«¿Un competidor?» El Maestro no podía creer lo que escuchaba. Esas dos palabras por sí solas podrían significar que están en juego décadas de arduo trabajo. Si otro Eldritch estuvo involucrado en la desaparición del cristal púrpura, tal vez fue un trabajo interno desde el principio.

Habría explicado muchas cosas. Las abominaciones eran volubles y codiciosas por naturaleza, lo único que respetaban era el poder. Los Eldritchs eran la suma de sus mejores y peores rasgos.

Si alguna Abominación comenzara a creer que el Maestro no podría cumplir su promesa, no dudaría ni un segundo en traicionarlos.

«Creía que todos los Eldritchs que vivían en el continente Galeno estaban de nuestro lado». Dijo el Maestro.

«Podría ser uno antiguo que acaba de despertar de su letargo». Xenagrosh respondió.

«O tal vez un joven que evolucionó recientemente. Lo único que sé es que el olor era el de un Eldritch astuto. Había distorsionado su olor mezclándolo con varios otros, pero mis sentidos no se engañan fácilmente. De lo contrario, me habría equivocado es para un humano «.

«No apresuremos nuestro juicio». El Maestro recuperó rápidamente la calma. «Tal vez no sea un competidor. Después de todo, un cristal púrpura es una fuente casi infinita de alimento para una Abominación.

«Permite que personas como tú se escondan a plena vista sin tener que cosechar energía de los seres vivos. En el mejor de los casos, sus acciones alejarán a los Guardianes de nuestra cola. No pueden distinguir entre un Eldritch rebelde y el nuestro».

«En el peor de los casos, nos arruinará a todos. No sabemos cuánto aprendió de Jarok, ni qué hará con ese conocimiento». La advertencia de Xenagrosh era demasiado siniestra para ignorarla.

El Maestro solo pudo suspirar y planear la caza de este nuevo jugador que amenazaba con derribar su tablero de ajedrez ya inestable.

***

La ciudad de Othre.

Lith llegó a las enormes puertas de madera maciza y acero mientras el sol comenzaba a ponerse lentamente. Othre era la ciudad comercial más grande de la región de Kellar, también conocida como Almacén.

Las provisiones de alimentos eran un gran problema para las ciudades sin Warp Gates. Debido al duro clima del norte, los asentamientos podrían permanecer aislados durante semanas durante los meses de invierno. Las ventiscas eran tan poderosas que incluso los magos capaces de volar se quedaban atrapados en sus hogares.

La temporada de frío se acercaba y los comerciantes vinieron de todo el Reino Griffon para vender los suministros de alimentos que podían gastar por un precio mucho más alto que su valor de mercado. Cada año, el miedo generaba crisis, que a su vez brindaba a unos pocos la oportunidad de enriquecerse a costa de muchos.

El tiempo era esencial, porque para evitar el pánico y los disturbios, el gobernador local tenía la autoridad para fijar un precio máximo. Si un comerciante vendiera demasiado pronto, saturaría el mercado y ganaría poco, demasiado tarde y los precios fijos conducirían al mismo resultado.

«¿Dónde está el hotel más cercano?» Lith preguntó a uno de los guardias que estaban revisando los vagones entrantes y tomando nota de toda la comida que entraba en Othre.

La mirada molesta de la guardia desapareció en el momento en que sus ojos se encontraron con los de Lith. El Ranger frente a él era mucho más alto, más molesto y enojado que el guardia. Gracias a la magia de la oscuridad, Lith no apestaba y la magia del agua le había permitido permanecer limpio.

Sin embargo, después de una semana sin un solo segundo de relajación, durante la cual se vio obligado a hacer sus negocios detrás de los arbustos, Lith mataría con gusto a cualquiera que se interpusiera entre él y un baño.

«Siga recto, luego gire a la izquierda en King’s Road. No se lo puede perder, señor». La mujer se hizo a un lado cuando su instinto de supervivencia entró en acción.

