El encargado estaba complacido, o al menos eso era lo que Lith esperaba. Podía escucharla tomando notas todo el tiempo.

«Llamé porque conocí un asentamiento humano. ¿Tienes mi puesto?»

«Positivo. Llámame una vez que hayas terminado. No bajes la guardia. Según las imágenes recopiladas, es una aldea de tamaño mediano, por lo que es probable que esté dirigida por un mago renegado o un desertor».

«¿Una vez que termine de hacer qué?» Lith dijo. «Si llego allí, habrá una masacre o se escaparán tan pronto como me vaya. Si nuestro propósito es recaudar impuestos, entonces es mejor que me mantenga alejado del pueblo y deje que usted haga su trabajo».

«Negativo. Nuestro deber no es recaudar impuestos, sino velar por la seguridad de los ciudadanos. Debes asegurarte de que nadie allí sea obligado a quedarse en contra de su voluntad o sea sometido a la práctica de magia ilegal».

«Los impuestos son sólo una excusa para evitar que los burócratas nos molesten con cuestiones presupuestarias. En el desierto somos la ley, joven Ranger. Hoy, tú eres la ley. Así que baja y llámame una vez que hayas terminado. informe completo y detallado «.

Maldiciendo su mala suerte, Lith descendió al suelo. Activó Life Vision mientras Solus activó el sentido de maná. Podían percibir alrededor de 100 firmas de vida, pero sin matrices o protecciones mágicas de ningún tipo.

¿Voy de incógnito o me quedo con el uniforme? Lith reflexionó.

‘¿Incógnito? ¿Cómo exactamente?’ Solus se rió entre dientes ante la idea. Aparte de su uniforme, solo tiene ropa ligera adecuada para disfrazarse de granjero o cazador en Lutia. Tu piel y tu cabello son demasiado oscuros para hacerte pasar por un hombre del norte.

Además, no tienes mochila. Nadie en su sano juicio pensaría que llegaste aquí por casualidad. Con tu complexión y apariencia bien alimentada, tampoco creerían que estás perdido o que te han robado.

Como sucedía la mayor parte del tiempo, Solus tenía razón. Lith no se había molestado en empacar disfraces o maquillaje.

‘Punto a favor. Yo diría que es mejor comprobar las afueras del pueblo antes de adentrarse más. Es poco probable que nos encontremos con un oponente peligroso, pero después de Nalear no me gusta la idea de estar rodeado de nuevo ‘. Lith pensó.

Le sorprendió la falta de vigilantes. El camino hacia la aldea estaba despejado, lo que hacía que las cosas fueran demasiado fáciles para ser verdad. Cuanto más se acercaba al asentamiento, más se daba cuenta Lith de su entorno.

Las casas estaban hechas de madera noble y parecían sólidas. Lith podía oler una capa fresca de alquitrán mezclada con otras sustancias utilizadas para llenar los huecos entre la madera para aislar el calor y evitar corrientes de aire.

‘Dos cosas. Uno, este no es un campamento improvisado. Ha sido hecho para durar. La falta de guardias no tiene sentido. ¿Por qué no tienen miedo de los monstruos hambrientos o las bestias mágicas que asaltan el lugar en busca de comida? Dos, ¿cómo se perdió mi predecesor de todo esto?

Lith se detuvo en el momento en que sus ojos detectaron una anomalía cerca de su pie izquierdo. Había un cable trampa a unos centímetros del suelo. Siguió ambas extremidades, una a la vez, descubriendo que estaban atadas a árboles, no a una alarma.

Se concentró en su sentido del olfato, detectando una gran cantidad de metal por ahí junto con un olor agrio. Lith usó magia de aire para flotar sobre el suelo y siguiendo el olor descubrió varias trampas, todas cubiertas de veneno.

‘Esto debería ser Death Pepper’. Lith pensó después de lamer una sustancia grasosa de una hoja afilada colocada a la altura donde estaría el muslo de un hombre promedio.

