El vampiro notó lanzas de hielo y rayos de oscuridad materializándose cerca de su oponente. El suelo giraba bajo los pies de Lith en un gran vórtice, listo para tragarse a su enemigo.

Tortuga todo lo que quieras. Se necesitan más que unos pocos golpes para lesionarme, todavía tengo mucho jugo ‘. Zarran pensó mientras disparaba hacia abajo como una bala.

Su núcleo de sangre fortaleció su nueva forma hasta el punto de que sus movimientos eran casi borrosos incluso para la visión mejorada de Lith.

Casi.

En el momento en que Zarran le dio la espalda a la matriz, Lith disipó el hexagrama de Silverwing. Su mente ya no estaba agobiada por la necesidad de estar en perfecta sincronía con cada elemento que componía la energía mundial.

Todos sus hechizos crepitaron con nueva energía cuando el enfoque indiviso de su maestro fluyó hacia ellos. La arena explotó hacia arriba, cubriendo el campo de visión del vampiro y haciéndolo reducir la velocidad por una fracción de segundo debido a la repentina corriente ascendente que llenaba sus alas.

Lith necesitaba todo el tiempo para identificar la posición de Zarran el tiempo suficiente para cambiar sus posiciones. Lith apareció en el aire mientras el impulso del vampiro lo hacía crash contra el suelo como un meteoro.

Aturdido por el impacto, Zarran no pudo reaccionar ante las lanzas de jaque mate y las flechas de plaga que convergían sobre él desde todos los lados. Mientras que los hechizos de bajo nivel perforaron las alas membranosas y devastaron la fuerza vital del vampiro, Lith activó el hechizo de nivel cinco War Mage Burial Ground.

Varios pilares surgieron de la arena y rodearon a Zarran mientras aún estaba aturdido por sus muchas heridas. Los pilares crecieron en altura por segundo a medida que innumerables picos de piedra emergían de ellos, moviéndose en todas direcciones.

Algunos apuñalaron al vampiro, mientras que los picos que se conectaban entre sí formaban nuevos pilares, que a su vez generaban más picos.

El hechizo era un híbrido de magia de la tierra y la oscuridad. La piedra era un conducto para las energías oscuras, por lo que incluso estar cerca de ella era suficiente para minar la fuerza vital de su víctima. El conde Xolver se puso pálido y rezó a cualquier dios de arriba o de abajo para que perdonara la vida del campeón y la suya propia.

Kaelan saltó de su sillón, jurando tanto que avergonzaría a un marinero. Desafortunadamente, el Lich no pudo escucharlo por encima del ruido de su propia risa. Todo el Dawn Court estaba asombrado.

La pelea había durado menos de un minuto. Un humano de menos de medio siglo había derrotado a un vampiro que tenía el doble de su edad antes de ser convertido con aparente facilidad. Ser un Despertado no era suficiente para explicar cómo la no vida de alguien que había pasado veinte años dominando sus poderes vampíricos podía apagarse tan rápido.

«Aparente facilidad» fueron las palabras clave.

Lith había usado Vigorización varias veces durante ese minuto, canalizando tanto maná sin parar que le dolía el cuerpo en lugares que ni siquiera sabía que podían doler. El esfuerzo mental y físico por el que acababa de pasar lo dejó con un terrible dolor de cabeza.

Sin embargo, volvió con indiferencia al suelo, con el mismo ceño fruncido de asesino en serie que tenía al comienzo del partido.

No me importa lo cerca que esté Manohar. Necesito al menos una hora de sueño o la próxima vez que use Vigorización podría ser la última que tenga algún efecto en mí ‘. Lith se burló de la multitud de no muertos.

Ya nadie sonreía.

«Escoria femenina y masculina, sea lo que sea, ¡tenemos un ganador!» Inxialot levantó las manos, disipando la barrera y dando al Conde Xolver una muerte insoportable por llamas negras de naturaleza desconocida.

Cuando el Lich hizo una seña con su dedo, Kaelan flotó hacia él desde el otro lado de la habitación hasta que estuvo en el medio de la arena.

