Lith pudo notar que su apariencia se parecía a la que había asumido en el pasado mientras intentaba salvar a Protector y cuando se enfrentó a los Clackers en el bosque. Carecía de cuernos, alas y cola.

Su rostro era una pizarra negra sin nariz ni orejas. Dos ojos amarillos estaban abiertos, mientras que las ranuras de los otros cuatro, aunque reconocibles, estaban bien cerradas. Lith intentó varias veces abrirlos, pero fue en vano.

«Maldita sea, parezco un demonio.» Cuando Lith habló, reveló una boca llena de afilados colmillos. No era visible antes porque las escamas que cubrían su rostro combinaban a la perfección.

«Notable.» Dijo Kalla. «Ya aprendiste a cambiar de forma y lo hiciste por tu cuenta. Scarlett trató de enseñarme, pero era demasiado complejo. Además, lo consideré inútil. No tengo ningún deseo de cambiar mi apariencia física solo para complacer». otros.»

«No aprendí nada». Lith estaba profundamente confundido. «Protector me explicó cómo hacerlo, pero siempre fallé en el pasado. Después de que mi núcleo se volvió azul, parece que he desarrollado un segundo tipo de fuerza vital. ¿Tú también tienes una, Kalla?»

—No, o al menos eso es lo que pienso. Antes de hoy nunca había oído hablar de la fuerza vital, pero estoy bastante seguro de que ni siquiera en las locas historias de Scarlett se mencionaba a alguien capaz de cambiar de forma de forma natural.

«Es algo que hay que aprender. No puedes simplemente tomar la forma que quieras. Antes de cambiar de forma, se supone que debes poder visualizar cada detalle en tu mente. Conocer tu cuerpo imaginario como la parte posterior de tu pata.

Déjame comprobar una cosa. Kalla colocó una de sus garras en Lith, usando Vigorización en él.

«Sea lo que sea esta forma tuya, es inútil. No eres más fuerte ni más rápido que antes. Incluso tu núcleo de maná no ha cambiado. Claro, las escamas pueden ofrecerte algo de protección, pero no veo ningún valor en sobresalir como un pulgar adolorido.»

Después de comprobar su estado con su propio vigor, Lith estuvo de acuerdo con un suspiro.

«A menos que quiera asesinar a alguien a plena luz del día y clavárselo a un monstruo, esta forma es tan inútil como una tercera fosa nasal». Activó Scanner de nuevo, concentrándose en la melodía original y volviendo a su forma humana.

Justo después de la transformación, Lith tosió incontrolablemente durante unos segundos.

«¿Qué ocurre?» Todos los presentes preguntaron al unísono. Un Despertado que se enfermaba era algo inaudito.

«No sé.» Lith respondió con voz ronca. «Parece que mi nueva forma sufre de reflujo ácido o algo así. Tuve una sensación de ardor en la garganta todo el tiempo».

Lith dejó el laboratorio de Scarlett después de darles un regalo a todos. Un libro sobre Body Sculpting para Kalla, mucha comida para Nok y un vaso de su sangre para Nyka. La sangre de Kalla era tóxica para los no-muertos y ella le había explicado cómo la sangre despierta era un poderoso manjar para los vampiros.

Para consternación de Nyka, Kalla lo guardó para un día lluvioso. Para un vampiro, incluso una pequeña cantidad de un Despertado de núcleo azul era el equivalente a varios litros de sangre de humanos normales.

Lith le devolvió el anillo del maestro a Marth antes de regresar a su alojamiento en el campamento militar. Las horas que le quedaban de su día las pasaba durmiendo, para recuperar parte de sus fuerzas. Entre el avance y el tratamiento de la fuerza vital de Kalla, estaba exhausto.

Al día siguiente, cuando fue a la oficina de Berion para anunciar su decisión final, el Comandante tenía el ceño fruncido y sus dedos tamborileaban en una carpeta gruesa.