«Un consejo, señor.» Su turno duraría horas y no quería volver a ver a Lith. «Debido al invierno, la magia dimensional está prohibida dentro de la ciudad. Antes de entrar debes sacar lo que puedas necesitar».

Lith maldijo interiormente contra todos los habitantes del norte y su odio por la magia dimensional. Sacó algunas monedas, el Guardián y sus dos amuletos de comunicación.

«Ahora entiendo por qué el uniforme viene con un cinturón de herramientas». Pensó enojado.

Mientras caminaba hacia el hotel, Lith informó su llegada a su manejador.

«Lo siento señor.» Dijo un niño chocando con él mientras jugaba con su hermano.

«No soy.» Lith respondió mientras la agarraba del brazo y le dislocaba el hombro para recuperar la bolsa que acababa de robar. Los gritos desesperados de la niña llamaron la atención de varias personas que lo miraron con rabia.

«¿Que fue ese ruido?» Preguntó Kamila.

«Un accidente. Cambio y fuera.» Lith respondió ansioso por dejar de hablar con su manejador y ponerse en contacto con su novia.

«¡Ella es solo una niña!» Gritó una mujer enojada. «¡Malditos Rangers! Deberían ser mantenidos en la naturaleza con las bestias, donde pertenecen». Añadió un hombre cuando varias voces indignadas se unieron al coro.

Lith ni siquiera aminoró el paso.

«Tal vez debería robarles y ver si su caridad se extiende a su propio dinero o se limita al mío». Pensó enojado.

‘Ella es solo una niña. Quizás tenía hambre. El sonido de estallido siguió resonando en la mente de Solus. Se sintió terrible por lo que había sucedido.

—Podría haber rogado. Me habría negado, me habrías regañado y le habría dado algunas monedas de cobre. Jugó con fuego y se quemó.

Un guijarro golpeó la parte posterior de la cabeza de Lith, haciéndolo darse la vuelta. Una pequeña multitud se reunió alrededor de los dos niños y lo miraban desafiantes. Entre la armadura Skinwalker y su físico mejorado, Lith apenas había notado el golpe.

Sin embargo, había sido lo suficientemente fuerte como para hacer sangrar a un hombre normal.

«¿Quién tiró eso?» Preguntó con voz casual y no recibió más respuesta que los dedos medios.

«Todos culpables, entonces.» Un movimiento de su mano y un hechizo de tierra hicieron que la multitud cayera de rodillas mientras sostenían sus cabezas por el dolor. Cada uno de ellos había sido golpeado por una pequeña piedra, pagándoles en especie.

«Están todos bajo arresto por agredir y difamar a un oficial». Otro movimiento de su mano hizo que sus brazos y piernas se hundieran en el suelo. «Si y cuando me moleste en informar esto a un alguacil, te liberarán. Que tengas un buen día».

En el momento en que Lith les dio la espalda, los dos niños y sus cómplices escondidos en los callejones cercanos robaron a todos los presentes a ciegas.

‘¿Era esto realmente necesario?’ Solus esperaba que después de Kamila, después de estar solo durante tanto tiempo en la naturaleza, Lith se hubiera ablandado con la gente.

‘Justicia poética.’ Lith respondió. ‘Mira el lado positivo. La niña ahora tiene dinero más que suficiente para que le arreglen el hombro.

Llegó al hotel Swan’s Song en menos de un minuto. Era un edificio de piedra de dos pisos con techo inclinado y una pancarta que representaba a un cisne sentado cerca de una doncella que tocaba el arpa.

La puerta se abría a un salón común cuyo pavimento estaba hecho de madera noble.

Se colocaron alfombras de colores debajo de las mesas de madera que ocupaban la mayor parte del espacio. Una enorme chimenea transmitía luz y calidez a los clientes que disfrutaban de su cena o simplemente descansaban de sus actividades diarias.