Lith no había visto a Kalla durante los últimos tres años, solo hablaban de vez en cuando cuando su amuleto de comunicación aparecía en línea. Lith entendió lo difícil que era el proceso de dividir el núcleo de forma segura y pensó que poner en peligro la vida de su amigo solo por una visita social era más que una idiotez.

Una vez que llegó al White Griffon, Lith le pidió al director que le devolviera la llamada a su maestro. No tuvo tiempo de volar por el bosque en busca de Kalla.

Aunque breve, su encuentro con Marth le proporcionó información vital.

«Nunca conocí a Kalla the Wight después del ataque de Balkor. Sinceramente, creía que había muerto a manos de un Valor». Marth respondió cuando Lith le preguntó sobre el paradero de Kalla.

«Me encantaría contactar a Scarlett, pero ella dejó el Grifo Blanco para siempre. Tenemos un nuevo Señor del Bosque, Sentar el Thunderbird».

Por eso Kalla necesitaba mi ayuda. Lith pensó. ‘Con Scarlett desaparecida, no hay un anciano despierto que pueda curarla. La magia de luz es uno de los elementos más difíciles de dominar.

Sentar tenía sentimientos encontrados sobre Kalla y Lith. Al primero lo consideraba un no-muerto, lo que hizo que Sentar se mostrara reacio incluso a pararse en su presencia. Este último tenía el estigma de que Scarlett lo considerara una posible amenaza.

Sin embargo, Sentar recordó cómo su exlíder había considerado a Kalla una amiga cercana, así como cuánto les gustaba Lith a M’Rook y Protector. Ella lo llevó a los aposentos de Wight sin hacer preguntas.

Cuando Kalla mencionó una guarida, la mente de Lith se imaginó una especie de red natural de cuevas, tal vez una mazmorra. Un lugar plagado de cadáveres y muertos vivientes, respectivamente, los fracasos y los éxitos de su investigación.

La entrada era un arco de piedra que conducía a un pasaje subterráneo. Era la única parte que Lith se había imaginado bien.

En el momento en que entró, pensó que había entrado en un ático en la Tierra. La habitación parecía una antecámara realizada para permitir que los Monstruos Evolucionados se movieran sin tener que cambiar de forma.

Todo era de gran tamaño, desde los pasillos que conducían a las otras habitaciones hasta el techo de más de cuatro metros (13 ‘) de altura. El suelo era liso, sin imperfecciones ni manchas visibles.

Esta no es una cueva natural en absoluto. Alguien lo talló todo con magia de la tierra. Lith pensó sorprendido.

«¡Gracias a los dioses que estás aquí!» Una masa gigante de piel marrón cargó contra Lith como un camión. Lith no estaba asustado, había reconocido la voz de Nok. En el momento en que Byk lo golpeó, Lith se dio cuenta de lo equivocado que estaba.

Incluso con el impulso de Nok, el impacto fue demasiado débil. El pelaje estaba lleno de rayas blancas y ahora que estaban lo suficientemente cerca, Lith notó varias calvas.

«Sígueme.» Nok mordió la manga izquierda de Lith, tirándolo hacia adelante sin siquiera esperar una respuesta.

Lith aprovechó ese contacto para usar Invigoration. Nok era ahora un Byk adulto. Su enorme constitución era una prueba de que al menos había heredado la fuerza física de su madre y de lo bien alimentado que había estado.

¿Qué diablos le ha pasado? No puedo encontrar ningún rastro de enfermedad o lesión en Nok, pero su fuerza vital es tan débil como cuando era solo un cachorro. ¿Sufrió él también por los experimentos de Kalla o qué? Lith pensó.

Pasaron por una serie de habitaciones. Cada uno era más grande que la casa de Lith y estaba lleno de equipos de última generación para todo tipo de investigación mágica. No había ni una pulgada en ninguna habitación que no estuviera llena de libros o protecciones mágicas para evitar que un experimento fallido causara un derrumbe.

