Regresar a Kaduria no tomó mucho tiempo. Durante sus viajes, Lith se había asegurado de memorizar puntos de referencia a intervalos fijos. Le permitieron usar Warp Steps para cruzar docenas de millas en un abrir y cerrar de ojos.

Requería un gran gasto de maná, pero nada que un solo uso de Vigorización no pudiera arreglar. Mientras usaba su técnica de respiración, Lith notó cómo a pesar de que las ruinas de la ciudad perdida estaban exactamente como las dejó, se sentían diferentes.

El general de brigada Vorgh había desactivado la barrera, dejando que la energía mundial fluyera a través de la tierra nuevamente. Todavía no había hierba, ni siquiera los insectos o los animales pequeños habían venido a reclamar Kaduria.

Sin embargo, al mirar los escombros, Lith sintió que una sensación de paz se extendía por su ser. Como si hubiera sanado una fea cicatriz que había desfigurado ese lugar durante demasiado tiempo.

Sacó su comunicador del ejército y llamó a su manejador.

«Ranger Verhen reportándose a la base. Ya he vuelto a Kaduria. Descansaré un poco y luego reanudaré mi viaje hacia el sur. Me dirijo a la ciudad de Othre».

«Entendido.» No apareció ningún holograma y la voz de Kamila era distante y profesional. Algunos de sus colegas pensaron que las cosas ya se habían torcido entre ellos.

«Mantén el canal abierto mientras marco tu posición». Dijo mientras el amuleto emitía algunos pings.

«Hemos terminado. Su próximo informe es para el mediodía a menos que suceda algo relevante. Cambio y salida».

Lith despegó de inmediato, alcanzando una altitud que le permitió explorar millas en todas direcciones. Sus primeros días de viajes fueron tranquilos y aburridos. Cada vez que notaba seres vivos gracias a Life Vision, tenía que comprobarlos en busca de tribus de monstruos caídos.

La provincia seguía siendo estéril debido a los efectos a largo plazo de la Estrella Negra, pero cuanto más se alejaba de Kaduria, más recursos naturales estaban disponibles. Suficiente para que un pequeño grupo de cualquier raza Caída aumente su número y se convierta en una amenaza.

La mayoría de sus avistamientos fueron solo animales, humanos errantes o bestias mágicas. Los vagabundos a menudo eran simplemente locos. Personas que lo habían perdido todo y no tenían un lugar al que regresar.

Gritarían a la llegada de Lith exigiendo que los dejaran solos antes de que pudiera ofrecerles ayuda. A veces se encontraba con caravanas de comerciantes que se habían perdido tras ser atacados por bandidos o monstruos. En tal caso, Lith les señalaría el camino y los perseguiría a sus atacantes.

Sin magos que los protegieran, los humanos y los monstruos eran solo corderos llevados a un matadero. Lith mataría a los monstruos con un chasquido de dedos. En cuanto a los humanos, los acechaba durante un tiempo para asegurarse de que no fueran parte de un grupo más grande o para encontrar su escondite.

El crimen organizado era una mala hierba que el Reino no toleraba. Entre los avistamientos y sus investigaciones, la velocidad de viaje de Lith se redujo significativamente. Los géiseres de maná eran escasos, lo que lo obligaba a dormir en los árboles o no dormir en absoluto.

¡Maldita sea! Ahora entiendo por qué un Ranger se ve obligado a cambiar su deber después de cada gira. Este trabajo es tan aburrido como peligroso ‘. Lith pensó durante su cuarto día de viaje, mientras almorzaba en un bosque.

Había subestimado su trabajo y ahora estaba pagando las consecuencias. Sin géiseres de maná, Solus era solo una voz en su cabeza. Tenía mucha buena comida con él, pero no le traía consuelo.

Tenía que estar constantemente alerta. Tanto su entrenamiento como la paranoia lo hacían comer todo tan rápido que apenas podía saborear sus comidas. Hasta ese momento, siempre había tenido un techo sobre su cabeza, una mesa donde sentarse y gente a su alrededor.

Personas a las que podría haber despreciado o que no le importaban, pero unirse a ellas o evitarlas siempre había sido su elección. Ahora solo había silencio y aislamiento. Estuvo tentado de ignorar su deber y correr a la ciudad más cercana.

Comenzó a tener la esperanza de encontrarse con monstruos solo para romper la monotonía de su existencia.

‘Incluso sin un géiser de maná, todavía puedo darte un lugar donde descansar’. Solus se ofreció al final del quinto día cuando el sol se estaba poniendo.

