Los niños estaban cubiertos con gruesas mantas para protegerlos del frío, ya que estaban completamente desnudos. Al mirar las manchas de sangre en las sábanas y el pavimento, Solus se sintió horrorizado al darse cuenta de que los niños estaban «listos para usar».

Lith se acercó al hombre sin emitir un sonido. Usó su hechizo Hush para asegurarse de que nadie los molestara. El tipo era alto, de al menos 1,78 metros, vestía ropa de piel abrigada y una espada ancha en el costado.

Lith sonrió al notar que la espada no estaba encantada. Estaba ansioso por poner a prueba su nuevo cuerpo.

«Buenas noches, señor. ¿Cómo se llama este pueblo?» Lith preguntó con el tono casual que usaría para conversar sobre el clima.

El hombre se dio la vuelta mientras desenvainaba su espada. Su piel pálida se volvió aún más blanca por la sorpresa, pero sus movimientos fueron suaves. El corte no alcanzó la nariz de Lith por un bigote.

«Pasaré por alto tu rudeza esta vez.» Lith estaba teniendo dificultades para mantener la cara seria. La espada se movió como en cámara lenta hacia sus ojos. «Deje su arma y dígame lo que quiero saber. De lo contrario, lo envainaré en su trasero».

El hombre se apartó el cabello rubio descuidado de los ojos, incapaz de creer que había errado un objetivo tan fácil desde tan cerca. Su nerviosismo se convirtió en pánico cuando el hombre notó la insignia de Ranger sobre el corazón del extranjero.

«¡El Ranger! ¡El Ranger ya está aquí!» El hombre gritó a todo pulmón antes de soplar un silbato de hueso que produjo un sonido penetrante.

«¿Qué quieres decir con ‘ya’?» Preguntó Lith mientras agarraba con su mano desnuda la hoja que todavía estaba apuntando a su rostro. El hombre se sorprendió de que nadie hubiera respondido a la alarma, pero sonrió antes de retorcer y apartar su espada.

Había esperado que los dedos del Ranger se cayeran, pero la hoja no se movió ni una pulgada en su lugar. No importa cuánta fuerza usó. Incluso agarrar la empuñadura con las dos manos resultó inútil, era como si la espada estuviera clavada en un tornillo de banco.

Lith soltó repentinamente la espada para apreciar su propia piel ilesa.

«Parece que las armas normales ya no pueden hacerme daño, ni siquiera las afiladas como las tuyas. ¿Qué es esto?» Su palma estaba cubierta con una sustancia grasosa que olía a azufre. Lith sintió un hormigueo en la piel mientras su sistema inmunológico neutralizaba la sustancia.

«¿Aceite podrido? ¿Incluso los matones usan veneno ahora?» Como su nombre lo indica, el aceite de podredumbre era una toxina que haría que cualquier herida abierta se pudriera y fuera difícil de tratar. Sin la ayuda de un Sanador, un solo corte podría provocar la muerte incluso de una bestia mágica.

El hombre estaba aterrorizado. No podía entender cómo ni la espada ni el veneno eran efectivos. Golpeó a Lith con todas sus fuerzas, solo para casi perder el agarre del arma.

Se sintió como golpear una piedra. Lith estaba cansado de jugar. Las acciones del hombre sin nombre decían mucho sobre qué tipo de aldea era esa y cómo pasó desapercibida hasta ese momento.

Lith desarmó al hombre con magia espiritual y cumplió su promesa. El hombre sin nombre hizo gárgaras de sangre mientras el dolor de crecer una cola de acero devastaba su cuerpo. Solus volvió a la mano de Lith, compartiendo con él las visiones de la casa.

Por favor, sálvalos. Fue lo único que dijo antes de buscar consuelo en su vínculo telepático. La visión del miserable estado de los jóvenes la había sorprendido. Solus quería que ese horror desapareciera para siempre.

—Como desee, milady. Lith crió al hombre sin nombre como un Caballero de la Muerte y lo armó con la espada envenenada. Un Caballero de la Muerte era un no-muerto cuyo cuerpo bien conservado conservaba la destreza que tenía en vida.

