El grupo pasó la mañana interrogando a más testigos, pero ni el ingenio de Jirni ni el encanto de Tista lograron encontrar algo que pudiera promover la investigación.

«Desfalco, apuestas ilegales, esgrima. ¡Todas las cosas que harían de hoy un día de campo si no fueran completamente irrelevantes para la tarea que tenemos entre manos!» Jirni maldijo con frustración.

Para colmo de males, no había aparecido ningún mago hecho desde que habían derrotado al comerciante el día anterior. Los dejó con una sola oportunidad de descifrar el misterio detrás del espécimen todavía almacenado dentro de la matriz de cuarentena.

«¿Aprendiste algo útil de esa albóndiga?» Le preguntó a Manohar.

«Muchas cosas. Primero, mantenerlo vivo requiere un suministro constante de maná y carne. Segundo, usa parte del maná para convertir la carne que consume en su propia carne y el resto se almacena de alguna manera. Tercero …»

«¿Lith?» Ella lo interrumpió, ya que Manohar parecía incapaz de entender la parte «útil».

«No mucho. Sabemos que quien lo hizo es un genio y que emplean Magia Prohibida. Hasta ahora no tenemos ni idea de su propósito o cómo rastrear su origen». Él respondió, haciéndola suspirar.

«No hay mucho que podamos hacer en este momento. Ustedes tres regresen al laboratorio y por favor traigan buenas noticias. El mago Felhorn y yo hemos sido convocados por el Marqués Lanza, el gobernante de Othre. Él no parece muy feliz con nuestros resultados. . «

«¿De verdad esperaba que resolviéramos el caso en un día? ¿Por qué no exigir también que convirtamos el heno en oro mientras él está en ello?» Tista dijo con sarcasmo.

«Antes de nuestra llegada, la Corona responsabilizó a él por la crisis en curso. Supongo que el viejo idiota está ansioso por echarnos la culpa y lavarse las manos del problema. Manténganme informado, yo haré lo mismo. «

***

Una vez que llegaron a la oficina del marqués, tanto Jirni como Dorian tenían una idea clara de qué esperar.

«Demasiado para tus expertos, Felhorn. ¡En menos de 24 horas lograron arruinar meses de arduo trabajo! La Corona será informada de ello y créanme, no estarán complacidos». Lanza dijo mientras se alisaba sus negros bigotes.

El marqués era un hombre de cincuenta y tantos años, de alrededor de 1,67 metros (5’6 «) de altura, cabello negro canoso y una barriga ancha que era un testimonio de su amor por la buena comida. A pesar del clima frío y una ventana abierta, estaba sudando profusamente.

Su gran cantidad de exceso de grasa corporal ayudó a Lady Ernas a tomar una decisión.

Hoy comeré cerdo asado para el almuerzo. Pensó mientras reflexionaba sobre qué guarnición era más adecuada para su comida mientras fingía escuchar sus peroratas.

«Al menos mientras supervisaba la investigación, el daño colateral al manejar a los magos creados fue mínimo. ¡Permitiste que uno solo incendiara un edificio entero a plena luz del día! ¿Tienes idea de cuántas vidas has destruido? O el pánico has causado? » Mintió entre dientes.

Los magos hechos ya habían hecho mucho daño, y el recuento de cadáveres de sus víctimas había alcanzado los dos dígitos. Las únicas diferencias con la gestión de crisis del Marqués eran que los magos creados morirían en el primer hechizo y las víctimas se verían obligadas a guardar silencio.

«Se acerca el invierno y tengo seis familias que lo han perdido todo, sin ni siquiera un lugar para vivir. Los comerciantes me dijeron que el fuego había destruido cientos de monedas de plata en mercancías. ¿Quién va a pagar por eso?» La voz del marqués estaba indignada, pero su sonrisa contaba otra historia.

«Cuanto mayor sea su fracaso, la mina parecerá más insignificante en comparación». El pensó.

«La Asociación cubrirá todos los gastos». Dorian dijo asintiendo con la cabeza.

Apuesto a que una buena parte de ese dinero acabará en sus bolsillos. Fue lo que realmente pensó.

«Es lo mínimo que puedes hacer». Dijo el marqués.

