«Reclutamos solo lo más bajo y más desesperado entre los FAE, y se unieron a nosotros no porque creyeran en nuestra causa, sino porque no tenían otra opción». El jinete gruñó con voces gemelas.

«Aquellos que lucharon por nosotros hoy fueron la escoria de sus respectivos clanes, delincuentes en la carrera del consejo o traidores de su propia especie. Sin embargo, casi conquistaron una de las mayores fortalezas de las canchas no muertas y fallaron solo contra la misma arma que destruyó el árbol mundial.

«No hay vergüenza en eso, solo gloria. Hemos convertido esa chusma en guerreros veteranos que han sobrevivido a una gran batalla. Cuando reclutamos el próximo lote de esclavos, más se unirán a nosotros, y esta vez no solo la chusma.

«Cualquiera con una pizca de ambición pensará: ‘Si tal suciedad se volvió tan poderosa, entonces no hay nada que no pueda hacer una vez que me convierta en un UPYR’. Además, hemos obligado a Leech a revelar sus cartas más fuertes.

«Tomamos los tribunales no muertos por sorpresa, y él nos tomó por sorpresa. Sin embargo, en nuestro próximo encuentro, nos encontrará listos mientras él y los tribunales estarán tan indefensos como lo fueron hoy. La información es poder, erión.

«Hemos aprendido mucho y perdimos poco». El jinete de la noche hizo un gesto con su mano para que los sobrevivientes se reúnan. «Te advertí que nuestro hermano también está unido a un legado vivo. ¿Alguno de ustedes notó lo que podría ser?»

«Verhen vino solo». Uragar habló a través de su anfitrión mientras los otros asintieron. «No usó nada especial sino ese colosal Golem».

«Un mero ‘no’ habría sido suficiente». La noche hizo clic en su lengua con decepción.

«¿No puede ser ese su legado vivo?» Akhton el Bastet preguntó. «Muchas cosas sobre la fuerza de Verhen tendrían sentido si estuviera unido a una ciudad perdida».

Noche, Orpal, Uragar y cualquier persona con conocimiento del legado vivo se rió en la cara de Akhton.

«No, no puede». El Libro de Conocimiento respondió una vez que terminó burlándose del Bastet. «El verdadero cuerpo de un legado vivo nunca puede alejarse ni un metro de su anfitrión. Al igual que yo y la noche. ¿Viste a Verhen caminar con un golem colosal unido a su cadera?»

«¿La espada negra, entonces?» Akhton preguntó amargamente. «Habla, después de todo».

«Tampoco puede ser eso». La noche sacudió la cabeza. «Probé su ventaja muchas veces, y no era un objeto maldito. Además de eso, Verhen a menudo lo almacena, y un legado vivo no puede entrar en un elemento dimensional. Somos seres vivos».

«Así que esa es una gran pregunta que aún tienes que responder». Dijo Uragar. «Verhen ya es poderoso como es. Si realmente tiene un legado vivo, sería imparable. Luché con él hoy y puedo decirte que Orpal puede ser una bestia divina, ¡pero Verhen es un monstruo!»

«Deja de quejarte como un niño, uragar». Orpal se rompió. «A pesar de todos sus trucos inteligentes y artefactos poderosos, Leech no es un monstruo. Es solo un hombre. El hombre más mortal que jamás conocerás, eso es».

Luego, al darse cuenta de que había felicitado a su odiado hermano, Orpal se apresuró a agregar:

«Aparte de mí, por supuesto».

***

Verhen Mansion, al mismo tiempo.

«Me alegra que haya sido una victoria limpia, pero ¿estás seguro de que revelar el motor principal como ese fue una buena idea?» Kamila preguntó.

«Positivo.» Lith respondió. «Todos ya saben que tengo un arma legendaria que se puede usar con la ayuda de un géiser de maná. Ocultarlo en circunstancias tan terribles habría planteado más preguntas.

«Meln ya sabía por la Guerra de los Grifones que puedo conjurar demonios y usar Ruin, no mostré nada de mi mano que no lo sabía».