Además, al mezclar magia espiritual mientras creaba el núcleo de sangre, Lith pudo impartirle algunas nociones básicas de esgrima. El amo y el sirviente se tomaron su tiempo, matando a todos los que caminaban fuera del edificio principal o vivían en el borde medio sin ser prisioneros.

Con cada cadáver, el pequeño ejército de Lith crecía en número.

Rodea la zona. Mata a quien intente escapar. Los Caballeros de la Muerte obedecieron en silencio. Formaron grupos de tres cubriendo cada puerta y ventana.

Lith podía escuchar música alegre proveniente del interior del enorme edificio que ocupaba la mayor parte de la plaza del pueblo. Casi podía distinguir varias voces riendo y bromeando.

«¡Ábrete! ¡Cuerpo de guardabosques!» Gritó un segundo antes de patear la entrada. Sus bisagras de metal se rompieron como si fueran papel de aluminio mientras la enorme puerta de madera se estrelló contra el suelo con un estruendo.

El interior de la habitación estaba bien iluminado y la temperatura era cálida. Los braseros se colocaron de manera uniforme para brindar comodidad y permitir cocinar la comida al contenido de un corazón. El lugar le recordó a Lith los arreglos de Lutia para el Festival de Primavera, lo que le provocó náuseas.

A su izquierda, a lo largo de la pared, había una mesa larga llena de todo tipo de manjares. Detrás estaban sentadas cuatro personas que supuso eran los gobernantes de la aldea. A su derecha, había varias mesas más pequeñas que podían acomodar a dos personas como máximo.

Entre las mesas, había suficiente espacio para que los esclavos pudieran satisfacer los deseos de cada uno de sus amos. Todos los presentes iban escasamente vestidos, algunos completamente desnudos. A Lith le resultó fácil distinguir a las víctimas de los torturadores.

Los primeros eran delgados, con ojos muertos que habían perdido la esperanza. Este último se molestó por su apariencia y desenvainó sus armas.

«La puerta estaba abierta.» Dijo una mujer pelirroja con una sonrisa seductora. Ella fue una de las líderes. Hasta un momento antes disfrutaba de las atenciones de un par de chicos que, en el mejor de los casos, podían tener la misma edad que Lith.

Ella levantó una mano para calmar a sus subordinados, sus ojos nunca dejaron los de Lith.

«Estoy seguro de que podemos encontrar un compromiso. Si no estuvieras interesado en tu parte de la diversión, ya habrías pedido refuerzos y estaríamos rodeados. En cambio, aquí estás, completamente solo.

No somos personas irracionales. Solo te pedimos que te mantengas al margen de nuestro negocio y haremos que tu permanencia en el norte sea tan placentera como rentable. No discriminamos, a cada uno lo suyo ”.

Lith ya se había dado cuenta de que los esclavistas eran tanto hombres como mujeres. Según Solus, las hembras tenían núcleos de maná más fuertes, pero aparte del que hablaba, ninguno estaba por encima del amarillo.

«Tengo una contraoferta». Respondió. «Los que quieren vivir tienen que ponerse de rodillas, cara a cara contra la pared. Todos los demás pueden considerar su vida perdida».

Derribar sin ayuda una aldea de esclavistas merodeadores le reportaría muchos méritos. Sin embargo, incluso si no ganaba nada con eso, lo haría de todos modos. Solus nunca le había preguntado nada antes. Lith no la iba a defraudar.

Una mujer sentada en una de las mesas delanteras tejió un hechizo de nivel tres, desatando un rayo contra la espalda de Lith. Simplemente extendió su mano derecha capturando la energía y obligándola a asumir la forma de una esfera.

«¿A eso lo llamas un rayo?» Dijo con una expresión de disgusto. «Esto es un rayo». Señaló con su dedo índice liberando una corriente de electricidad que convirtió a la maga y su compañera de mesa en cadáveres carbonizados.

Los merodeadores y esclavos ahora estaban cubiertos de sudor frío. Lith no estaba liberando ninguna intención asesina, pero no pudieron evitar la sensación de que algo andaba mal. Todos conocían la magia, ya sea porque la usaban o porque habían soportado su efecto para ser disciplinados.

Lo que sea que estuviera usando el Ranger, no era magia.