«Tu incompetencia ha causado pérdidas incalculables a los establecimientos de Othre. Ahora todo el mundo sabe acerca de los magos hechos. La gente está tan asustada que prefiere quedarse en casa todo el día en lugar de arriesgar sus vidas.

«¡Incluso mi pobre Mynna tuvo que cancelar la gala semanal que organizamos en nuestra casa porque ninguno de nuestros amigos está dispuesto a asistir!»

«Sé que estás molesto, padre, pero estás siendo injusto con esta gente». Mynna entró en la habitación, seguida de cerca por una criada.

Era una joven deslumbrante de veintitantos años, con cabello castaño claro y ojos azules. Mynna era tan alta como su padre y llevaba un vestido de noche amarillo ceñido que enfatizaba sus suaves curvas.

‘¿Que demonios?’ La llegada de Mynna interrumpió el debate interno de Jirni sobre el vino más adecuado para acompañar su almuerzo. “Parece que los sacaron de la fábula de» La bella y el cerdo «. La única explicación razonable es que está adoptada.

«Entre las personas que desaparecen a diario y los pilares azules que cosechan a nuestros compañeros, la mayoría de los miembros de nuestro círculo social se fueron de Othre hace semanas. Incluso nuestros amigos no confían en tus habilidades. ¡El mago Felhorn merece el beneficio de la duda!»

Mynna dijo con un tono enojado.

Definitivamente adoptado. Pensó Jirni.

«Pero calabaza …» El marqués se puso rojo como una remolacha de vergüenza.

«¡Sin peros, padre! ¿Les has hablado del Conde Xolver?» Ella lo interrumpió.

«No, no lo hizo. ¿Por qué crees que debería haberlo hecho?» Preguntó Jirni.

«El Conde Xolver es un lunático. Es el único en su familia que nació sin una pizca de poder mágico. Siempre ha estado obsesionado con el sueño de volverse tan poderoso como sus hermanos.

«Malgastó una pequeña fortuna para pagar a magos, alquimistas y a todos los charlatanes que le prometieron que podrían aumentar su talento para la magia. Cuando escuché que la gente común se convertía repentinamente en poderosos magos, él fue el primer sospechoso que vino a mi mente.

«¡Sin embargo, mi padre nunca me escuchó porque la familia Xolver se encuentra entre sus sirvientes más leales!»

«¡Cuida tu boca, joven señorita!» El marqués parecía haber recuperado el ánimo.

«No permitiré que regañes a tu padre oa nuestros queridos amigos sólo porque no tengas lástima por un desafortunado caballero. ¡Ve a tu habitación, ahora!»

Mynna y la criada salieron de la oficina del Marqués, pero no antes de que la joven dama chocara ‘accidentalmente’ con el escritorio del Marqués y derramara un tintero sobre sus documentos. Horas de arduo trabajo se fueron en un instante, y también Mynna.

Jirni y Dorian ignoraron las súplicas desesperadas de Lonza por ayuda y siguieron a la joven señorita fuera de la oficina para obtener más detalles sobre el Conde.

***

Mientras tanto, en el laboratorio subterráneo de la Asociación de Magos, los tres sanadores seguían estudiando el tejido vivo. En el momento en que lo sacaron de la matriz de cuarentena, reanudó su crecimiento.

Seguía creciendo con cada pieza de juego que se veían obligados a alimentar mientras realizaban sus pruebas.

«Creo que sería una buena idea volver a sellarlo». Dijo Tista. «Su tasa de crecimiento es mucho más rápida que ayer. Algo está muy mal».

«Disparates.» Manohar respondió. «Cuanto más espécimen tengamos, más experimentos podremos realizar. Sin un anfitrión, esta cosa es impotente. Un buen sanador siempre es cauteloso, pero nunca le teme a lo desconocido».

Justo cuando Manohar había terminado de hablar, el tejido vivo que ahora era tan grande como un perro pequeño, comenzó a retorcerse y retorcerse hasta que asumió una forma humanoide hecha solo de venas y músculos.

«… de lo desconocido.» Su pseudo boca hizo eco con una voz que sonaba idéntica a la del profesor.

Mientras Manohar realizaba un hechizo de nivel cinco a una velocidad vertiginosa para volver a colocar la muestra dentro de la matriz de cuarentena, el tejido vivo cambió de forma nuevamente.