dragones de fuego obtienen la autorización? Mamá no es confiable en el mejor de los casos, y no puedo moverme durante el día».

«¿Confías en Lith, niño?» Menadion preguntó.

«Con mi vida. ¿Por qué?»

«Entonces dame los ojos». La primera regla de las llamas extendió su mano.

Nyka quitó el artefacto del hocico de Kalla y se lo entregó a Menadion.

«Esperar.» Solus los detuvo. «¿No se enojará tu madre cuando se despierta?»

«No hasta que ella recuerde sobre el trato, no». El vampiro se rió entre dientes. «Además, ella se debió a un descanso de sus experimentos y largo-Entrenamiento físico atrasado. Esto es en realidad una bendición disfrazada. ¡Nok y yo podemos tener mamá para nosotros mismos durante seis meses seguidos! «

«¡Hazlo antes de que se despierte!» Solus saltó de alegría a su amiga.

Menadion quitó la impronta en los ojos con la magia de la creación, y Lith la reemplazó con la suya.

«¿Quieres venir con nosotros, Ripha?» Lith accedió al espejo de deformación de la torre para moverse al géiser de maná más cerca de las coordenadas de la guarida de Erghak.

«Con mucho gusto.» Ella asintió. «Siempre me encantaron los dragones de fuego. Son grandes artesanos. Purifican metales encantados como pocos y crean muchas obras maestras en cada generación. Sin embargo, dudo que el sentimiento sea mutuo si supieran sobre mi robo».

«¿Qué es un robo?» Nyka preguntó.

«Nada. Será mejor que te quedes aquí, niño». Menadion respondió demasiado rápido para no sonar sospechoso. «Vamos.»

La torre se alejó, dejando atrás al vampiro estupefacto y al wight dormido.

«El imperio nuevamente y el valle de la vida en eso». Lith suspiró.

«Lo siento por tu amigo, hijo». Menadion necesitaba flotar al hombro de Pat Lith. «Los dragones nacen de LeegAain, y este es su césped. Es natural que vivan aquí».

«Mamá tiene razón». Solus no había pasado mucho tiempo con el difunto Padre de Fuego, pero ella sabía cuánto significaba para Lith. «Apuesto a que Erghak también vive en un volcán. Escuchaste su charla sobre apoderarse de las minas».

Ella trató de cambiar el tema, esperando que le quitara la mente a Lith a su amigo muerto.

«No tomo apuestas perdedoras. Mira allí». El piso de vigilancia había visto otro géiser de maná en la distancia cuyas coordenadas coincidían con las de la guarida de Erghak.

La recuperación de los oídos y el solus que recuperaron el núcleo violeta profundo había mejorado en gran medida el rango de la torre de vigilancia, pero esa no fue la única razón por la que Lith había encontrado dos géiseres de maná tan cerca el uno del otro.

En realidad, había muchos más de dos, cada uno espaciado un poco más de cien kilómetros (63 millas) del resto. El valle de la vida se encontraba sobre una falla que se topó con Mogar y sangró magma de muchas heridas abiertas en la corteza del planeta.

Las rocas fundidas llevaban más que el fuego, también transportaban corrientes subterráneas de metales preciosos que gorgoteaban directamente de las profundidades de Mogar. Por alguna razón, la energía mundial fluía justo al día, se llevaba directamente del misterio del núcleo de Mogar.

Lith nunca había visto tantos géiseres tan cerca, y le tomó un tiempo entender por qué no había notadolos durante sus visitas anteriores.

«Fóllame de lado». Murmuró con asombro.

La gran mayoría de los géiseres de maná estaban habitados por docenas de poderosas firmas de energía de las bestias divinas y envueltas por vastas matrices de potencia rara. Si no fuera por la actualización de la torre y las orejas, la habilidad de los dragones de fuego era más que suficiente para engañar a los ojos.

«Bien dicho». Menadion asintió. «Siempre admiré tu regalo por brevedad».

«¡Y puedo ver por qué los dragones de fuego no tienen problemas de dinero!» Solus gruñó con molestia. «Han monopolizado la región. Hay un ejército de ellos, y las matrices de sus guaridas están interconectadas para formar un arma de destrucción masiva mayor que la suma de sus partes individuales.

«¡Los adultos pueden luchar libremente, sabiendo que sus jóvenes están a salvo y cubren sus espaldas con el poder de las formaciones mágicas!»

«Como dije, me encantan los dragones de fuego». Menadion dijo. «Y Lith dijo todo eso con solo tres palabras».

«Ojalá naciera un dragón de fuego». Lith suspiró en envidia.

«Yo también.» Habían pasado setecientos años, pero Menadion todavía no había superado su amargura.

El grupo voló a las coordenadas en línea recta, fingiendo no saber sobre los guaridas cercanas. Una vez que Lith activó el equivalente mágico de un timbre, una matriz de deformación lo trajo adentro.

¡Orgullo y paranoia! Pensó. ‘Erghak no me mostró la entrada, y no tenemos idea de cuán profundo somos o cuál es el diseño de su guarida. Solo sabemos lo que quiere que sepamos. Incluso los pasos espirituales no pueden traernos de vuelta aquí una vez que nos vamos.

«Bienvenido a mi humilde morada». El patriarca saludó en la habitación, que era todo lo contrario.

Lith se dio cuenta de que había sido transportado a una cueva amplia de al menos 100 metros (330 ‘) de altura y 400 (1,320’) de ancho. Sin embargo, se habían utilizado largas pilas de lingotes de oro como ladrillos para formar paredes que separaban la cueva en diferentes habitaciones.

El que Erghak los había traído fue amueblado para seres del tamaño de un humano. Hubiera sido estrecho para un dragón, pero era espacioso para las criaturas más pequeñas. Una larga mesa de caoba rectangular estaba rodeada de muchas sillas de secuoyas finas, y todas fueron tomadas.

Las pinturas que representan las hazañas de la línea de sangre del dragón del fuego y las vitrinas llenas de maravillas mágicas se alinearon contra las cuatro paredes. El cristal de los casos era ligeramente opaco, como si Lith estuviera mirando a través de una niebla delgada.

«Sin ofender, pero sé que llevas los ojos de Menadion». Erghak respondió a la pregunta silenciosa. «Ese es un procedimiento estándar. Deja que los ojos del dragón de mis invitados se asoman en mis secretos. Confío en que también funcione en ti».

«Lo hace». Lith hizo clic en sus dientes molestos.

La firma de energía de la niebla disminuyó y fluyó, siempre cambiando y hace que sea imposible que los ojos se filtren.

«No hay ofensa tampoco, pero ¿quiénes son todas estas personas?» Lith pasó de las vitrinas a sus anfitriones. «Pensé que serían solo nosotros dos. ¿Es esto una emboscada?»

«Una suposición razonable pero incorrecta». El fuego Wyrm estaba en su forma humana y levantó las manos en un gesto conciliatorio. «Acabo de convocar a todos los que participarán en nuestra investigación para ahorrarnos tiempo y problemas».

Erghak parecía un hombre guapo en medio-veinte años. Tenía cabello rojo en llamas con sombras de oro-amarillo, anochecer-rojo y medianoche-negro. Era tan alto como Lith para no tener que mirar hacia arriba o hacia abajo sobre él.

Había pensado en tomar la altura de Menadion para honrar su presencia, pero había descartado la idea, temerosa de que considerara el gesto como una burla de su breve estatura.