Los laboratorios de Alquimia y Forgemaster casi hicieron que Lith se pusiera verde de envidia.

¿Dónde encontró Kalla el dinero para pagar todas estas cosas? Pensé que estaba interesada en la nigromancia, no en las artes manuales. Solus anotó todo lo que habían visto, con la esperanza de recrear la mayor parte de la maquinaria una vez que volviera a su forma de torre.

Algunos dispositivos eran una versión mejorada de lo que estaba acostumbrada a ver en los departamentos de White Griffon.

Cuando llegaron a su destino, Lith no tenía ninguna duda de que era el laboratorio de un Nigromante. Varios tubos de vidrio estaban alineados contra las paredes. Cada uno sostenía un cadáver flotando en un líquido conservante translúcido.

El suelo y el techo estaban cubiertos de círculos mágicos similares a los que Lith había encontrado durante su propia investigación sobre las almas en la base de datos del ejército. Habían sido tallados en la piedra con magia de oscuridad. Su propósito era evitar que las energías místicas se dispersaran.

En cierto modo, la nigromancia era similar a Forgemastering. Crear muertos vivientes superiores requería mucho maná y cada cadáver solo podía usarse una vez. Los círculos mágicos aumentaron las probabilidades de éxito al saturar la atmósfera de energía de oscuridad, lo que facilitó que se condensara en un núcleo de sangre estable.

Kalla mintió en medio de uno de los círculos más extraños que Lith había visto jamás. Su cuerpo yacía inmóvil en el suelo con la mayoría de sus huesos y músculos expuestos. Su forma de Monstruo Evolucionado era parcialmente no muerta, por lo que no tenía necesidad de respirar.

El pequeño velo de oscuridad que cubría parte de su cráneo y abdomen demostró que todavía estaba viva. Lith corrió al lado de Kalla, notando que una de las cuencas de sus ojos estaba vacía.

Solo el que aún estaba cubierto por la oscuridad estaba iluminado por la luz roja de la no-muerte.

«Así que te las arreglaste para llegar a tiempo». Kalla notó la presencia de Lith gracias a su olor. Ella corría por los humos. La vista fue lo primero que perdió días atrás.

«No hables. Guarda tus fuerzas y déjame ver si hay algo que pueda hacer». Lith usó Vigor en ella y descubrió una anomalía inquietante. Al igual que Nok, su cuerpo estaba en forma como un violín, pero su fuerza vital se desvanecía mientras hablaban.

«Me corrijo. Dime lo que pasó aquí, de lo contrario morirás sano».

«No hay mucho que decir». Kalla respondió. «Había llegado a los pasos finales de mi investigación. Mi cuerpo ahora es capaz de soportar cantidades masivas de energía de oscuridad sin ser destruido y mi núcleo de maná ha sido liberado de su jaula.

«Todo lo que quedaba era dividirlo en dos mitades perfectas y almacenar una en un cristal mágico que preparé de antemano. Me tomó meses ajustar su longitud de onda para que coincidiera con la de mi núcleo. La parte más complicada fue …»

«¿Qué pasó?» Lith la interrumpió.

«La división del núcleo de maná fue un éxito total. Por desgracia, la parte de eliminación no podría haber ido peor. Subestimé la tarea y pagué el precio. Creía que convertirme en un Lich era como cualquier otro hechizo de nigromancia superior.

«Los círculos mágicos que preparé son perfectos para contener magia de oscuridad, pero por lo demás son inútiles. En el momento en que saqué uno de los dos nuevos núcleos fuera de mi cuerpo, desapareció como humo, dejando atrás solo su componente de oscuridad.

«Intentó con fuerza fusionarse con la mitad restante de mi núcleo de maná, pero ya estaba en una condición crítica. Para desencadenar la división, expuse tanto mi cuerpo como mi núcleo a un estrés tremendo. El desequilibrio repentino casi me mata.

«A partir de ese momento, me debilité día a día. Probé todos los hechizos de luz que conozco sin éxito».