«Te estás olvidando de mi hechizo de cuchilla, mi mentira». Locrias conjuró una versión pequeña y débil de un yunque irrompibles para mostrarle a su hija y esposa.

«No lo he hecho, Locrias». Lith sacudió la cabeza. «Todos también saben que tengo Ripha a mi lado y que los gobernantes de las llamas pueden crear armas de cuchilla. Ahora el consejo pensará que creó su equipo, y que si algo me sucede, se perderá para siempre nuevamente.

«Tu hechizo de cuchilla aumentó mi valor en los ojos de la comunidad despierta y al mismo tiempo ocultar el hecho de que todos ustedes ahora pueden usar hechizos de cuchilla». Lith miró a Valia, Trion y Varegrave.

«Después de todo, todavía estoy oxidado». Menadion guiña un guiño.

«Si todo salió como quisieras, ¿por qué no estás sonriendo?» Kamila preguntó.

«Porque Meln ha terminado de esconderse, Kami». Solus suspiró. «Ha dado el primer golpe y otros seguirán. Esto es solo el comienzo».

***

La noticia de la batalla por la fortaleza de Stonewall se extendió durante los días siguientes, y se convirtió en un tema candente durante semanas. Todos se regocijaron por la última derrota del Rey Unde -Dead, pero la curiosidad de muchos fue despertada.

¿Podría Orpal realmente criar un ejército tan poderoso en tan poco tiempo? ¿Había dominado los poderes del anochecer? En caso afirmativo, ¿no fue Orpal la única bestia divina en Mogar con todas las habilidades principales de la línea de sangre de los Guardianes?

Por último, pero no menos importante, ¿podría realmente dar tales poderes a alguien?

A pesar de la burla y el rencor que siempre acompañaban los informes precisos de su derrota, muchos de los que hablaban apenas podían mantener la codicia y el deseo de poseer los poderes de un UPYR.

Era la razón por la que Orpal mismo había difundido los rumores.

Los tribunales no muertos habrían preferido permanecer en silencio sobre su vergonzoso desempeño, y Lith no tenía interés en ganar más fama de lo que ya tenía. Orpal, sin embargo, necesitaba aclarar su reputación.

Para alguien tan despreciado como él, una derrota tan cercana fue tan buena como una victoria.

Finalmente, la gente hablaba de él y no se burlaba de él.

Por supuesto, no tardó mucho en entender que Orpal estaba y le dio su versión de los eventos a las autoridades.

«¿Estás seguro de que los Upyrs eran en su mayoría folk y fae de las plantas?» Preguntó Lotho el Treant, el representante de la planta en el Consejo Awakened.

«Soy.» Lith conjuró un holograma del campo de batalla. «¿Es esto suficiente para convencerte, o quieres hablar con el Rey Dawn?»

«Lo siento. Solo esperaba que estuvieras equivocado». Lotho suspiró.

Una imagen valía más que mil palabras y, en su caso, también unas 1,200 humillaciones.

«No puedo creer que después de la Guerra de los Grifones, después de todo lo que hizo el rey incontinente, mi pueblo se agachó tan bajo». El árbol apretó las manos con ira indefensa.

«Bueno, lo hicieron». Raagu Drerian, el representante humano, dijo. «Y apuesto a que más seguirán. No podemos detenerlos, pero puedes vigilarnos e informarnos a todas las personas de las plantas que de repente desaparecen».

«Lo intentaré, pero no es tan fácil». Lotho gimió. «Planta la gente vive donde quieren y hagan lo que quieran. Solo aquellos que viven en una de nuestras ciudades pueden ser rastreados».

«¿Cuáles son tus estimaciones, Verhen?» Feelsa preguntó. «¿Cuánto tiempo debería tomar Meln criar otro ejército si tiene suficientes reclutas?»

«Poco.» Lith respondió. «Incluso si mantiene una apariencia humana, sigue siendo una bestia divina. Mira».

Se puso la piel con una aguja inflexible, exprimiendo una gota de sangre. Tan pronto como dejó su cuerpo, volvió a su tamaño real. Lith lo almacenó en un recipiente de vidrio y lo mostró a los representantes del consejo.