El área interior del templo tenía 30 metros de largo y 20 metros de ancho. Cada paso que daba el grupo resonaba en el interior del pasillo vacío. El polvo y la suciedad cubrieron la estatua y el altar. Incluso los bancos de piedra donde los creyentes se sentaban a orar parecían que nadie los había tocado durante meses.

Todo lo que tenía valor artístico había sido despojado de las paredes con el tiempo. Donde antes había bajorrelieves y mosaicos, ahora había agujeros con bordes irregulares.

«Esto es raro.» Dijo Jirni después de revisar las habitaciones laterales. «A pesar de la falta de mantenimiento, el templo todavía está en buenas condiciones. Espero que sea un patio de recreo para los niños durante el día y un refugio para los desamparados durante la noche».

Los magos buscaron pasajes secretos con magia terrestre, pero fue en vano. Incluso el uso de Life Vision y el hechizo de detección de matriz no reveló nada.

«¿Cuándo encontraste el tiempo para aprender la magia de los Guardianes?» Jirni se sorprendió al ver a Lith escaneando el lugar con hechizos pertenecientes a diferentes especializaciones.

«No soy un Guardián. Acabo de aprender a detectar matrices y a lanzar las más útiles para situaciones de combate». Lith había estado demasiado ocupado con su investigación para tener tiempo de convertirse siquiera en un Guardián aficionado.

Sabía cómo lanzar el hechizo de detección de matrices porque de lo contrario no podría compartir lo que descubrió con Life Vision, lo que le permitió ver todo tipo de magia oculta.

Las únicas matrices que conocía eran las llamadas «matrices imposibles», formaciones que solo un Despertado podía lanzar y que pertenecían a los legados que dejaron los magos anteriores.

Después de un barrido completo del templo que resultó en un busto, se dividieron en grupos de dos. Jirni iría con Manohar, Kamila con Tista y Lith con Dorian. Necesitaban cubrir la mayor cantidad de terreno posible en el poco tiempo que les quedaba.

«El truco es mezclarse». Jirni explicó mientras su uniforme y el de Manohar se transformaron en un simple vestido de algodón y una camisa blanca sobre pantalones marrones, respectivamente.

«Mézclate con la multitud y haz preguntas normales. A la gente le encanta chismorrear cuando se le da la oportunidad». Se revolvió el cabello para despeinarlos y aplicó un polvo fino que los hizo lucir peludos.

Luego se maquilló la cara, el cuello y las manos hasta que perdió todo parecido con la nobleza. Incluso se ensució las uñas a propósito antes de hacerle lo mismo a Manohar. Cuando terminó, parecían dos jornaleros.

«Mientras él se calle, haré mi camino fingiendo que somos un matrimonio recién llegado a la ciudad que busca una casa barata. Eso nos dará una razón para preguntar por el vecindario».

«No te hagas ilusiones, mujer.» Manohar se burló. «Incluso con este aspecto, nadie creerá que un hombre guapo como yo se casaría con un viejo murciélago como tú. No soy Lith, no me gustan los viejos». Dijo mientras señalaba a Kamila.

«¡Soy más joven que tú, idiota!» Ella respondió enojada.

«Tista, Lith, nadie en su sano juicio creería que vienes de una mala educación, no importa cuánto maquillaje te aplique. Tienes que improvisar». Jirni explicó mientras ejecutaba un golpe de rodilla en las gónadas de Manohar, haciéndolo doblar de dolor.

«Dorian, Kamila, por lo general la gente odia los uniformes, pero tal vez están lo suficientemente desesperados como para pedir ayuda. Pretenden patrullar las calles y esperar a que la gente les hable. ¿Alguna pregunta?» Aparte de los gemidos de Manohar, el templo estaba en silencio.

«Bien. Encontrémonos aquí una hora después de la puesta del sol.»

Tista y Kamila caminaron durante aproximadamente media hora antes de dar a conocer el plan de Jirni. En lugar de buscar su ayuda, la gente se les acercó para asegurarse de que no estuvieran perdidos y les advirtió que era un lugar peligroso para dos mujeres jóvenes.