«Gracias, pero la idea de que cada segundo que duermo estás literalmente sangrando tu núcleo por mí me daría pesadillas». Respondió.

Lith atesoraba cada momento que pasaba hablando con su familia y con Kamila sobre su amuleto civil. Eran su único vínculo con una apariencia de vida normal. Cada vez que una de sus runas de contacto se encendía, se elevaba en el cielo, lo que hacía imposible tomarlo por sorpresa.

Cualquier criatura voladora lo suficientemente tonta o desafortunada como para perturbar sus conversaciones sería tratada con un prejuicio extremo. Ya fueran monstruos voladores o aves migratorias, todos se convertirían en carne picada antes de que pudieran acercarse a él.

Siete días después de dejar Belius, finalmente pudo llegar a la ciudad de Othre.

Maldita sea, nunca hubiera pensado que perseguir papas fritas llevaría tanto tiempo. La presencia de Kaduria mantuvo todo en libertad, de lo contrario nunca lo habría alcanzado tan rápido. Siete días y ni un solo géiser de maná, solo mi suerte ‘.

Pensó mientras se acercaba a los altos muros de la ciudad.

«Vamos, fue solo una semana larga e infernal sin baño y sin dormir». Solus se rió entre dientes. “La buena noticia es que, una vez más, llegamos temprano. Puede obtener otra licencia y visitar la ciudad con su nueva novia. ¿Qué podría salir mal?’

***

País libre de Lamarth. Más allá de las fronteras orientales del Imperio Gorgona.

Habían pasado cuatro años desde la destrucción del laboratorio del Maestro ubicado bajo el Desierto de Sangre. Perder tanto equipo y muestras había sido un gran revés, pero al mismo tiempo una bendición disfrazada.

Sin el conocimiento de los Guardianes, incluso de Leegaain, una de las matrices había espiado los eventos ocurridos durante el ataque, lo que permitió al Maestro recopilar una gran cantidad de información sobre cómo el Guardián podía invocar la energía mundial y ser testigo de la pelea entre Salaark y su abominación sobrenatural más poderosa.

Los datos recopilados finalmente le habían revelado al Maestro un destello de la verdadera naturaleza del Guardián. Era la razón por la que había enviado a Gremus, el Gusano de Roca, a estudiar y recolectar el cristal púrpura del orco.

Con él, el Maestro podría conjurar y manipular la energía mundial tal como lo hizo el Guardián, obteniendo acceso a una fuente ilimitada de poder tanto para sus experimentos como para sus secuaces.

Desafortunadamente, después de ese golpe de suerte, todo se había ido al garete. Toda la información sobre Arthan’s Madness había dejado de estar disponible, incluso para aquellos con la autorización más alta. Con la muerte de Gadorf el wyvern, habían perdido una de sus principales fuentes de ingresos.

Gracias a Balkor, los Guardianes habían investigado una forma de encontrar más fácilmente las Abominaciones Eldritch y las estaban usando para rastrear las actividades del Maestro, lo que los obligó a moverse con aún más precaución y usar a sus sirvientes más poderosos solo cuando era estrictamente necesario.

Estos eventos combinados habían estancado su investigación en un callejón sin salida. Para colmo de males, el cristal se perdió y Jarok, uno de sus aliados más capaces, había desaparecido.

«El cristal es el verdadero problema. Tal vez Verhen lo tenga, pero tal vez no. No puedo patear el nido de avispas del Real solo por una sospecha. No ahora que se ha convertido en un Gran Mago. Esperemos que Jarok no haya hecho cosas aún más complicado. El sigilo y el interrogatorio son sus especialidades, después de todo «. Dijo el Maestro con una risita.

«Maestro, traigo graves noticias». Xenagrosh, el Eldritch especializado en rastrear a Warped frente a ellos.

«¿Está roto el cristal? No es gran cosa. Ya he localizado un espécimen menor que aún podría funcionar bien para nuestros propósitos». El Maestro se encogió de hombros.

«No. No hay rastro del cristal. Lo que encontré es la evidencia de que Jarok ha sido asesinado».

«¡Ese idiota!» El Maestro rugió. «Le dije que tuviera cuidado con el cuerpo y los malditos Monstruos Evolucionados».

«Mal de nuevo. Fue asesinado por un solo enemigo y un Eldritch en eso.» Los cuatro ojos rojos de Xenagrosh se redujeron a rendijas ardientes mientras hacía su informe. «Me temo que tenemos un competidor».