«Un trato es un trato. Ahora será mejor que empieces a hablar, porque si me veo obligado a quedarme aquí un minuto más o me aseguraré de que Othre’s Night Court se extinga».

***

Mansión de Hessie. Ahora.

Los Carpinteros habían dejado de correr hacia adelante una vez que notaron que ninguno de sus ataques o hechizos parecía lastimar al monstruo de las sombras o su maestro. El toque vampírico del Gobernante de la Muerte curaría cualquier herida infligida en el cuerpo de Manohar.

Manohar disipó al Gobernante de la Muerte tan pronto como despejó el espacio suficiente a su alrededor para manejar a los enemigos más cercanos. El hechizo de Balkor consumió una gran cantidad de maná, incluso para los estándares del Profesor Loco, e impidió que el lanzador tejiera nuevos hechizos o incluso usara los retrasados.

Varios carpinteros lanzaron cada uno un hechizo de nivel cuatro para cubrir el avance de sus compañeros, mientras que los de la última fila empujaron sus vórtices al límite y sobrecargaron sus núcleos de maná.

Si incluso el asalto combinado fallaba, su maestro les había ordenado realizar un ataque suicida con el objetivo de enterrar a Manohar bajo toneladas de escombros. Afortunadamente para el profesor, Death Ruler le había permitido retener tanto su enfoque como los hechizos que tenía listos.

Cantó su siguiente hechizo mientras activaba la magia de luz de nivel cinco «Habla con la mano». Manos gigantes se materializaron frente a los Carpinteros que cargaban, agarrándolos y usándolos como escudos de carne literal contra los hechizos entrantes.

Antes de que los enemigos de la fila central pudieran reorganizarse, las manos de la luz ajustaron su agarre. Ahora empuñaban a las criaturas capturadas por las piernas y las lanzaban hacia sus compañeros como mazas vivientes.

«Eso es lo que yo llamo combatir fuego con fuego». Él se rió por dentro.

Mientras tanto, en su salón del trono, Hessie había alcanzado su verdadero cuerpo. Estaba en animación suspendida, dentro de una cápsula hecha de cristales de metal, vidrio y maná colocados justo detrás de su asiento real.

El cuerpo flotaba en un líquido púrpura que se bombeaba constantemente a la cápsula a través de una serie de tubos. Cada tubo estaba conectado a un miembro de su corte, que eran réplicas exactas del cuerpo dentro de la cápsula.

Se sentó en su trono y activó su Life Flow mágico de luz de nivel cinco. Una corriente de fuerza vital fluyó de Hessie al cuerpo en la cápsula. Cuando se completó la transferencia, solo quedaba una pequeña cantidad de la fuerza vital de la Hessie original.

Lo suficiente para mantener vivo el cuerpo en estado vegetativo. Thrud Griffon, hija de Arthan el Rey Loco, abrió sus ojos plateados. Su cuerpo había vuelto a sus veinte años y había alcanzado un nuevo pináculo.

Había mejorado el procedimiento de su padre en innumerables ocasiones, pero aún quedaban muchos problemas por solucionar antes de que pudiera considerarse perfecto. La arrogante Corte Nocturna le había proporcionado los medios para esparcir a sus cachorros entre la población de Othre.

Todo lo que tenía que hacer era apoderarse del cuerpo de uno de sus vasallos y usarlo como hombre de paja para introducir un nuevo tipo de droga alquímica en el mercado clandestino. Fue un producto maravilloso que dio un gran efecto y no tuvo reacciones adversas.

Excepto que no era una droga, era solo cough poción mezclada con algunas de sus células. Fueron suficientes para crear un pequeño vórtice que absorbió la energía del mundo, induciendo una sensación de euforia y poder.

Solo en los sujetos correctos las células lograron desarrollarse y crecer, hasta que convirtieron a su víctima en un clon de Thrud. Los clones eran donantes perfectos, su fuerza vital y maná eran idénticos a los de ella.

Gracias a su «corte», a pesar de que Thrud todavía tenía que descifrar el secreto del Despertar, había obtenido la mejor alternativa junto con la eterna juventud.