A Kamila, Tista le preguntó: «¿Conoces primeros auxilios?»

«Por supuesto. Incluso los no operativos tienen que asistir a clases con regularidad, en caso de emergencia».

«Entonces estamos listos». Tista respondió con una sonrisa. Caminaron hasta la clínica más cercana y se presentaron como una sanadora y su asistente. El practicante local dudaba por el uniforme de Kamila, pero cambió de opinión tan pronto como escuchó las palabras mágicas «trabajar gratis».

Le proporcionó a Kamila un uniforme de enfermera y los puso a trabajar de inmediato. Siguieron el consejo de Jirni, sin hacer ninguna pregunta que no fuera médicamente relevante.

Kamila monitoreaba la sala de espera, escuchando las conversaciones de los pacientes, mientras Tista escuchaba pacientemente sus preocupaciones cada vez que alguien estaba dispuesto a abrirse.

***

Entre la complexión de Lith y el uniforme plateado de Dorian, no tuvieron problemas para seguir el guión de Jirni. Al principio, solo unos pocos fueron lo suficientemente valientes para acercarse a ellos, pero una vez que se corrió la voz de que atenderían las solicitudes de inmediato, rápidamente se formó una larga fila.

Al principio, eran cosas pequeñas. Infestaciones de plagas, heridas leves, riñas entre vecinos. Entonces, la gente comenzó a informarles sobre todos sus miedos y problemas.

«Por favor, mi hijo desapareció hace dos días. Lo informamos a los guardias, ¡pero apenas escucharon!» Dijo una pareja cuyo hijo adolescente se había ido.

«Es la tercera vez que roban mi tienda este mes. ¿Dónde están los guardias cuando los necesitas?» Preguntó un comerciante enojado.

«Este vecindario es una pesadilla. Entre atracadores, traficantes de drogas y todos esos horribles que caminan de noche, tenemos que atrincherarnos después de la puesta del sol».

Lith estaba asombrado por la paciencia de Dorian mientras trataba con todas esas personas. Les dejaría desahogarse todo el tiempo que necesitaran antes de hacer una pregunta. Lith utilizó ese tiempo para escanear su entorno y buscar vórtices.

« Incluso si un mago hecho se pone de ojos azules solo cuando está controlado mentalmente, debería poder percibir a los portadores de una marioneta de carne. No pueden apagar esa pseudo habilidad de vigorización ‘.

Cuando los minutos se convirtieron en horas, Lith descubrió lo desagradable que era el pan del conocimiento. Durante sus rondas, notó que varios individuos emanaban un vórtice de su núcleo de maná.

Todos eran muy pequeños en comparación con los de un mago hecho furor, pero su número era impresionante.

‘¡Maldita sea! Odio tener siempre la razón. ¿Cómo les explico a los demás lo que sé sin mencionar Life Vision o deshacerme de Dorian el tiempo suficiente para crear una portada creíble?

No puedes. Solus se encogió de hombros. Necesitamos que Manohar extraiga el títere de carne y si te pregunta cómo lo diagnosticaste a distancia, no va a creer una explicación descabellada. Conoce la magia de la luz mucho mejor que tú.

Lith y Solus se devanaron los sesos en busca de una solución, pero cuando la encontraron, ya era demasiado tarde. Tan pronto como el sol comenzó a desaparecer detrás de las murallas de la ciudad, las calles se vaciaron, sin dejarle más remedio que regresar con las manos vacías al antiguo templo.

«Esto es en realidad una bendición disfrazada». Solus parecía aliviado, ella había encontrado una falla en su plan. ‘Incluso si tu idea puede funcionar, estás condenado al fracaso. Conociendo a Jirni, ha apagado sus amuletos de comunicación para no revelar su tapadera.

Sin la ayuda de Manohar, podrías haber alertado al enemigo y haber destruido cualquier posibilidad que tuviéramos de tomarlos por sorpresa. Una vez hemos disparado contra esto, tenemos que hacer que cuente ».