«Hablé con todos los que tenían una habitación en alquiler, pero no aprendí nada útil». Jirni suspiró.

«Todo el mundo se queja de la alta criminalidad del barrio, de las personas desaparecidas a diario, y solo unos pocos hablaron de la gente de ojos azules. El lado positivo es que los que lo hicieron siempre los vieron cerca del templo de Xhal».

«Tengo una sugerencia sobre cómo encontrar personas que lleven un títere de carne». Tista dijo golpeando a Lith en el puñetazo.

«Me di cuenta de que algunos de los pacientes de hoy tenían una reacción adversa leve a mis hechizos de diagnóstico y curación. Todos presentaban los mismos síntomas: malestar y dolor de estómago. Lo mismo de las víctimas de envenenamiento por maná.

«Creo que el profesor Manohar podría echarles un vistazo y, si estoy en lo cierto, extraer las marionetas de sus anfitriones de forma segura».

Todas las miradas se volvieron hacia Manohar, quien no pareció estar impresionado.

«También descubrí algunos de ellos por mi cuenta. Solo tuve que usar magia de aire todo el tiempo que estuvimos rodeados de gente y ver quién de repente se sentiría mal después de ser tocado por mis vientos invisibles.

«Incluso logré examinar un par de portadores. Los títeres estaban allí, sí, pero ya estaban muriendo solos. La mayoría de ellos estaban tan subdesarrollados que no sobrevivirían al proceso de extracción, e incluso si lo hicieran, yo no tendría tiempo suficiente para encontrar una manera de estabilizarlos.

«A pesar del fracaso, la experiencia me permitió recopilar algunos datos importantes. Los portadores eran hombres y mujeres, nunca menores de quince años. Algunos eran incluso mayores …» Cuando Manohar notó la mirada de Jirni mientras la señalaba, casi ahogado con sus palabras. Sus manos se movieron rápidamente para proteger su ingle.

«Me refiero a menos joven que el alguacil Ernas, aquí.»

«Realicé el mismo experimento que el profesor Manohar, pero no intenté controlar la muestra para no poner en riesgo la vida del paciente». Lith dijo.

«Los que noté, sin embargo, eran en su mayoría jóvenes».

«Lo mismo para mi.» Tista confirmó. Había estado muy asustada ante la idea de usar magia en alguien con un vórtice en su núcleo de maná. No quería hacerles daño, pero no tenía idea de cómo negarse a tratarlos, ya que el otro sanador lo haría de todos modos.

Primero había usado un hechizo de diagnóstico débil y cuando notó que el vórtice era demasiado débil para causar envenenamiento por maná, había curado a los pacientes lo más rápido que pudo.

«Cuanto más joven era el paciente, más leve era su reacción. A veces ni siquiera habría notado su angustia si no me hubieran preguntado si sus síntomas eran normales después de la curación».

«Quizás haya un vínculo entre la edad del anfitrión y el crecimiento del títere». Jirni leyó los informes sobre los detalles personales de los magos hechos hasta ahora.

«La mayoría de los que se volvieron violentos tenían más de treinta años».

«O tal vez los más jóvenes son recogidos y los mayores no. Lith y yo recibimos muchos informes de personas desaparecidas hoy. La mayoría eran sobre jóvenes. Además, si recuerdas las palabras de Hessie, el señor Roza desapareció y luego regresó. Tal vez deberíamos pagar él una visita «. Propuso Dorian.

«Ya lo intenté.» Jirni negó con la cabeza. «Su casa fue el primer lugar que visitamos y, ‘casualmente’, su casero me dijo que abandonó el edificio cuando peleaste con la criatura.

«Otra ‘coincidencia’ desafortunada es que no apareció ningún mago hecho desde que extrajimos la marioneta de carne. Quien esté tirando de los hilos no está dejando cabos sueltos. Debemos movernos con precaución, si el enemigo descubre que nos estamos acercando, no se sabe qué podrían hacer «.

En los días siguientes, no aparecieron más magos hechos mientras que dos nobles más murieron después de ser envueltos por una columna azul. El grupo siguió patrullando la zona cercana al antiguo templo, buscando testigos y personas de ojos azules, pero fue en vano.