Berion respondió malhumorado al saludo y dejó a Lith de pie en atención durante unos minutos antes de hablar.

«Teniente Verhen, ¿sabe lo que dice el artículo 16 del código de justicia militar?»

«Está prohibido que cualquier soldado, suboficial y oficial asalte de cualquier forma a un miembro del ejército». Lith citado de Soluspedia.

«Así que conoces el código». Berion se puso de pie y atravesó a Lith con una mirada de acero.

«Entonces, ¿cómo explicas lo que hiciste en el comedor del campo de entrenamiento de Regharos?»

«Simplemente le di al sargento Proudstar los saludos de nuestra madre». Lith no podía creer que el Comandante estuviera armando un escándalo por una razón tan insignificante, ni que Trion pudiera ser lo suficientemente estúpido como para denunciarlo. Solo haría el ridículo.

«No me importa tu hermano. Me refiero a toda la gente que enviaste al hospital». El tono helado del Comandante dejó a Lith imperturbable. Sus palabras, no tanto.

«¿Te ruego que me disculpes? No lancé ni un solo puñetazo ni hechizo».

«Hijo, yo también he sido joven y estúpido. Puedo entender que quisieras darle una lección, pero te pasaste de la raya. Solo los soldados activos están entrenados para resistir la intención de matar. El personal de la cocina es básicamente civil.

Tu pequeño espectáculo hizo que algunos se desmayaran, algunos vomitaran, mientras que los menos afortunados ahora tienen el pelo blanco y parlotean sobre los monstruos que habitan en las sombras «.

‘¡Oh, carajo!’ Lith pensó. ‘Estaba tan enojado en ese entonces que me olvidé por completo del personal de cocina. Sin embargo, es difícil creer que una pizca de intención asesina pueda haber hecho tanto daño.

«Esta carpeta contiene los archivos médicos de todas las personas que ha lesionado. Sus facturas médicas se deducirán de su salario». El índice del Comandante golpeó la pila de papel.

Lith fingió estar arrepentido, pero no podía importarle menos. Podía ganar como sanador en un día lo que el ejército le pagaba por mes.

«Tranquilo, teniente. Espero que haya tomado su decisión. De lo contrario, unos días en soledad le enseñarán a no deshonrar nuestro uniforme.»

Lith sacó de su bolsillo el mapa del Reino Griffon y le mostró a Berion la región de Etochian. El ceño fruncido desapareció del rostro del Comandante y fue reemplazado por una expresión de preocupación.

«¿Está seguro, teniente? Quería asignarle un ambiente severo como castigo, pero eso es demasiado».

Al darse cuenta de la confusión de Lith, Berion sonrió.

«No me preocupan las fronteras. Hay muchos buenos soldados allí que pueden ayudarte si surge la necesidad. Tampoco me preocupan los monstruos o las bestias mágicas. Leí tu expediente, sé que eres un superviviente . Lo que me preocupa son estos «.

El Comandante señaló las diversas ruinas que Lith y Kalla habían estudiado antes.

«¿Sabes por qué les damos a los Rangers las claves de acceso a las ciudades perdidas? Porque son parte de tu deber de patrulla».

«¿Alguien vive allí?» Lith estaba más confundido por el segundo.

«Por supuesto que no. Ningún ciudadano del Reino vive allí. ¿Alguna vez te has preguntado por qué, a pesar de que han pasado tantos siglos, las matrices siguen funcionando? ¿Cómo nos las arreglamos para aprender cómo evitarlas de forma segura?

“No nos costó ningún esfuerzo. Todo estaba grabado en varios idiomas en los pilares que rodeaban las ciudades perdidas. Los que crearon las matrices dejaron todas las instrucciones necesarias para mantenerlas activas.

«Tu deber consiste también en verificar que las formaciones mágicas sean funcionales y no permitir que las ruinas se conviertan en una amenaza para el Reino. Esas matrices no fueron construidas para mantener a la gente fuera, sino para mantener adentro las cosas que engendran en las ciudades perdidas».