“Es un veneno paralizante de los nervios que mata rápidamente pero deja la carne disponible para el consumo ya que pierde efectividad cuando se cocina. Dicen que incluso le da al juego un sabor picante, de ahí el nombre.

Te hace preguntarte si estos simpáticos aldeanos tienen gusto por la carne humana.

Pronto Lith comprendió el patrón del fabricante de trampas. Los cables trampa eran en realidad trampas dobles. Si uno los notaba y pasaba por encima de ellos, caerían en un pozo de púas, lo mismo si se perdieran.

Todas las demás trampas estaban conectadas a cables largos que iban hacia la aldea que Lith imaginó como alarmas para anunciar al cazador que la cena estaba servida. Podría haberlos desactivado, pero también significaría dejar un rastro de su paso que podría alertar a cualquiera que regresara a la aldea después de él.

Una vez que se acercó lo suficiente al asentamiento, el asunto se volvió aún más serio. Life Vision vio la última línea de defensa. Las trampas justo antes de la aldea estaban compuestas por espadas envenenadas encantadas.

‘¿Qué diablos es esto? ¿El escenario de la masacre de la motosierra en Texas? ¿Por qué siempre me tropiezo con nidos de avispas? Lith ya había perdido la paciencia. La situación fue una pérdida de tiempo para él. Solo quería llegar a las ruinas y aprender de ellas tanto como pudiera.

«Es posible que los aldeanos solo estén tratando de defenderse». Solus respondió. Además, necesitas méritos para obtener acceso a los tomos ultrasecretos. Entiendo que estás cansado y malhumorado, pero tenemos que seguir las reglas.

La primera impresión es importante. Un mal trabajo podría desencadenar una investigación interna y retrasarnos aún más ‘.

Lith respiró hondo unas cuantas veces para calmarse antes de seguir adelante. Se recordó a sí mismo las palabras tanto de su manejador como del Comandante. Sus acciones serían investigadas y evaluadas, por lo que tenía que ser inteligente.

El borde exterior albergaba solo ganado y carruajes. Las casitas eran en realidad graneros, gallineros y establos.

‘Estas son buenas noticias. Más de la mitad de las fuerzas vitales son animales inofensivos. Lo curioso es ¿para qué necesitan todos estos carruajes? ¿Por qué tienen tanto trigo? Aquí no hay una sola parcela de tierra cultivada. Lith pensó.

El sol aún no se había puesto, pero las actividades diarias parecían haber terminado. Todas las fuerzas vitales humanas estaban en el borde medio e interior. Los del borde medio parecían ya dormidos, mientras que la gente del borde más interno estaba reunida en el edificio más grande, ubicado en el centro de la ciudad.

Los edificios del borde medio eran incluso más pequeños que los del exterior y tenían mejores cerraduras. Las puertas estaban cerradas con barrotes y aseguradas con una pesada cadena. Tenían chimenea pero no ventanas. Life Vision reveló a dos personas que yacían inmóviles en sus camas.

En ese momento, Lith no tenía necesidad de revisar el interior de las casas. Todas las piezas del rompecabezas caían en su lugar menos una.

En serio, ¿cómo podría un Ranger extrañar este lugar? De repente, los puntos de referencia que faltaban en el mapa adquirieron un nuevo significado. Lith caminó hacia un hombre que se acercaba a su posición mientras Solus se negaba a creer en la cínica conclusión de Lith.

Ella dejó su mano derecha, asumiendo forma líquida para colarse por debajo de la puerta. Los dos adentro eran un niño y una niña de edad indefinida. Tenían sus muñecas encadenadas a un poste de metal colocado justo detrás de su litera.

Su cabello estaba despeinado, manchado por varias vetas de sangre coagulada. Solus usó Vigor en ellos para comprobar su estado. Ambos jóvenes padecían desnutrición severa. Sus huesos estaban agrietados en múltiples puntos, sus cuerpos cubiertos de magulladuras y laceraciones.

Durante el quinto año en la Academia, cuando Lith había trabajado en la sala de emergencias de varios hospitales, habían visto este tipo de lesiones varias veces, pero rara vez con una crueldad tan deliberada.