Los hombres de la Asociación de Magos investigaron a todos aquellos que habían comprado recursos mágicos en el momento en que comenzaron los incidentes. Una vez que redujeron la lista a unos pocos nombres, Jirni decidió actuar.

«Sin pistas a nuestra disposición, solo tenemos un movimiento disponible. Si nos acercamos a nuestros sospechosos uno por uno, pueden asustarse y desaparecer, o simplemente pueden ser asesinados por nuestro misterioso oponente.

«Como no podemos detener e interrogar a los nobles de mediana importancia solo porque han renovado sus casas, debemos ser inteligentes al respecto. Me puse en contacto con Lady Lanza para pedir ayuda y ella aceptó.

«Mañana organizará una gala de máscaras y se invitará a todos los de nuestra lista. El plan es reunirlos en el mismo lugar, llegar allí inesperadamente, y si Manohar después de examinarlos confirma la presencia de un títere de carne, tendremos todas las razones para realizar un interrogatorio adecuado.

«O si mueren, al menos podremos recolectar una cantidad de especímenes lo suficientemente grandes como para localizar a nuestro enemigo. ¿Preguntas?»

«Uno.» Lith preguntó. «¿Cómo sabemos que podemos confiar en esta Lady Lanza?»

«No podemos». Jirni negó con la cabeza. «Ya es sospechoso cómo nuestras dos únicas pistas vinieron todas de la Casa Lanza. Es una trampa en la trampa. Hablé directamente con ella, por lo que Mynna Lanza es la única que sabe que asistiremos.

«Si algo les sucede a nuestros sospechosos, sabremos que ella está involucrada. Por eso la he puesto bajo vigilancia. Manohar actuará como su invitada sorpresa. El dios de la curación sigue siendo uno de los solteros más elegibles del Reino.

«Mientras te relacionas con los nobles, tendrás que examinar a nuestros sospechosos sin que se den cuenta. La gala es para mañana por la noche. Será mejor que no arruines esto».

***

La noche siguiente, todos los nobles que aún tenían que escapar de Othre a pesar de su crisis, se alegraron de asistir a la gala ofrecida por la única hija del Señor de la ciudad.

Lith todavía tenía sus dudas sobre el plan.

No confío en esta Mynna. Si uno o más de sus invitados son arrestados durante la gala y los otros nobles descubren su participación, su reputación se arruinará. ¿Qué gana ella ayudándonos? El se preguntó.

Tal vez solo esté preocupada por su ciudad. Las buenas personas existen ». Solus objetó.

Lith ignoró su ingenuo comentario y caminó lentamente por el salón de baile. Llevaba un esmoquin negro y una pajarita, y una máscara plateada cubría su rostro. No se había puesto uno desde la plaga y descubrió que todavía le gustaba la sensación que le producía.

Lith no tuvo que preocuparse por ocultar sus sentimientos o dónde vagaban sus ojos. Kamila caminaba a su lado mientras sostenía su brazo. Llevaba una máscara dorada y un vestido de noche rojo de satén de seda con escote en pico.

El vestido dejó al descubierto sus hombros y enfatizó su pecho.

«¿Por qué crees que Lady Ernas eligió para mí un vestido tan llamativo?» Preguntó con un susurro, contenta de que la máscara ocultara su vergüenza.

«Porque la mayoría de nuestros objetivos son hombres. Si mantienen sus ojos en ti, no me notarán. Máscara o no, mi estatura es fácilmente reconocible». Respondió, contento por la elección de Jirni.

«Mira, ¿no es ese el Conde Xolver?» Kamila tiró de su brazo, asintiendo con la cabeza a su derecha.

El conde Xolver también llevaba un esmoquin negro. Contrariamente a la descripción de Lady Lanza, tenía una expresión amable y hablaba con voz tranquila.

«¿No se suponía que no tenía talento para la magia?» Kamila susurró sorprendida. El Conde estaba bebiendo su vino mientras su flauta flotaba sola.

‘Eso no es todo.’ Señaló Solus. Su núcleo de maná de color rojo oscuro apenas podía encender una cerilla, pero su núcleo de sangre es otra historia por completo.